Nu het jaar ten einde loopt, loopt ook een van de meest hectische offseasons in League of Legends ten einde geschiedenis. Bijna alle titelverdedigers verlaten DRX, de vorming van een nieuw Noord-Amerikaans superteam en twee nieuwe organisaties die LEC-plekken voor het komende seizoen begeleiden: het is tijd om te zien welke teams gestapeld zijn terwijl het stof in het laagseizoen van 2022 met de lente neerdaalt splitst zich over de hele wereld aan de horizon.
T1 — Voer het terug
Het zal geen verrassing zijn dat T1 opnieuw klaar staat om een moloch te worden in zowel de LCK als op het wereldtoneel. Elk team met de “Unkillable Demon Slayer” gaat een lijst maken van dit kaliber. Buiten het seizoen werd Lee “Faker” Sang-hyeok opnieuw een korte tijd een free agent voordat hij terugkeerde naar T1 voor een driejarig contract.
Wat dit T1-team speciaal en anders maakt dan alle andere voormalige squadrons, is het volledige gebrek aan wijzigingen in de basisopstelling. T1 heeft in het verleden drie wereldkampioenschappen mee naar huis genomen, en in alle drie die offseasons veranderde de selectie ondanks het succes. Nu, na een wedstrijd te kort te zijn gekomen, heeft T1 besloten om de selectie terug te draaien, en dat is heel logisch.
Dit is nog steeds een zeer jonge ploeg met Faker aan het roer als de ervaren leider. Mun “Oner” Hyeon-jun, Lee “Gumayusi” Min-hyeong en Ryu “Keria” Min-seok zijn allemaal 20 jaar oud. Choi “Zeus” Woo-je wordt eind januari 19 jaar. Bovendien was vorig jaar Keria’s eerste keer op het roster en in de botbaan met Gumayusi.
Vorig jaar was T1 als ploeg zo dicht mogelijk bij het behalen van de vierde wereldtitel van Faker en de organisatie. Nu er geen roosterwijzigingen meer zijn, kan het team zich concentreren op het verbeteren van de titel in 2023. Het zal geen gemakkelijke weg zijn, zelfs niet in de regio, maar het valt niet te ontkennen dat deze T1-selectie in 2023 een juggernaut zal zijn.
JD Gaming — Wraak tour
Jarenlang woedde de strijd om de regionale suprematie tussen de LCK en de LPL. Iedereen probeert altijd te voorspellen wanneer het tijdperk van Koreaanse of Chinese dominantie zal beginnen. Onlangs hebben de twee krachtpatsers van het oosten heen en weer gewisseld. Op weg naar Worlds zagen velen JD Gamen als het team om LPL-suprematie te vestigen met back-to-back Chinese kampioenen na Edward Gamen hees de Summoners Cup in 2021.
JDG zag eruit als een team met een missie tijdens hun toernooirun. Het beste zaad van de LPL liet slechts een wedstrijd vallen in de groepsfase en versloeg Rogue, de laatste hoop van het Westen in de kwartfinales. Toplaner Bai “369” Jia-Hao en jungler Seo “Kanavi” Jin-hyeok leken niet te stoppen – totdat ze de ondoodbare demonendoder Faker tegenkwamen. Het enige dat JDG kon opbrengen was één wedstrijdoverwinning tegen T1 voordat hij uitviel in de halve finale.
Met een wereldtitel als verwachting haalde JD Gaming niet eens de finale. Nu het laagseizoen in volle gang was, deden geruchten de ronde over alle topteams van de LPL met zoveel aflopende contracten. Toen het venster van het gratis bureau eenmaal openging, was JDG niet aan het rommelen, het was wraaktijd. Een van de grootste geruchtenbewegingen was de voormalige Top Esports mid-laner Zhuo “ridder” Ding die van kant wisselde naar JDG. Wat weinig League fans zagen aankomen was Park “Ruler” Jae-hyuk die zich ook bij het team voegde. Met de rooster bevestigd, heeft JD Gaming nu een superster in het midden van de baan en misschien wel de beste AD-carry aller tijden. Om nog maar te zwijgen van het feit dat 369 en Kanavi de top en jungle vullen met Lou “Missing” Yun-Feng ter ondersteuning.
