Van Robin Hood tot Westley, de grootste huwelijken van zwaardvechten en liefdesaffaires.
De zwerver. De term belichaamt een van de oudste en fijnste smaken van het avonturengenre. De hoogtijdagen in film waren de Gouden Eeuw van Hollywood met films als De avonturen van Robin Hood, Kapitein Bloed, en De graaf van Monte Cristo. De invloed ervan is echter voelbaar in menig hedendaagse fantasy- of sciencefictionfilm zoals De prinsessenbruid en Het masker van Zorro. Een paar volwaardige swashbucklers duiken nog steeds zo nu en dan op. Dit zijn gemakkelijke films om van te genieten; Ik heb mijn jarenlange schermpraktijk (en meer dan een paar excentriciteiten van mijn garderobe) te danken aan het genieten van dit subgenre sinds mijn kindertijd. Het is moeilijk om de combinatie van kostuum uit die tijd, opwindend avontuur, repartee, zwaardvechten en romantiek te weerstaan.
Liefdesaffaires tierden welig in roekeloze literatuur en film, maar geen nuchtere beoordeling van deze avonturen zou ontkennen dat het niet allemaal romances van alle tijden zijn. Veel van de vrouwen in swashbucklers zijn er alleen om een liefdesbelang of jonkvrouw in nood te zijn. De romantiek zelf kan eerder verplicht dan organisch aanvoelen, of ontsierd worden door een gebrek aan chemie tussen mede-sterren. Maar soms kunnen scheikunde, geweldig schrijven of zelfs beide tegelijk prachtige romances opleveren die je wegvagen. Hier zijn onze ranglijsten van zeven van de beste koppels van swashbucklers uit het verleden en heden.
7. Westley en Buttercup (The Princess Bride)
Ik zal de woede van vrijwel iedereen die ik ken op het spel zetten en zeggen dat ik niet veel om The Princess Bride geef. Het zit vol met elementen waar ik normaal gesproken dol op ben, maar de presentatie is te schoon, te netjes en te ingestudeerd. De grootste boosdoener op dat laatste punt is het beroemde zwaardgevecht op de klif. Het zag er altijd uit als twee mannen die door de trappen van hun choreografie rennen, geen zwaardgevecht. Geen enkele actiescène in de film is natuurlijk niet gechoreografeerd, maar zo zou het niet moeten voelen.
Deze lijst gaat echter over liefde, niet over schermen, en als ik een Scrooge ben over de film als geheel, zal ik graag toegeven aan de charmes van Westley’s romance met Buttercup. Cary Elwes genetisch gemanipuleerd zou kunnen zijn om een archetypische roekeloze held te zijn, en Robin Wright brengt een meer spookachtige kwaliteit naar Buttercup dan er op de pagina staat. Misschien wel het beste aan hun relatie is de manier waarop hun romantische liefde aansluit bij de familieliefde tussen grootvader en kleinzoon in het raamverhaal via die ene iconische regel: “zoals je wilt.”
6. Edmond en Mercedes (De graaf van Monte Cristo, 1934)
Het beeld van een roekeloze romance brengt het idee met zich mee dat de geliefden nog lang en gelukkig genieten. Maar niet elke liefdesaffaire moet een goed verhaal opleveren, en een tragische romance hoeft een swashbuckler niet het gevoel van avontuur en escapisme te ontnemen. Edmond Dantès en Mercédès lijken voorbestemd voor huwelijksgeluk aan het begin van The Count of Monte Cristo wanneer een samenzwering van jaloezie en angst de jonge zeeman tot 14 jaar gevangenisstraf zonder proces stuurt. Slecht voor hen, maar geweldig voor generaties lezers en publiek als Dantès vrienden verwerft, rijkdom, een nieuwe identiteit als de titulaire graaf en een wraakzucht gecompliceerd door Mercédès’ huwelijk met een van zijn vijanden, en de betrokkenheid van haar zoon in zijn intriges.
Opgemerkt moet worden dat de film uit 1934 van The Count of Monte Cristo is niet de zuiverste aanpassing van Alexander Dumaszijn roman. Daar kan de tijd niet alle wonden helen, en Dantès en Mercédès hebben geen weg terug naar gelukkiger dagen. Door ze een happy end te geven, wordt er wat smaak aan het verhaal weggenomen. Maar behalve dat het een eersteklas poging is van de ondergewaardeerde schrijver-regisseur Rowland V. Leeprofiteert deze versie vooral van fijn gieten. Robert Donat en Elissa Landic maak een schattig stel in de openingsscènes, wat de film een echt gevoel van verlies geeft als ze gescheiden zijn. En als het einde veranderd moest worden, is de liefde van dit paar hartverwarmend genoeg dat ik hen geluk kan schenken ten koste van Dumas’ finale. Voor deze aanpassing althans.
