Voor de laatste keuze van hun eerste game van de 2023 LCS Spring Split, sloten 100 Thieves Azir op – een kampioen die Søren “Bjergsen” Bjerg kon manoeuvreren om baanbrekende plays te maken, zoals hij het afgelopen decennium heeft gedaan. Maar er was één in het oog springend probleem: het ontwerp was afgelopen en 100T had schijnbaar geen ondersteuning vastgehouden, en waagde zich nu op de Rift om te spelen tegen het team dat vorig jaar de org het LCS-kampioenschap kostte, Cloud9.
Toch werd dit volledig berekend door het team. In plaats van achterover te leunen en het slachtoffer te worden van de kracht van de tegengestelde Ashe en Heimerdinger botbaan, probeerden ze het onconventioneel tegen te gaan met Azir in de ondersteunende rol. Dit zou de eerste indruk zijn die de nieuwste supportspeler en Academy-prospect van het team, Alan “Busio” Cwalina, zou maken, niet alleen op de rest van de competitie in de LCS, maar op fans over de hele wereld.
Als onderdeel van de revisie van de LCS-selectie van 100T, de eerste grote wijzigingen in het team sinds het samenbrengen van hun kampioenswinnende selectie in 2021, verwelkomde de organisatie twee van haar meest getalenteerde Academy-spelers, Busio en Milan “Tenacity” Oleksij, in de hoofdpodium. Maar het waren niet zomaar spelers waar ze zich bij aansloten; naast hen waren Can “Closer” Çelik, Bjergsen en de langverwachte terugkeer van Yiliang “Doublelift” Peng, die allemaal meerdere LCS-onderscheidingen op hun naam hebben staan.
In plaats van zich onder druk te voelen dat hij met deze spelers zou spelen, vooral vlak naast Doublelift in de botbaan, realiseerde Busio zich hoe lang hij had gevochten voor een kans om deel te nemen aan het LCS-podium, wetende dat hij deze kans verdiende en dat hij dat ook zou doen. zijn best doen, ongeacht wie er om hem heen was. Maar als rookie bleef Busio zich ervan bewust dat de impact die hij hoopte te maken niet zo gemakkelijk verdiend zou worden.
“Soms heb ik het gevoel dat als ik slecht speel, ik denk dat ik de mensen die voor mij hebben gekozen teleurstel”, vertelde Busio aan Moment Of Game. “Maar er is een balans. Ik moet ook mentaal begrijpen dat het niet de bedoeling is dat ik op dit moment de beste speler ben, ik heb tijd nodig om me op mijn gemak te voelen op het podium.”
De afgelopen jaren trad Busio samen met en doorliep hij de niveaus van de 100T League of Legends programma, inclusief het amateurteam 100 Next, het 100 Thieves Academy-rooster en maakt nu deel uit van het belangrijkste LCS-team. In die tijd is Busio een van de meest bekeken supportspelers gebleven, nadat hij was geëindigd bijna elk toernooi onder de 100T-paraplu in de top vijf– meest recent verliet hij zijn laatste Academy-split als de meest waardevolle prospect, ook al wist hij al een tijdje niet dat de prijs bestond.
Doordat hij al zo lang deel uitmaakte van 100T, voelde Busio zich veel comfortabeler bij de voorbereiding op zijn LCS-debuut. Tussen de mensen, het personeel en het gebouw merkte Busio op dat de overstap naar de LCS een “soepele overgang” was, vooral wetende dat hij op weg was naar het hoofdrooster samen met een vertrouwde teamgenoot die zijn succes vorig jaar in Tenacity deelde – zelfs erkennend dat hij “hem niet in een ander team zou willen hebben”.
Off-meta-picks zoals Azir maken allemaal deel uit van het plan van de mid-laner-turned-support om de LCS op te schudden en fungeerden als een hoofdkenmerk waardoor Busio opviel tussen andere ondersteuningen in de Academy-scene. Gedurende het Academy-seizoen 2022 bracht Busio kampioenen als Nasus en Rumble in de ondersteunende rol, terwijl hij indien nodig ook uitzonderlijk goed kon presteren op meer metakampioenen.
“Iets kiezen waar de vijand de afgelopen twee weken niet 100 keer tegen heeft geoefend, geeft ons een groot voordeel”, zei Busio. “Maar er is een balans. Je kiest wat goed is en wat je denkt dat goed is, en niet zomaar dingen willekeurig. Je kunt direct een game winnen van een keuze als Azir, gewoon omdat de vijand niet weet hoe hij ertegen moet spelen.
Hij is misschien een nieuw gezicht in de LCS, maar Busio voelt al een verschil in de huidige 100T-selectie in vergelijking met de selectie waar hij eerder deel van uitmaakte. Naast hem stonden vier spelers, allemaal erkend om hun individuele sterke punten, die meer gedreven waren om te slagen dan hij gewend was, wat diende als motivatie voorbij de druk om voor het eerst het LCS-podium te betreden.
“Ik heb eigenlijk nog nooit op een selectie gestaan waar iedereen echt wil winnen”, zei Busio. “Zelfs in mijn Academy-teams is het alsof sommige mensen gewoon een beetje aan het chillen zijn. Maar als er vijf mensen worden ingekocht, voelt het absoluut veel beter.
Hoewel Busio’s verrassende keuze voor Azir niet resulteerde in een overwinning in zijn eerste wedstrijd, liep hij weg van zijn debuut nadat hij zich minder nerveus voelde dan hij had verwacht, wetende dat dit nog maar het begin was van wat een breuk vol groei zal worden voor zichzelf. En die weg naar succes begint wanneer hij echt zijn draai vindt naast de kolossen van deze nieuwe 100T-selectie, in de hoop de vaardigheden terug te brengen en aan te scherpen die hem zo’n bedreiging maakten in de Academy-scene.
“Tijdens mijn tweede split van Academy was ik onze belangrijkste shotcaller, maar op dit moment, natuurlijk, nieuw team en veel meer ervaren stemmen dan ik, doe ik dat niet echt,” zei Busio. “Ik wil agressiever zijn, ik wil straffen. Ik denk dat dat een veel enger team is; teams die niet alleen supertraag willen spelen, maar echt je voorsprong willen vergroten.”
Busio zal vanavond proberen zijn eerste LCS-overwinning te behalen tegen Immortals, waar hij fans misschien zal verrassen met weer een unieke ondersteuningskeuze uit zijn diepe kampioenspool.