Een week geleden verpestten Movistar Riders een gemiste kans op CS:GO’s laatste Major, die zich niet kwalificeerde voor BLAST Paris met vroege exits bij de Europese RMR-kwalificatiewedstrijden. Maar op 30 april trotseerde de Spaanse ploeg de kansen halverwege de wereld bij ESL Challenger Melbourne.
Een late uitnodiging ontvangen voor DreamHack down under after De MongolZ trok zich terug om zich voor te bereiden op ParijsMovistar Riders bleef ongeslagen en won ESL Challenger Melbourne, de prijs van $ 50.000, en een plek in seizoen 18 van de ESL Pro League.
“Het voelt geweldig. We werden op het laatste moment uitgenodigd, we kwamen hier en wonnen de trofee”, zei Alejandro ‘ALEX’ Masanet na hun 2-0 (16-10, 16-13) overwinning tegen mede-Europese vertegenwoordigers Bad News Eagles. “Het is super speciaal voor ons. Hier hebben we keihard voor gewerkt.”
Het is de tweede keer dat Movistar Riders BNE op LAN hebben ontmoet in 2023, in februari 2023 vielen de Kosovaren op CCT Central in Malta. “Ik denk dat we een heel ander team zijn sinds CCT”, zei ALEX. “We hebben daar en bij ESL Pro League seizoen 17 belangrijk vertrouwen en ervaring opgebouwd, en uiteindelijk deed het er toe.”
Movistar Riders hebben het grootste deel van 2023 uitsluitend online gespeeld in Europa, en slaagden er niet in om een deuk te slaan in verschillende lagere toernooien. Maar op LAN is het team een ander beest. Het is een onderdeel van hun spel waaraan ALEX en coach Galder “bladE” Barcena hebben gewerkt om het te verbeteren.
“Het is iets waar we aan proberen te werken omdat we weten dat we een ander team zijn op LAN, maar bijna elke game is voor ons online geweest”, zei ALEX. “[In Melbourne] we voelden ons echter vaak gehyped – we speelden zoals we in de praktijk deden. Wat het ook is, we zorgen ervoor dat het beter werkt op LAN.”
Zonder de druk van verwachting stortten de Spanjaarden zich op hun tegenstanders in Melbourne, die schijnbaar overrompeld waren, waarbij de ploeg Rare Atom en ECSTATIC versloeg op weg naar de trofee.
Maar het waren hun twee overwinningen tegen Bad News Eagles – een best-of-one in de groepsfase en de best-of-three finale – die het meest indrukwekkend waren, vooral gezien hun record tegen de inwoners van Kosovo. “Ze deden niet de dingen die ze gewoonlijk doen,” zei ALEX, wijzend op BNE’s tekortkomingen op Ancient in de grote finale.
“Het was heel gemakkelijk om de controle over te nemen – de laatste keer dat we tegen ze speelden, lieten ze ons niet comfortabel spelen. Vandaag was het helemaal anders.”
Verwant: ‘Broken’ seeding is net top CS:GO geworden team’s BLAST Paris Major-reis veel moeilijker
“Toen ik me dat realiseerde, vertelde ik dav1g dat hij alles in het midden kan nemen en dat ik een mid-round call kan veranderen. Ik probeerde het door elkaar te halen en in elke ronde andere dingen te doen, en het was moeilijk voor hen om zich aan te passen.”
Het meest memorabele voor ALEX en de Movistar Riders-outfit was het publiek. Het is zeven maanden geleden dat Australië voor het laatst Counter-Strike van het hoogste niveau had gezien bij DreamHack afgelopen september, en het publiek was hongerig naar de actie – vooral voor de helden uit de geboorteplaats Grayhound, die in tragische omstandigheden in de halve finale ten onder gingen aan BNE.
“Het was voor mij het beste ESL Challenger-evenement”, zei ALEX. “Het publiek steunde iedereen tegelijk, het was grappig om met dit publiek te spelen.”
Het missen van de EU RMR, en dus de BLAST Paris Major, had een deuk in de plannen van Movistar Riders voor de rest van het kalenderjaar, maar de ploeg zal in een goed humeur zijn na zo’n gedenkwaardige overwinning. De Spaanse outfit keert terug naar huis om te bootcampen voorafgaand aan hun volgende ronde van toernooien na de Paris Major.