Niemand wist een maand geleden wat voor opschudding de LPL in petto had op weg naar het laagseizoen. Nu, met de Spring Split over minder dan een maand, heeft zich een nieuwe krachtpatser gevormd met wraak in gedachten. Op papier is er misschien geen selectie ter wereld die zo gestapeld is als JD Gaming voor 2023.
Hanwha Life Esports — Een nieuwe LCK-krachtpatser
Misschien wel de meest schokkende zet van het hele laagseizoen kwam van een onverwachte organisatie. Hanwha Life Esports eindigde zowel de LCK-splitsingen in de lente als in de zomer als laatste. Dit alles kwam na het eerste optreden van de organisatie, niet alleen op Worlds, maar in de knock-outfase in 2021. Met ster mid-laner Chovy die vertrok naar Gen.G, raakte het team in een spiraal.
Flits vooruit naar dit laagseizoen en HLE heeft hun selectie volledig herzien, en het talent dat ze hebben is wereldkampioenschapskaliber. Niemand ter wereld profiteerde meer van de beslissing van DRX om alle vijf de verdedigende wereldkampioenen gratis agenten te maken dan Hanwha Life Esports. Wereldkampioen top laner Hwang “Kingen” Seong-hoon en LCK-speler van het jaar (en titelverdediger) mid laner Kim “Zeka” Geon-woo kwamen beiden vroeg in het laagseizoen. HLE was nog niet klaar met het toevoegen van voormalige wereldkampioenen, het plaatsen van voormalig Edward Gaming AD die Park “Viper” Do-hyeon in hun botlane droeg. Voeg twee LCK-steunpilaren toe Kim “Clid” Tae-min in de jungle en Kim “Life” Jeong-min ter ondersteuning.
Er zijn maar weinig teams ter wereld, laat staan in de LCK, die zoveel kampioenschapstitels in hun selectie hebben als Hanwha Life Esports. Voeg daarbij het feit dat jongens als Zeka en Kingen nog steeds veel ruimte hebben om te verbeteren nadat ze alles hebben gewonnen, en deze HLE-selectie zou gemakkelijk de wereld kunnen veroveren.
MAD Leeuwen — Europa’s nieuwe titan
Er zijn heel veel LCK- en LPL-teams die beter zijn dan alles wat het westen kan samenstellen, maar de selectie die MAD Lions heeft samengesteld, zou sommige mensen in 2023 echt kunnen choqueren. Op een gegeven moment werden MAD Lions bestempeld als de nieuwe koningen van Europa, maar in 2022 maakte in binnen- en buitenland geen echt lawaai. Ze kwamen niet eens uit de play-ins voor Worlds en werden weggevaagd door de Evil Geniuses van Noord-Amerika.
Op weg naar het laagseizoen wisten maar weinigen wat ze van MAD konden verwachten. Een tijdje vermoedden velen dat sterrenjungle Javier “Eyloya” Prades Batalla zou vertrekken. In plaats daarvan verbrak de organisatie de banden met alle anderen op het rooster buiten regerend LEC MVP Yasin “Nisqy” Dinçer.
Met twee van de beste op hun respectievelijke posities, was MAD in staat om de grootste veteraan van de LEC veilig te stellen om meer leiderschap in het team te brengen. Zdravets “Hylissang” Iliev Galabov speelt al tien jaar in de professionele competitie in Europa, meest recentelijk met Fnatic. De Pyke-god zelf speelde een grote rol in het bereiken van de groepsfase van Fnatic op Worlds, en hij wordt door velen nog steeds beschouwd als een topsupporter in de LEC.
