Professioneel VALORANT is op zijn best wanneer de inzet het hoogst is, en er is geen grotere inzet dan bij Champions. Naast de teams die een wereldkampioenschap willen mee naar huis nemen, biedt het grootste podium alle spelers de kans om te bewijzen waarom ze thuishoren op de tier-one VCT-roosters.
Champions biedt ook een passende setting om hoofdstukken in dit langlopende verhaal af te sluiten door enkele belangrijke vragen te beantwoorden. Is dit het jaar van Fnatic? Kan Paper Rex-superster Something de hype waarmaken? Hoe snel is de overname door China? En wanneer speelt Sentinels?
Professioneel VALORANT en het samenwerkingsmodel is een verhaal dat uit verschillende verhalen bestaat, maar Champions biedt ook de mogelijkheid om nieuwe te vertellen. Een thema dat op de voorgrond van dit evenement staat, is de groeiende regionale rivaliteit, een thema dat door beide spelers en zelfs Riot tot op zekere hoogte wordt aangewakkerd door het idee van onzin. En het wordt verdomme tijd.
Laat de genieën slecht zijn
Elk verhaal heeft een held nodig en elk verhaal heeft een schurk nodig. Bij Champions 2023 neigden Evil Geniuses er meer naar om de schurk te zijn die zo competitief is VALORANT behoeften. Deze nieuwe onderneming wordt met name geleid door het nieuwe EG-mondstuk, de bad boy van NA VALORANT, Boostio. Hier zijn een paar hoogtepunten van Dark Boostio van de afgelopen maand:
- Verklaren dat China “nooit beter zal zijn dan Noord-Amerika.” Hoewel het lijkt alsof hij NRG hier niets over heeft verteld.
- Gezegde tijdens de persconferentie voorafgaand aan het toernooi dat hij Groep B leuk vond omdat het “gemakkelijk” was.
- Gezegde voor het spelen van FPX dat ze maar acht ronden zouden winnen, en hij bedoelde absoluut acht ronden per kaart (Bronnen: geloof me).
- Gezegde dat elk team van EMEA behalve Fnatic slecht was en dat de regio frauduleus was.
Deze man schoot al voordat hij zelfs maar op de server kwam, en het heeft teams en spelers gekregen die normaal gesproken de hoofdweg zouden nemen om terug te schieten. Bilibili’s Knight reageerde op de China-opmerkingen van Boostio door te zeggen dat ze meer gewicht zouden hebben als Boaster ze had gezegd en voegde eraan toe dat EG misschien Masters Tokyo zou hebben gewonnen als Boaster in plaats daarvan hun IGL was.
Boaster kwam zelf ter verdediging van zowel EMEA als de Chinese teams, gezegde hij zou graag tegen EG spelen in de play-offs en ze terugveroveren. ‘Als zij de schurken willen zijn, ben ik hun witte ridderbaby,’ zei Boaster. Zelfs Paper Rex, die bijna nooit achter iemand aan gaat, raakte betrokken bij f0rsaken gezegde hij wil EG vroeg in de play-offs verslaan omdat ze zo arrogant zijn.
Boostio is misschien de prullenbak, maar Demon1 is de man van actie geweest voor EG, die zijn uiterste best deed om lichamen neer te schieten en vijandige spelers meedogenloos te verslaan. Velen waren het er niet mee eens dat hij het deed tegen teams zoals FPX die als onder het niveau van EG werden beschouwd, maar het kan echte slechteriken niet schelen wie ze uitkiezen. Zijn acties maakten sommige Chinese fans echt woedend en hebben schijnbaar ook een vuur aangestoken onder Alfajer van Fnatic, die belooft Demon1 elke kans te geven die hij krijgt.
Ook andere teams doen mee. Na hun openingsoverwinning tegen Giants Gaming, EDG’s superster ZmjjKK loste een waarschuwingsschot bij Paper Rex: “Eerlijk gezegd kan het ons niet zoveel schelen welke strategieën ze zullen toepassen. In onze ogen zijn ze eigenlijk gewoon afval.” Maar hoewel EDG de overwinning niet kon behalen, zou dat in combinatie met de capriolen van EG het venijn kunnen zijn in typisch tamme spelers zoals f0rsaken.
Omarm de duisternis
Maar waarom doet dit ertoe? Omdat het fans meer investeert. Het is niet genoeg om je helden te zien zegevieren, je wilt ze dat zien doen ten koste van degenen die zich arrogant tegen hen verzetten. Zoek door de concurrentie VALORANT communities op Twitter, Reddit, VLR en andere sites en je zult een vloedgolf van fans zien bidden voor EG om hun woorden op te eten in de play-offs.
Als EG struikelt en verliest? Dan nemen ze het op de kin. Boostio en Demon1 kennen de risico’s, en het idee dat je alleen onzin kunt praten als je er een back-up van kunt maken, is zwak. Maar toch heeft EG het al ondersteund met een 2-0 start en een playoff-ligplaats. En als EG alles wint? Nu heb je meerdere wereldwijde fanbases die aan het kauwen zijn voor het volgende seizoen om te beginnen, zodat iemand EG van zijn hoge paard kan slaan.
De beste slechteriken zijn degenen waarvan je niet kunt wachten om ze eindelijk te zien verliezen. De gloriedagen van competitief Plicht kan direct worden toegeschreven aan verhoogde niveaus van onzin, waardoor meerdere spelers schurkenrollen kunnen spelen voor verschillende fanbases. Een belangrijk punt van discussie rond esports op dit moment is duurzaamheid, en een deel van de oplossing ligt in het langdurig betrokken houden van fans.
Het is geweldig als je iemand vindt om voor te rooten. Het is nog beter als je iemand hebt om tegen te rooten. En zolang het geen grens overschrijdt (blijf uit DM’s), dan is het allemaal goed.