‘Heb je ooit met de duivel gedanst in het bleke maanlicht?’
Hij is de Clown Prince of Crime, een gevaarlijk gestoord crimineel meesterbrein dat Gotham City regelmatig op de knieën brengt. The Joker is niet alleen de gevaarlijkste schurk in Batmans beruchte Rogues’ Gallery, hij is een natuurkracht die eenvoudigweg niet kan worden onderschat of in bedwang gehouden. In de loop der jaren is de Joker naar voren gekomen als mogelijk de grootste stripboekschurk ooit gemaakt. Bij correct gebruik wordt hij de donkere yin van Batmans yang, een Mephistopheles die hun relatie blootstelt als even giftig als symbiotisch.
We hebben verschillende versies van de Joker gezien op grote en kleine schermen, zowel live action als geanimeerd. Direct, Barry Keoghan van De slagman houdt de mantel vast, maar je weet dat het slechts een kwestie van tijd is voordat een nieuwe acteur op ons afkomt met een nieuwe benadering van moorddadige man die lacht. Geniet ondertussen van deze lijst met de acht beste versies van de grimassende schurk.
8. Cesar Romero – De originele Batman serie (1966 -1969)
Een matinee-idool en een typische “Latijnse minnaar”-personageacteur met tientallen jaren film- en televisiecredits op zijn naam, Cesar Romero is misschien niet ieders favoriete Joker, maar hij was de eerste die de rol op het scherm speelde. Een belangrijke terugkerende schurk op het origineel Batman serie van 1966 tot 1969, Romero weigerde beroemd zijn snor te scheren voor de rol, en het is nog steeds te zien, ingesmeerd met witte make-up.
De latere Jokers zouden nieuwe lagen aan de rol toevoegen, maar als je goed kijkt, zie je de kiemen van Romero’s Joker in veel van de uitvoeringen. Van zijn felgekleurde pakken tot waanzinnige, krijsende lach, Romero’s Joker heeft misschien dicht bij de camp-tastic toon van de hedendaagse strips gehouwen, maar verdient nog steeds een plaats in het Joker-pantheon.
7. Cameron Monaghan – Gotham (2015-2019)
Gotham begon als een vrij ruige procedurele serie na de onvergankelijke agent Jim Gordon (Ben McKenzie) en zijn grijze partner Harvey Bullock (Donal Logue) terwijl ze door de steeds krankzinnigere straten van een pre-Batman Gotham City navigeren. Het muteerde in de loop van de tijd in iets heel anders en ging vrolijk van de rails.
Het presenteren van zijn eigen oorsprongsverhalen voor klassiek Batman personages als Catwoman, The Riddler, Poison Ivy, the Penguin en Bane, Gotham introduceerde ook meerdere potentiële Jokers, met als hoogtepunt: Cameron Monaghan’s toegewijde optredens als gestoorde tweelingbroers Jerome en Jeremiah Velasko. Hoewel de show geen openlijk Joker-personage kon bevatten vanwege zakelijke mandaten, showrunner Bruno Heller erin geslaagd om verschillende slimme Joker-referenties en karakteraanrakingen op te nemen, van de beroemde gehavende glimlach tot een personage dat in een vat met zuur valt. Het idee van de show dat de Joker iets is dat lijkt op een virale psychologische houding werkt, niet in de laatste plaats vanwege de losgeslagen uitvoering(en) van Monaghan.
6. Jared Leto – Suicide Squad (2016) en de Justice League van Zack Snyder (202)
Er zijn genoeg fans die het waarschijnlijk willen vergeten Jared Leto’s optreden in David Ayer’s veel verguisde 2016 Zelfmoordploeg allemaal samen. Heath Ledgerbriljante prestatie als de Joker in De donkere ridder was toen acht jaar oud, maar bleef in de hoofden van zowat iedereen gebrand. Leto’s Joker week zo ver af van Ledger’s kijk op het personage, dat het sommige publiek ziedend achterliet.
Toch, ondanks Ayers’ hardhandige en tonaal inconsistente benadering van het Bat-couplet, vastgesteld door Zack Snyder in Batman V Superman: Dawn of Justice, is er eigenlijk genoeg te bewonderen over Leto’s Mister J. Deze Joker is minder een anarchistische demon dan een pure, psychopathische massamoordenaar. Deze interpretatie lijkt inspiratie te putten uit: Frank Milleris berucht All-Star Batman & Robin, het jongenswonder strips, die van 2005 tot 2008 liepen. Die Joker is gespierd, zwaar getatoeëerd en meer een meedogenloze, seriemoordenaarsmoordenaar dan het superschurkenbrein dat we gewend zijn. Leto’s korte cameo als de Joker helemaal aan het einde van Snyder’s extended Justice League Director’s cut markeerde een meeslepende, te korte terugkeer naar dat personage, wat een argument opleverde om die versie van het Batman-universum in een of andere vorm voort te zetten.
5. Barry Keoghan, The Batman (2022)
Op dit moment is Keoghan’s versie van de Clown Prince meer belofte dan product. We hebben weinig meer gezien van de beurt van de jonge Ierse acteur in de rol dan een korte scène gedeeld tussen hem en Paul Dano’s Riddler in de slotmomenten van Matt Reeves’ wervelende, epische kijk op de Dark Knight. Op die snelle momenten (en een verwijderde scène) biedt Keoghan echter nog steeds iets nogal verleidelijks – een Joker die slim, spottend, psychologisch manipulatief en misschien een beetje minder titanisch losgeslagen is dan andere iteraties. Hij lijkt bijna kalm in vergelijking met de figuren op deze lijst, een coole klant die in de huid van Batman kan kruipen en op nieuwe manieren een bedreiging kan vormen voor Gotham. Hoewel het niet duidelijk is of Keoghan terugkeert voor het vervolg dat al in productie is van Reeves, is de belofte van een relatief gezonde Joker die alle verschillende knoppen van Bruce Wanye kan indrukken met een helder hoofd en een diep gehavende glimlach fascinerend.
