Stephan Bonnar, de mixed martial artist die wordt gecrediteerd voor het populair maken van de UFC in de mainstream, is overleden. Hij was 45. De professionele worstelaar stierf aan vermoedelijke hartcomplicaties terwijl hij aan het werk was, kondigde UFC aan.
Bonnar kreeg veel bijval na zijn gevecht tegen Forrest Griffin in de finale van het eerste seizoen van The Ultimate Fighter. Hij werd opgenomen in de UFC Hall of Fame in 2013. Lees verder om meer te weten te komen over zijn leven en carrière.
UFC Hall of Famer Stephan Bonnar sterft op 45-jarige leeftijd
Het tragische nieuws werd zaterdag door UFC aangekondigd met een verklaring. “Stephan Bonnar was een van de belangrijkste vechters ooit in de Octagon. Zijn gevecht met Forrest Griffin heeft de sport voor altijd veranderd en hij zal nooit worden vergeten. De fans hielden van hem, waren verwant aan hem en hij gaf ze altijd het beste van zichzelf. Hij zal gemist worden”, zei UFC-president Dana White.
Bonnar kwam oorspronkelijk uit Hammond, Indiana, maar bracht het grootste deel van zijn jaren door in Las Vegas. Hij werd voor het eerst beroemd als deelnemer aan The Ultimate Fighter seizoen 1 in 2005. Hij stond tegenover Forrest Griffin in de finale, resulterend in een bloedige vechtpartij. Bonnar verloor het gevecht maar kreeg een UFC-contract.
Het gevecht werd zo populair dat het leidde tot een nieuw seizoen van The Ultimate Fighter, en veel nieuwe kijkers begonnen naar de sport te kijken. Bonnar sprak later in een interview over de impact van het gevecht en zei: “Alles is veranderd”, zei Bonnar. “Ik had niet gedacht dat ik een UFC-carrière zou hebben. Het was gewoon een kleine hobby die ik deed, dus het veranderde alles.”
“Bijna van de ene op de andere dag werd ik een beroemdheid. Overal waar ik kwam, herkende iemand me, zelfs op obscure plaatsen. Ik was op reis met TapouT en we waren in een kleine stad. Ik was aan het joggen en iemand in een pick-up riep ‘Hey Bonnar.’ En overal waar je gaat, weet iemand wie je bent. Het was wild, ‘voegde hij eraan toe.
Bonnar vocht tot 2014 in UFC
Na bij UFC te hebben gezongen, stond Bonnar tegenover zeven kampioenen: Griffin, Ortiz, Lyoto Machida, Silva, Mark Coleman, Evans en Jon Jones. Hij vocht en versloeg ook Igor Pokrajac, James Irvin, Keith Jardine, Kyle Kingsbury en Krzysztof Soszynski.
In 2014 had hij zijn laatste MMA-gevecht tegen Tito Ortiz en beëindigde zijn carrière met een record van 17-9. Vervolgens waagde hij zich aan professioneel worstelen en vocht hij verschillende wedstrijden met Impact Wrestling in 2019. Hij werkte ook als kleurencommentator en trad op als MMA-analist voor verschillende sportkanalen.
Eerbetoon stroomt binnen voor de UFC Fighter
Bonnars vrienden rouwen nu om zijn dood en uiten hun verdriet op sociale media. UFC-commentator Joe Rogan plaatste een eerbetoon aan de overleden worstelaar op Instagram en schreef: “We hebben een echte legende verloren. RIP aan een van de belangrijkste figuren in de explosie van MMA.”
“Stephan Bonnar en Forrest Griffin voerden in 2005 een gevecht op Spike TV dat zo wild en vermakelijk was dat het de koers van de UFC en de sport van Mixed Martial Arts voor altijd veranderde. Je zult niet vergeten worden’, voegde hij eraan toe.
Voormalig UFC-ster Frankie Edgar herinnerde zich ook de vechter en zei: “Stephan Bonner is een belangrijk onderdeel van de groei van onze sport. Ik herinner me dat ik hem en Forest zag vechten en dacht: dit moet ik proberen. RIP aan een echte pionier!”
Onze condoleances aan de familie en vrienden van Stephan Bonnar. Moge zijn ziel rusten in vrede!