MAD bracht ook een voormalige winnaar terug in de vorm van Matyáš “Carzzy” Orság na zijn jarenlange periode in het rampzalige Vitality-superteam. Het enige wat ontbrak was een superster potentiële top laner, en MAD ontdekte dat met import Kim “Chasy” Dong-hyeon.
De LEC bevindt zich op een heel rare plek, met nieuwe organisaties die binnenkomen en de oude titanen van Europa die hun roosters door elkaar schudden. Dat zorgt voor een perfecte storm van chaos, en de selectie van MAD Lions lijkt klaar om een serieuze run terug te maken naar de suprematie van LEC met een regerende MVP, een mega-getalenteerde jungler en een veteraan met een carrière van tien jaar die nog steeds optreedt bij een hoog niveau.
FlyQuest — De nieuwe koning van de LCS
Terwijl een groot deel van de Noord-Amerikaanse League fandom kwijlt over de nieuwe line-up van 100 Thieves met NA GOAT’s Bjergsen en Doublelift, een andere org heeft stilletjes een gestapeld rooster samengesteld voor de LCS. Lang geleden zijn de jaren dat Team SoloMid en Cloud9 LCS-titels domineerden, of de Team Liquid-dynastie. Onlangs hebben LCS-fans nieuwe organisaties regionale titels zien winnen, zoals 100 Thieves. Dit jaar zou heel goed een ander team zijn eerste LCS-titel kunnen winnen.
FlyQuest is de sympathieke franchise van de LCS, maar wordt zelden serieus genomen als een bedreiging. FlyQuest maakte een wonderbaarlijke verschijning op Worlds in 2020 na back-to-back LCS-finale-optredens dat jaar. Nu PapaSmithy het team overnam nadat hij 100 Thieves hun eerste LCS-titel als algemeen manager had bezorgd, zou FlyQuest niet rommelen in het laagseizoen.
Ten eerste waren de fans geschokt door het vertrek van de helderste toekomstige ster van het team, Loïc “toucouille” Dubois. Dit werd gevolgd door FlyQuest die hun volledige selectie voor 2022 schrapte, allemaal om ruimte te maken voor een aantal veel grotere overnames. PapaSmithy en zijn bedrijf konden de opvallende Bill “Eyla” Nguyen van Team Liquid Academy pakken nadat Team Liquid CoreJJ opnieuw had getekend. FlyQuest was ook in staat om de Noord-Amerikaanse koning Jeong “Impact” Eon-young binnen te halen nadat Evil Geniuses hem loslieten. Voeg voormalig LCS MVP Mingyi “Spica” Lu toe aan de jungle na het verlaten van TSM, en je hebt al een selectie met top LCS-artiesten in hun rol en een van de meest gehypte prospects in Elya.
Alle drie die acquisities zijn geweldig, maar wat FlyQuest echt naar titelkandidaten duwt, komt halverwege en AD-carry. Om toucouille te vervangen, importeert FlyQuest KT Rolster’s voormalige mid laner Lee “VicLa” Dae-kwang die al jaren in het systeem van KT Rolster zit en onlangs het LCK-team maakte in 2022. Als VicLa een opwindende import was, dan is FlyQuest’s AD-carry dat ook de echte zware slagman. Lee “Prince” Chae-hwan, die samen met Ruler Player of the Split won in LCK Summer Split 2022, is de startende AD-carry voor FlyQuest next split. Liga fans zijn Nog steeds in shock dat zo’n speler van hoog kaliber naar Noord-Amerika komt, en dat Prince voor FlyQuest kiest, is nog gekker.
De voormalige Liiv Sandbox AD-carry is het ontbrekende stuk om FlyQuest over de rand te duwen, maar het team om hem heen is ook aan alle kanten gestapeld. FlyQuest krijgt nu misschien niet alle aandacht buiten het seizoen, maar tegen de tijd dat spelers Summoners Rift opnieuw in de LCS raken, moet je uitkijken voor deze gestapelde selectie.