Het afgelopen jaar heeft de competitieve League of Legends scene bracht fans over de hele wereld in vervoering, met ongelooflijke nieuwe kampioenen, briljante verhaallijnen en een van de grootste toernooien in de geschiedenis van de esport. Maar ook al waren fans getuige van de felle lichten en trofeeën van elk evenement, er blijven evenveel schaduwen achter in hun kielzog.
Veel teams en spelers zaten op de achtergrond te kijken naar de confetti die viel terwijl ze werden achtergelaten om na te denken over een van de meest angstaanjagende vragen in de professionele sport: wat als? Wat als ze een teamgevecht anders zouden spelen? Wat als ze een andere kampioen kiezen voor game vijf, of een andere strategie kiezen voor hun serie? Wat als ze een seconde eerder op hun ultieme drukten?
Het is moeilijk om niet stil te staan bij het verleden, vooral als je ziet hoe hartverscheurend bepaalde verliezen kunnen zijn, maar soms kun je alleen maar leren van je fouten voordat je de toekomst onder ogen ziet. Voor het einde van het jaar zijn hier alle verhaallijnen waarvan veel mensen wensen dat ze zijn uitgekomen in de professionele competitie in 2022.
Back-to-back voor kwade genieën
Voor veel LCS-fans betekende het jonge team van Evil Geniuses een nieuw tijdperk van groei in de NA League tafereel. Samen met ervaren spelers als Impact, Vulcan en Inspired heeft de organisatie twee van de meest veelbelovende prospects in de regio op de markt gebracht en hen geholpen om uit te groeien tot het jongste rijzende sterrenduo in de competitie.
Na verloop van tijd verbeterden Danny en Jojopyun hun kennis van het spel en individuele vaardigheden om de vuurkracht die rond de LCS te vinden was, te evenaren, waardoor EG in de schijnwerpers en in de kampioenskring kwam met een 2022 Spring Split-kampioenschap. De toekomst zag er rooskleurig uit voor de jonge ploeg, maar na het volgende reguliere seizoen te hebben gedomineerd, worstelden de gouden kinderen van NA om hun vorm te vinden in de play-offs.
Het was een teleurstellende drop-off die leidde tot een vroege exit tegen 100 Thieves, samen met het plotselinge vertrek van Danny uit de startlijst van het team. Hoewel ze zich dit jaar konden kwalificeren voor Worlds – en daarbij MAD Lions uitschakelden – zou een back-to-back trophy run hun opkomst als de nieuwe koningen van de LCS echt hebben vastgezet.
Uzi keert triomfantelijk terug
Uzi’s vertrek uit de profcompetitie was hartverscheurend voor veel oude fans van de scene. De 25-jarige superster werd gedwongen afscheid te nemen van profspel vanwege gezondheidsproblemen die zich gedurende zijn achtjarige carrière hebben opgehoopt. Maar eind 2021, Bilibili Gamen kondigde aan dat hij voor het eerst sinds zijn pensionering zou terugkeren naar het toneel.
Fans waren dolenthousiast toen ze hoorden dat de legendarische AD-carry zou terugkeren naar pro-play, maar mensen realiseerden zich al snel dat hij nooit meer terug zou kunnen keren naar dezelfde vorm als zijn oude zelf. Hij speelde het hele jaar door in totaal slechts negen wedstrijden en de organisatie vertrouwde het grootste deel van het jaar op zijn echte startende scherpschutter Doggo.
Hoewel veel mensen hun verwachtingen realistisch hielden over de terugkeer van Uzi, konden de supporters niet anders dan teleurgesteld zijn dat de Mad Dog niet nog een laatste run kon maken op het enige toernooi dat hij nog moet veroveren: het Wereldkampioenschap.
T1 voltooit de meest dominante splitsing in League geschiedenis
Toen T1 afgelopen voorjaar het eerste team in de geschiedenis werd dat de LCK won zonder een enkel verlies, waren mensen terecht opgewonden en klaar om opnieuw op de Faker-bandwagon te springen. De eeuwige wereldkampioenen zagen eruit als het sterkste team ter wereld en waren shoo-in kanshebbers voor de Mid-Season Invitational-titel, vooral nadat ze zich nauwelijks in het zweet hadden gewerkt tijdens de groepsfase van het evenement.
Als ze hun greep op de concurrentie hadden kunnen voortzetten tot aan een MSI-trofee, zou dit de meest dominante splitsing in de geschiedenis van de professionele competitie zijn geweest.. In plaats daarvan lieten ze drie games vallen in de rumble-fase tegen EG, G2 Esports en Royal Never Give Up, voordat ze in de finale verloren van RNG.
Rogue vermijdt het gevreesde Nasus-incident
Toen de eerste week van de groepsfase van het WK 2022 ten einde liep, begon de hoop van de European League fans waren nog steeds springlevend, vooral met hoe dominant de titelverdedigers van de LEC eruit zagen. Na drie wedstrijden zat Rogue aan de top van hun groep met overwinningen tegen Top Esports, GAM Esports en DRX. Het was een geweldige start en een nog beter teken dat de jongens in het blauw in vorm waren voor de rest van het toernooi.
Na een overwinning tegen GAM in de tweede round robin, was de plaats van Rogue in de knock-outfase op slot. Maar dit gaf het team ook de kans om een van de meest onorthodoxe keuzes van het evenement uit te proberen: Nasus-ondersteuning. De keuze mislukte uiteindelijk, maar wat nog belangrijker was, het verstikte hun momentum en leidde tot twee opeenvolgende verliezen toen ze in de knock-outs strompelden.
Deze back-to-back verliezen leken hun vertrouwen uit te roeien en ze werden uiteindelijk geveegd in een scheve reeks tegen JD Gaming. Als ze Nasus niet hadden gekozen en in plaats daarvan een gemakkelijkere kampioen en teamsamenstelling hadden opgesteld, hadden ze de bal aan het rollen kunnen houden en hun overtuiging sterk kunnen houden terwijl ze het opnemen tegen de taaie vertegenwoordiger van de LPL.
Faker vindt er vier
Hoewel het Assepoester-verhaal van DRX van Worlds 2022 misschien wel het grootste toernooi in de League maakte geschiedenis, was Faker op schema om zijn vierde Summoner’s Cup te bemachtigen. Als DRX in handen viel van de Unkillable Demon King, zou niemand een oog dichtdoen, want de grootste aller tijden voegde nog een prestatie toe aan zijn uitgebreide staat van dienst.
Maar dit sprookje was al tussen de sterren geschreven. Deft en zijn underdog-team zouden nooit een kans op grootsheid en glorie worden ontzegd. Maar het is duidelijk dat Faker zijn zoektocht naar goud niet heeft opgegeven sinds hij opnieuw voor drie jaar bij T1 heeft getekend.