Volgens zijn eigen inschatting zegt Josh “staal” Nissan dat hem de afgelopen acht jaar keer op keer deze vraag is gesteld: wanneer zie je jezelf stoppen?
De in-game leider van het team van Disguised Toast speelt FPS-games zoals Tegenaanval en VALORANT voor meer dan een decennium. Terwijl de meeste spelers van zijn leeftijd al zijn overgestapt op coaching, analyse, uitzendwerk of fulltime inhoud, zijn spelers zoals hijzelf en TSM’s James “hazed” Cobb de uitzonderingen, waarbij beide spelers NA binnenkomen VALORANT Challengers 2023 op 33-jarige leeftijd.
Gerelateerd: Steel zegt Disguised Toast’s VALORANT team geeft hem ‘old school’ vibes
Gezien de rijkdom aan jong talent in NA VALORANT nu, met een overvloed aan rijzende sterren die nog steeds in hun tienerjaren zijn, zou staal als een “oudere” speler zijn beschouwd toen hij voor het eerst zei dat hij die vraag begon te krijgen, rond de leeftijd van 25. Maar het antwoord, naast zijn competitieve vuur, is hetzelfde gebleven.
“Ik zie mezelf niet snel stoppen”, vertelde Steel aan Moment Of Game. “Tenzij ik gedwongen ben te stoppen omdat ik mijn hand heb gebroken of omdat ik gewoon niet genoeg tijd heb om de mechanica te oefenen. Ik wil blijven concurreren, en ik zou pas overwegen om uit te stappen als ik weet dat ik niet langer in staat ben om op een hoger niveau te concurreren.
“Zolang ik capabel ben en ik veel vertrouwen heb in mijn kunnen en ik weet dat andere mensen veel vertrouwen hebben in mijn kunnen als speler, blijf ik dit doen omdat ik goed ben en ervan geniet. En totdat een van die dingen verandert, blijf ik het doen.
De veteraan zei dat hij niet echt veel moeilijkheden heeft ondervonden tegen het ‘krankzinnige doel’ [and] goddeloze reactietijd” van de jongere spelers. Met de leeftijd komt volgens hem wijsheid.
‘Ze missen alle andere dingen,’ zei Steel. “Ze worden zenuwachtig en brokkelen af in wedstrijden. Ze zijn niet goed in het aanpassen aan het spelen en kiezen van verschillende agenten, dus zodra de meta verschuift, vallen ze een beetje af. Je kunt het zeker weten [re: game sense] dat ze niet echt weten wat ze moeten doen of wanneer ze bepaalde beslissingen moeten nemen of waarom ze die beslissingen nemen. De reacties zijn langzamer.”
“Het is gemakkelijker om die dingen te bestraffen, en ik denk dat daar mijn ervaring om de hoek komt kijken. Ik win de meeste van mijn duels of verlovingen niet door middel van pure rauwe mechanica; het gaat erom te weten wanneer je moet uitzwaaien, weten wanneer je je positie moet pushen, [when to] op de loer liggen.”
De vraag over de toekomst van staal komt acht jaar geleden niet op magische wijze uit de lucht vallen. Rond deze tijd in 2015 is staal competitief CS:GAAN carrière ontspoorde na een onbeperkt verbod om deel te nemen aan Majors na zijn betrokkenheid bij een berucht matchfixing-schandaal. Andere organisatoren zoals ESL en DreamHack pasten schorsingen toe die uiteindelijk jaren later werden opgeheven, maar die van Valve bleef permanent.
Dit permanente verbod beperkte zijn vooruitzichten ernstig CS:GAAN aangezien teams met hem op het roster zich niet konden kwalificeren voor Majors. Hij schakelde een paar jaar over op talent op het scherm en had zelfs een korte run in 2016 als een Overwacht pro vóór de aanvang van de OWL, maar pas bij de release van VALORANT in 2020 dat hij zijn tweede kans kreeg, een die hij meteen verzilverde na ondertekening en succes met 100 Thieves.
Steel zal niet eeuwig spelen, dat weet hij. Hij zei dat hij op een dag waarschijnlijk zal eindigen als coach of als uitzendtalent, met het potentieel om “analytische inhoud” te doen in plaats van alleen maar “gerangschikte streaming”.
Maar niet voordat hij klaar is met concurreren. Pas als het muiswiel eraf valt.