4. Joaquin Phoenix – Joker (2019)
Afbeelding via Warner Bros.
Regisseur Todd Phillips‘solo’ Joker film bleek verdeeldheid en verrassend te zijn, en leverde een alternatief universum in Elseworlds-stijl op het personage. Zoals GothamJoker bestaat in een pre-Batman Gotham City. Zoals de Joker van Alan Moore’s The Killing JokeOscar winnaar Joaquin Phoenix’s Arthur Fleck is een mislukte komiek die een crimineel wordt. Dit is waar Joker laat het bronmateriaal van het stripboek achter en wordt een donkere psychologische thriller in de vorm van zijn twee belangrijkste inspiratiebronnen, Martin Scorsese’s Taxi chauffeur en De koning van de komedie.
Er zijn een aantal bijvoeglijke naamwoorden die je zou kunnen bedenken om Joker te beschrijven: verontrustend, grotesk, moeilijk, schokkend. Todd Phillips regisseert op een toon die vergelijkbaar is met de Bat-films van Christopher Nolan, maar in een andere, donkere toonsoort. De remixing Phillips en co-schrijver Scott Zilver naar hun oorsprong brengen verhaal is in lijn met Gotham’s benadering van het personage: de Joker staat voor absolute chaos, die zich onder de juiste (of verkeerde) omstandigheden als een virus kan verspreiden.
3. Jack Nicholson – Batman (1989)
Als er geen Christopher Nolan of The Dark Knight was, Jack Nicholson’s optreden als de Joker in regisseur Tim Burton’s 1989 Batman zou bovenaan deze lijst kunnen staan. Als de eerste live-action Joker sinds Cesar Romero zich kakelend een weg baant door Batman uit de jaren 60 serie, Nicholson gaf ons de charismatische gangsterversie van de iconische schurk.
Dit zelfvoldane en spottend verhaal over de oorsprong van Joker – door Batman in een vat met chemicaliën gegooid – is een directe knipoog naar de oorsprong van het personage uit 1951, zoals geschreven door de grote Bill Finger in Detectivestrips #168. Batman ’89 verbindt moedig Nicholsons Jack Napier met Batman/Bruce Wayne (Michael Keaton) door de jonge Jack de moordenaar van de ouders van de jonge Bruce te maken. Deze erkenning van de dubbele, symbiotische aard van Batman en de Joker blijft de personages definiëren. Evenzo heeft het Joker-ontwerp van Nicholson – van zijn groteske, ingekerfde glimlach tot oogverblindende paarse en oranje outfits – elke incarnatie die volgde beïnvloed.
2. Mark Hamill – Batman: de animatieserie (1992-1995), De Arkham videogameserie (2009-2015), The Killing Joke (2016)
Het geanimeerde DC-universum is een heel ander rijk en de Joker is door de jaren heen door vele, vele stemacteurs gespeeld. Opmerkelijk onder hen zijn: Zack Galifinakis‘ obsessieve, gezinsvriendelijke Joker in De Lego Batman-film, Alan Tudyk’s spot-on narcist in HBO Max’s hilarische Harley Quinn serie, en Troy Bakeraan de beurt in het prequel-spel Batman: Arkham Origins. Maar laten we eerlijk zijn: er is maar één geweldige geanimeerde Joker, en dat is Luke Skywalker zelf, Mark Hamill.
De klassieke Batman: de animatieserie gaf ons een Joker rechtstreeks uit het Zilveren Tijdperk: een paar gekke plannen, over de top shtick, en is een absolute knaller elke keer dat hij opduikt. Hamills maniakale gelach en grommende levering is vaak even grappig als angstaanjagend, een eigenschap die hij speelt in de geanimeerde bewerking van Alan Moore en Brian Bolland’s beroemde eenmalige De moordende grap. Hamill droeg zijn optreden over naar het universum van videogames, te beginnen met Batman Arkham Asylum, wat ons een van de meest meeslepende Bat-verhalen van elk medium opleverde. Hamill’s Joker zal er altijd een zijn voor alle leeftijden.
1. Heath Ledger – The Dark Knight (2008)
Afkomstig van het debacle genaamd Batman & Robinweinigen verwachtten wat Christopher Nolan met 2005’s voor elkaar kreeg Batman begint: een geaarde Batman-film die niet realistisch was, maar denkt van wel. Deze grondgedachte strekt zich uit tot de follow-up van Nolan in 2008 De donkere ridder, een bijna perfecte superheldenfilm die zo dicht mogelijk in de buurt komt van het overstijgen van zijn genre. Dit is voor een groot deel te wijten aan Heath Ledgerschokkende en angstaanjagende versie van de Joker.
Van de meedogenloze opening van een bankoverval, waarbij de Joker in het geheim alles beheert volgens zijn eigen gekke grillen, tot de onmogelijke keuzes die hij de inwoners van Gotham City oplegt, Ledger’s Joker is de onstuitbare kracht voor het onroerende object van zijn tegenhanger. Het hoogtepunt is de ondervragingsscène van Batman en de Joker, die Joker gebruikt om de kwetsbaarheden Batman/Bruce Wayne (Christian Bale) dacht dat niemand het kon zien. Teruggrijpend naar The Killing Joke, presenteert deze Joker meerdere mogelijke oorsprongen, waarbij zijn achtergrondverhaal “meerkeuze” blijft. Zonder naam of geschiedenis wordt deze Joker een definitieve en absolute versie, die een schaduw werpt die volgende acteurs heel moeilijk zullen verbannen.