5. Athos en Milady (The Three Musketeers, 1973 en The Four Musketeers, 1974)
De geliefden van Dumas kregen uitstel van Rowland Lee in The Count of Monte Cristomaar producent Ilya Salkind en regisseur Richard Lester waren meedogenloos toen ze zich aanpasten De drie Musketiers in een tweedelige film in de jaren zeventig. Trouw aan de roman ontmoet d’Artagnans minnaar Constance een tragisch einde door toedoen van Milady de Winter (Faye Dunaway). Toch is het de relatie van Milday met de musketier Athos die de meeste verhalende kracht uitstraalt.
Om die relatie een ‘romantiek’ te noemen, is vergezocht; voor de gebeurtenissen in de film werd Athos verliefd op Milady en trouwde met haar, om haar criminele verleden te ontdekken. Onteerd en gedesillusioneerd gaat Athos melancholiek rond, in de overtuiging dat zijn vrouw door zijn eigen handen dood is opgehangen; Milady, een slechte ziel voor en na haar huwelijk met Athos, wordt een meedogenloze spion in dienst van kardinaal Richelieu. Oliver Reed slaat een grimmig en gebroken figuur als Athos in beide films, terwijl Dunaway haar mannetje staat naast medeschurken Christopher Lee en Charlton Heston.
Richard Lester had een voorliefde voor komedie die soms tegen het verhaal van Dumas ingaat. Maar de laatste confrontatie tussen Milady, Athos en de rest van de musketiers is bloedserieus. Er is niet veel over Milady om sympathie op te wekken, maar de aanblik van al onze helden die een kangoeroebaan leiden, is nog steeds verontrustend. Hoewel de scène misschien niet leuk is, biedt het Athos en Milady wel een dramatische resolutie en bewijst het dat swashbucklers een heel donker randje kunnen hebben.
4. Alejandro en Elena (Het masker van Zorro)
Dit is een film die de waarde van goede chemie bewijst. Terwijl het script voor The Mask of Zorro is solide, geeft Elena inhoud en haar liefde voor de nieuwe Zorro Alejandro Murrieta betekenis voor het verhaal, het is niets bijzonders voor een goed avonturengaren. Maar met Antonio Banderas en Catherine Zeta-Jones in de rollen komt hun passie tot leven op een manier die maar weinig swashbucklers daarvoor of daarna hebben bereikt. De vonken kunnen het verst vliegen in de wilde hacienda-dans of het seksueel geladen stabiele zwaardgevecht (veel geluk om dat te krijgen langs een studio-C-suite vandaag), maar de twee spelen elkaar net zo goed af op de rustigere momenten. Hun eerste echte ontmoeting, wanneer een verstopte Zorro in een biechtstoel wordt aangezien voor een priester, heeft een wonderlijke wending; beginnend als een komediescène, eindigt het als iets teder, een echte bouwsteen voor die latere momenten.
Beide personages zijn verbonden met de originele Zorro, Don Diego (Anthony Hopkins); zijn ultieme, bitterzoete zegen van hun verbintenis leidt tot een van de meest bevredigende boekensteunen die ik in een film heb gezien. Banderas en Zeta-Jones, vergezeld van James Horner’s prachtige muziek, laat het publiek achter met zo’n prachtig gevoel voor romantiek dat het geen wonder is dat TriStar en Amblin op jacht gingen naar een vervolg voor hen. Jammer dat ze er nooit een hebben gevonden – dat wil ik toegeven, tenminste.
3. Will en Elizabeth (de Pirates of the Caribbean-trilogie)
Kapitein Jack Sparrow heeft de wereld misschien stormenderhand veroverd, maar technisch gezien is de hoofdpersoon van de eerste piraten van de Caraïben trilogie is Kiera Knightley’s Elisabeth Swann. Scenarioschrijvers Ted Elliott en Terry Rossio hebben zoveel gezegd, en noemden Elizabeth ook hun favoriete personage. Hoewel dit Knightley genoeg te doen had in de rol, haar romance met Will Turner (Orlando Bloom) is een van de meer traditionele elementen van de vloek van de zwarte Parel, culminerend in het soort happy end dat je zou verwachten in een piratenonderneming uit de jaren veertig. Het was allemaal erg lief, maar het is niet zo verwonderlijk dat mensen meer aandacht hebben besteed aan Captain Jack’s kruiden.
