Na een intense VALORANT buiten het seizoen hebben enkele van de beste teams uit de Amerika’s en EMEA-regio’s zich verzameld in Manchester om te strijden op de Red Bull Home Ground. In een competitie die dient als opmaat voor het VCT-seizoen 2023 tussen rivaliserende regio’s, werden de verwachtingen omgedraaid, met EMEA met een minder dan geweldige prestatie terwijl twee Noord-Amerikaanse roosters boven de rest uitstegen.
Fans waren verheugd om de nieuw gevormde roosters te zien strijden, aangezien dit toernooi het eerste optreden is voor de meeste van deze teams en het onduidelijk was hoe ze zouden presteren op basis van een paar weken oefenen. Enkele van de grootste afhaalrestaurants van de eerste dag waren een indrukwekkende ongeslagen prestatie van 100 Thieves, de comeback van Cloud9, de algemene strijd van Europa en de hartverscheurende eliminatie van KRU.
100 dieven trekken de aandacht
Van alle teams die strijden op de Red Bull Home Ground, had niemand kunnen vermoeden dat 100T het enige team zou zijn dat op de eerste dag ongeslagen zou blijven. De Thieves hebben tijdens het laagseizoen slechts één wijziging aangebracht door voormalige XSET-speler toe te voegen Matthew “Cryocellen” Panganiban. Terwijl andere teams enorme roostervernieuwingen doorvoerden, koos 100T ervoor om hun kern vier te behouden, wat hen schijnbaar het voordeel heeft gegeven bij dit evenement. Ze waren in staat om Team Heretics en Team Liquid met 2-1 te verslaan voordat ze aan het einde van de dag FUT Esports wonnen om met 3-0 te gaan en hun plaats in de halve finale veilig te stellen.
Cloud9 “superteam” begint traag
C9 had niet de sterkste start van het toernooi met een vroege nederlaag tegen FOKUS, die later bijna werd uitgeschakeld door KRU Esports. De rotsachtige serie met drie kaarten vertoonde enkele pijnpunten voor het team, aangezien enkele van de gebruikelijke toppresteerders zoals Jaccob “yay” Whiteaker en Nathan “leaf” Orf moeite hadden om indruk te maken op de kaart. C9 reageerde echter snel en volgde het verlies met back-to-back sweeps van zowel KRU Esports als Team Vitality om ze op 2-1 algemeen te brengen, waardoor ze ook een plek in de halve finale veiligstelden.
Europa laat ruimte voor verbetering zien
Hoewel alle vier de Europese teams de groepsfase zijn gepasseerd, zullen ze het tegen elkaar moeten opnemen in de kwartfinales, wat de kans verkleint dat een team uit EMEA het toernooi op eigen terrein wint. Team Liquid, Heretics en Vitality lieten over het algemeen allemaal veelbelovende prestaties zien, met overwinningen in kritieke rondes en geen 0-2 verliezen. Het gebrek aan consistentie lijkt echter een probleem te zijn voor de nieuwe roosters. Ze krijgen de kans om zich op de tweede dag te hergroeperen en zich voor te bereiden op de twee NA-teams die nog maar een stap verwijderd zijn van een grote finale.
KRU’s verwarrende kwalificatie
In de laatste wedstrijden van de dag stonden de onderste twee teams uit Groep A, KRU en FOKUS, tegenover elkaar om te bepalen welk team zich zou kwalificeren en welk team eerder naar huis zou worden gestuurd. Beide teams stonden met 1-1 aan de start, waardoor velen geloofden dat degene die het onderlinge duel won, het zou redden. KRU veegde FOKUS met 2-0 en plaatste een feestelijke post op Twitter over het kwalificeren. De Red Bull Home Ground-officials kozen er echter voor om te gaan op basis van het totale aantal rondes en kaarten in plaats van wedstrijden. Ondanks een 2-0 overwinning stond KRU nog steeds drie ronden achter op FOKUS en ook een hele kaart achter, wat betekende dat ze uiteindelijk van het evenement werden uitgeschakeld. Deze beslissing werd later teruggedraaid door de toernooiorganisatoren een paar uur voordat de wedstrijden zouden plaatsvinden, wat betekende dat KRU degene zou zijn die verder zou gaan en tegen Team Liquid zou spelen in de kwartfinales.