De 2023 VALORANT Het Champions Tour-seizoen begint met een knaller, met alle 30 samenwerkende teams (plus twee uitnodigingen uit China) die naar São Paulo, Brazilië vliegen voor een enorme enkele eliminatiehandschoen.
De 32 deelnemende teams zullen strijden in een enkele eliminatieronde die gedurende drie weken zal plaatsvinden, met actie met hoge inzetten in elke serie, aangezien teams uit verschillende regio’s het tegen elkaar opnemen in de openingsrondes.
Vanuit het oogpunt van voorspellingen is het evenement als geheel om verschillende redenen moeilijk te bekijken. Een overgrote meerderheid van de teams heeft geen officiële wedstrijden gespeeld sinds de afsluiting van Champions 2022, verschillende teams debuteren enigszins of geheel nieuwe roosters en een nieuwe meta heeft de zaken veranderd.
En met een enkele eliminatie-indeling bovenop, kan het moeilijk zijn om vast te stellen wie het beste team bij LOCK//IN zal zijn. Maar we gaan het toch proberen.
Wie kan VCT LOCK//IN winnen?
NRG
Hoe onvoorspelbaar dit toernooi ook is, als je kijkt naar het kaliber van teams in hun deel van de reeks, heeft NRG (op papier tenminste) een van de gemakkelijkere wegen naar de halve finales. Dit team heeft enkele van de meest bewezen namen in de professional VALORANT nadat de organisatie het geteste OpTic-trio van FNS, crashies en Victor had gekoppeld aan een van ’s werelds meest elite fraggers in Ardiis. De stemming is hoog in het NRG-kamp, net als de verwachtingen.
NAVI
Net als NRG is het NAVI-team een ander voorbeeld van een geteste en bewezen kern die een volgende stap wil zetten door een elite duellist-talent toe te voegen, dit keer met de voormalige FPX-selectie (minus Ardiis) die de krachten bundelt met voormalig wereldkampioen cNed. Toen ze op FPX zaten, lieten de nu NAVI-spelers zien waartoe ze in staat waren onder talloze uitdagende omstandigheden. Maar als alles een keer goed gaat, kunnen ze makkelijk bij de laatste vier komen.
Team Vloeistof
NAVI kan echter al vroeg een obstakel tegenkomen, aangezien ze al in de tweede ronde heel gemakkelijk een gevaarlijk Team Liquid-rooster kunnen tegenkomen. Liquid hield dit laagseizoen vast aan hun centrale stukken in Jamppi en soulcas en stelde vervolgens een elite-team samen met M3C-stichtingen nAts en Redgar, en elite voormalig Guild-duellist Sayf. Nadat ze Red Bull Home Ground hebben moeten spelen zonder hun volledig gevormde team, staan ze waarschijnlijk te popelen om de wereld te laten zien hoe goed ze werkelijk zijn in São Paulo.
100 dieven
Terwijl andere teams voor dramatische verbouwingen of nieuwe roosters gingen, hield 100T het simpel en ruilde een geweldige duellist in Will in voor een van wereldklasse in Cryocells. Maar hoewel de verandering klein was, kan dit team een grote impact hebben, zoals al bleek uit hun dominante show op Red Bull Home Ground in december. Deze groep is jong, gemotiveerd en lijkt steeds beter te worden.
Fnatic of Sentinels
Degene die voorbij deze absoluut met sterren bezaaide openingswedstrijd komt, zou heel goed een kanshebber kunnen worden. Fnatic heeft dit laagseizoen zijn eigen aanzienlijke verbeteringen aangebracht en een sterduo in Leo en Chronicle aangetrokken om te spelen met hun toch al formidabele trio van Boaster, Derke en Alfajer. Maar zo geliefd bij een figuur als Boaster, het publiek zal zeker rocken met Sentinels en hun voormalige LOUD-duo – en deze nieuwe selectie die volledig is herbouwd rond TenZ heeft enorm veel voordeel.
Degene die het beugelgedeelte overleeft met Cloud9, Paper Rex en DRX
Er is geen deel van deze reeks meer gestapeld met bewezen talent dan de sectie met DRX, Cloud9 en Paper Rex (zeg een gebed voor BBL Esports). C9 werd aangekondigd als het NA-superteam toen ze dit laagseizoen vormden, maar na de Chamber nerfs en een wankele start op Home Ground hebben ze al een reden om sterk uit de kast te komen en enkele twijfelaars het zwijgen op te leggen. Zowel Paper Rex als DRX komen uit sterke 2022-campagnes, en een ontmoeting tussen de twee zou een voorproefje kunnen zijn voor laat in de Pacific play-offs eind dit jaar.