Is professioneel VALORANT op weg naar een nieuw Noord-Amerika-dominant jaar? Het ziet er zeker naar uit na een ongelooflijk hete start van het VCT LOCK//IN-evenement in Sao Paulo, waarbij NA op alle cilinders schoot na de eerste ronde van de Alpha-beugel.
NRG Esports, Cloud9 en Evil Geniuses wonnen allemaal hun wedstrijden in de openingsronde via 2-0 overwinningen tegen respectievelijk KOI, Paper Rex en Team Heretics. Op het moment van schrijven is NA niet alleen de enige regio die geen reeks verliest, het is ook de enige die tot nu toe geen enkele kaart verliest.
Elk team maakte indruk met hun openingsoverwinning. NRG was in staat om wat roest van zich af te schudden en veerkracht te tonen met een enorme comeback-overwinning op Icebox om het toernooi van start te laten gaan. C9 domineerde een van de beste internationale teams van vorig jaar in Paper Rex. Evil Geniuses legden de twijfelaars het zwijgen op met een overwinning op Heretics, en lieten zelfs hun creatieve kant zien met een vruchtbare Yoru-keuze voor Pearl.
De hete start grijpt terug naar de vroege dagen van NA-dominantie internationaal tijdens de eerste VCT Masters-evenementen van 2021. Bij Masters Reykjavik 2021 wonnen zowel Sentinels als Version1 hun openers met 2-0, en Sentinels wonnen het evenement zonder een enkele te laten vallen kaart. Vervolgens wonnen Sentinels, 100T en Team Envy bij Masters Berlin allemaal hun openingswedstrijden en reden ze comfortabel langs groepen naar play-offs.
Bij beide Masters 2022-evenementen had NA het al vroeg moeilijk. OpTic, ondanks een hoge plaats op beide evenementen en zelfs het winnen van Reykjavík, begon beide toernooien met verliezen, en zowel The Guard als XSET verloren twee opeenvolgende play-offs. Bij Champions 2022 won het trio van OpTic, XSET en 100T echter allemaal hun openingsmatch-ups, waarbij zowel OpTic als XSET sterke prestaties neerzetten in de play-offs.
Toch is de sterke start bij VCT LOCK//IN de eerste keer dat drie afzonderlijke NA-teams met 2-0 wonnen om een internationaal toernooi te starten. Of de regio al dan niet aanspraak kan maken op de extra plek bij Masters Tokyo valt nog te bezien, maar zelfs met zo’n kleine steekproefomvang heeft het vroege succes Noord-Amerikaanse fans geëlektrificeerd.