De zoetheid werd pittig toen de sequels onderzochten wat er komt na “nog lang en gelukkig” voor Will en Elizabeth. Te beginnen met de verstoring van hun huwelijk, zijn de complicaties die op hun pad komen aanvankelijk extern of, indien interpersoonlijk, humoristisch (het is geïmpliceerd in Dodeman’s kist dat ze het dichtst bij het voltooien van hun affaire zijn gekomen door schermlessen te volgen). Maar bij Aan het einde van de wereld, is er een ineenstorting van het vertrouwen tussen hen als hun doelen en verantwoordelijkheden verschuiven. Jack’s machinaties brachten Will en Elizabeth per ongeluk terug op hetzelfde pad voor de climax, en verdomme als die maalstroom bruiloft niet elke keer een glimlach op mijn gezicht tovert als ik het zie. Of de bitterzoete finale die ze in de derde film krijgen, overeenkomt met het happy end van de eerste in waarde, hangt af van de kijker, maar voor mij is het een zeer bevredigend antwoord op de uitdaging om een klassieke romance voort te zetten voorbij zijn klassieke resolutie.
2. Robin en Marian (De avonturen van Robin Hood, 1938)
Sean ConneryDisney’s geanimeerde vos en zelfs Kevin Costner hebben hun fans en hun verdiensten, maar er moet nog een Robin Hood-film zijn die Warner Bros. kan overtreffen.’ De avonturen van Robin Hood uit 1938, of een acteur om te overtreffen Errol Flynn als de koning van de swashbucklers. Wat de heldendaden van de man in het leven ook waren – en ze zouden naar verluidt behoorlijk afschuwelijk kunnen zijn – zijn schermpersonage als een onstuimige, roekeloze, maar in hart en nieren heroïsche avonturier charmeerde en verrukte legioenen filmbezoekers in de jaren ’30 en ’40. Voor romantiek werd hij vaak gecombineerd met de geweldig getalenteerde Olivia de Havillanden de twee hadden een geweldige chemie samen.
Robin Hood, de meest uitgebreide van al hun schermuitjes als team, haalt het meeste uit die chemie. Maid Marian van De Havilland is misschien niet de meest actieve incarnatie van het personage, maar ze heeft wel een duidelijke boog. Haar romance is er niet omwille van het; het is door haar relatie met Robin dat Marian de schade inziet die prins John heeft veroorzaakt. Liefde volgt hier gerechtigheid en Marian waarschuwt Robin en koning Richard indirect voor John’s poging tot usurpatie van de kroon. Wat betreft Robin van Flynn, hij is om beurten grappen en zachtaardig met Marian, zowel om haar tot de waarheid te lokken als om haar het hof te maken. Het is kuis, het vrijen, maar erg vertederend.
1. Peter Blood en Arabella (Captain Blood)
Vraag me naar de beste klassieke swashbuckler, en ik zou niet aarzelen om The Adventures of Robin Hood te noemen; de combinatie van elementen produceerde filmmagie ongeëvenaard als een complete ervaring. Maar ik zou het moeilijk vinden om te beweren dat de eerdere Captain Blood heeft niet het betere plot, of meer kansen voor Flynn en de Havilland als acteurs. Peter Blood is waarschijnlijk de meest genuanceerde van Flynns roekeloze helden, van apolitieke arts tot verbitterde slaaf, amorele piraat tot ontwaakte patriot. Flynn raakt elke noot perfect, en als je de film nu bekijkt, is het bijna onmogelijk te geloven dat het zijn eerste auto met een hoofdrol was.
Arabella van De Havilland is niet zo dimensionaal, maar het is een ander soort personage dan ze later in Robin Hood zou spelen. Gedurende het begin van de foto is ze de dominante figuur in de relatie, en zorgt ze er constant voor dat Blood uit de problemen raakt met haar oom, de gouverneur. De omstandigheden die hen voor het eerst bij elkaar brachten – ze koopt hem op een veiling – zijn nauwelijks een veelbelovend begin van een romance, en de dynamiek tussen hen is meer gespannen dan in hun latere films samen. Maar dat zorgt voor een meer opwindende en complexe liefdesaffaire voor deze swashbuckler, een die moet werken voor een gelukkig einde. Het is een ander element waar Captain Blood waarschijnlijk overtreft zijn opvolger.
