Rumiko Takahashi is terug met een nieuwe anime-aanpassing van haar iconische Urusei Yatsura-serie, compleet met bijgewerkte humor en de gebruikelijke Takahashi-tropen.
Het volgende bevat spoilers voor Urusei Yatsura Seizoen 1, Aflevering 1, “Young Love on the Run”, nu gestreamd op HIDIVE.
Rumiko Takahashi is een wereldberoemde mangaka, die grote hits heeft gemaakt zoals Ranma 1/2 en Inuyasha, die beide enorme fanbases over de hele wereld hebben. Tot haar andere beroemde werken behoren de meer geaarde romantische komedie Maison Ikkokude donkere anthologiereeks Mermaid Saga en zelfs recente hits zoals Kyoukai no Rin-ne en Maodie beide ook in het bovennatuurlijke duiken.
Met de rijke erfenis die Takahashi in vier decennia voor zichzelf heeft opgebouwd, is het geen verrassing dat animatiestudio’s in Japan nieuwe manieren vinden om te profiteren van haar meest succesvolle hits. Een daarvan is de anime-reboot in 2022 van haar allereerste hit uit de late jaren 70 en 80, Urusei Yatsura. De nieuwe anime revitaliseert niet alleen deze klassieke manga-serie met verbluffende nieuwe visuals, animatie, muziek en moderne stemacteurs, maar werkt ook het verhaal bij voor een modern publiek waar het telt, met behoud van de luchtige humor en stijlfiguren waar Takahashi beroemd om is.
Urusei Yatsura gedijt op zelfparodie
In de kern, Urusei Yatsura is een serie die gedijt op zelfparodie, wat duidelijk wordt gemaakt in de eerste helft van aflevering 1 getiteld ‘Young Love on the Run’. De eerste helft van de aflevering begint met een humoristische buitenaardse invasie, waarin de patriarch van een buitenaardse familie van de planeet Oni besluit de aarde over te nemen, alleen omdat hij er gewoon zin in heeft. Niet alleen zien de buitenaardse wezens eruit als de naamgenoot van hun planeet — compleet met horens en puntige tanden en oren — maar door hun ondeugende persoonlijkheden gedragen ze zich ook als de oni van de Japanse overlevering.
De meer humoristische trekken van de buitenaardse familie komen volledig tot uiting op het moment dat ze op aarde aankomen, en de buitenaardse patriarch besluit – voor zijn eigen vermaak – dat hij de mensen van de aarde een kans wil geven om voor hun vrijheid te vechten door middel van een spel van label. Daartoe gebruikt hij een computeralgoritme om een willekeurig mens van de aarde te selecteren om tegen zijn tienerdochter Lum te spelen. Zijn voorwaarde om de aarde haar vrijheid te laten winnen, is dat de willekeurig gekozen mens de hoorns op het hoofd van Lum aanraakt – een taak waarvan hij verwacht dat de mens zal falen gezien Lums vermogen om te vliegen.
Urusei Yatsura werkt zijn humor bij voor een modern publiek
Naast de buitenaardse familie van de planeet Oni, introduceert de eerste helft van aflevering 1 ook de kijkers van de hoofdrolspeler van de serie, Ataru Moroboshi. Zijn familie wordt eveneens geïntroduceerd in de aflevering, samen met zijn liefdesbelang, Shinobu Miyake, en een vreemde oude monnik die liever Cherry wordt genoemd. Urusei Yatsura ontleent het meeste van zijn humor aan Ataru als een zeer ongelukkige tiener die op vrijdag de 13e werd geboren en ongeluk heeft gebracht aan zichzelf en de mensen om hem heen, vooral zijn ouders. Ataru is ook een zeer wellustige tienerjongen, net als veel van de mannelijke karakters van Takahashi.
Interessant is dat Ataru’s wellust een aspect is van het personage dat is bijgewerkt vanuit het bronmateriaal in de nieuwe anime. Terwijl Ataru oorspronkelijk werd afgeschilderd als een troeper die achter elke vrouw aanzit die zijn fantasie verovert, wordt dit in de nieuwe anime gebagatelliseerd. In plaats daarvan wordt Ataru geschreven als een jongen die willekeurige vrouwen aanvalt, tot ergernis van Shinobu. Zelfs als Ataru de willekeurige mens is die is geselecteerd om tikkertje te spelen tegen Lum, wordt één cruciale scène bijgewerkt. In zijn oorspronkelijke incarnatie versloeg Ataru Lum door opzettelijk haar topje af te doen. In de nieuwe anime is dit veranderd in Ataru die alleen Lum vangt en de top komt puur per ongeluk los.
Urusei Yatsura gebruikt de gebruikelijke Takahashi-tropen
Afgezien van Urusei Yatsura Aflevering 1 maakt de spot met zijn eigen hoofdpersoon als een bron van humor en introduceert ook Takahashi’s meest beruchte stijlfiguur: liefdesdriehoeken. De laatste speelt zich vooral af in de tweede helft van aflevering 1 getiteld “Between a Rock and a Hard Place”. Zoals eerder vermeld, is Ataru verliefd op zijn beste jeugdvriend, Shinobu. Terwijl de wereld van hem afhankelijk was om een buitenaardse invasie te voorkomen door een spelletje tikkertje tegen Lum te winnen, motiveert Shinobu hem op de 10e en laatste dag van het spel om te winnen door te beloven met hem te trouwen.
Shinobu’s huwelijksaanzoek is wat uiteindelijk Ataru’s overwinning op Lum verzekert, maar met een onbedoeld gevolg. Terwijl hij tikkertje speelde tegen Lum, bleef Ataru het woord ‘huwelijk’ hardop voor zichzelf herhalen om gefocust te blijven op de taak die voor hem lag. Omdat hij Shinobu niet door zijn vingers wil laten glippen, wordt zijn motivatie in een hogere versnelling gezet en is hij eindelijk in staat om Lum te vangen. Als het spel voorbij is, ziet Lum zijn constante geschreeuw van het woord ‘huwelijk’ echter aan als een huwelijksaanzoek voor haar. Als zodanig accepteert ze met hem te trouwen, tot grote ergernis van haar vader. Daarmee debuteert Lum’s iconische bijnaam voor Ataru – “Darling” -.
Nu Lum vastbesloten is om koste wat kost met Ataru te trouwen, heeft Shinobu een liefdesrivaal en besluiten de buitenaardse wezens op aarde te blijven. Dit laatste valt niet goed bij de ouders van Ataru, die door de Japanse regering worden gefactureerd voor materiële schade veroorzaakt door Lum’s jaloezie op Shinobu. Terwijl Urusei Yatsura eindigt zijn eerste aflevering met het leven van de familie Moroboshi op zijn kop, het is nog steeds een sterke start. De nieuwe anime werkt niet alleen het bronmateriaal met succes bij voor een modern publiek, maar het behoudt ook veel van Takahashi’s charme die de originele serie in de eerste plaats tot een groot succes maakte.
