Midden in de NA VALORANT Champions Tour 2022-seizoen, maakte een inzakkend Sentinels-team dat onder de verwachtingen presteerde hun eerste grote roosterwijziging en introduceerde de eerstelijns fans voor het eerst bij Eric “Kanpeki” Xu.
Zijn tijd bij Sentinels was van korte duur en leverde niet de resultaten op die beide partijen van plan waren. Maar bijna negen maanden later bloeit de speler die vorig jaar puntloos werd in het NA Stage Two Challengers-hoofdevenement nu in een van de topteams in het huidige Challengers-ecosysteem.
Twee weken na de NA Challengers League van 2023 zat TSM op 1-1 na een verlies tegen M80. Na die nederlaag informeerde het oude lid James Cobb het team over zijn beslissing om weg te gaan. TSM moest een vacature invullen en wendde zich tot Kanpeki, die sinds zijn vertrek bij Sentinels met verschillende tier-twee- of drie-roosters had gespeeld.
Om dingen te laten werken, verplaatste TSM Anthony “gMd” Guimond van de initiatorrol naar de rookrol die hazed eerder had ingenomen, zodat Kanpeki zijn go-to initiatorrol kon spelen. Alleen al door te kijken naar de resultaten van het team sindsdien en de cijfers die Kanpeki heeft neergezet, is het tot nu toe een groot succes voor TSM.
TSM heeft alle drie de wedstrijden gewonnen sinds het toevoegen van Kanpeki, tegen The Guard, OREsports en Disguised, terwijl het slechts één map in alle drie de series heeft laten vallen. Kanpeki is in deze drie weken omhoog geschoten naar de top van het statistiekklassement, volgens VLR.
Hij staat op een gedeelde plaats voor de vierde meeste assists van alle NA Challengers-spelers, ondanks dat hij slechts drie weken speelde in plaats van vijf, wat hem de duidelijke nummer 1 maakt in assists per ronde. Hij is ook nummer 1 in het KAST-percentage (kill-assist-survive-trade) met 86 procent, 10e in de hoogste ACS en vierde in K/D.
Kanpeki heeft een lange weg afgelegd na zijn teleurstellende tijd bij Sentinels. Hoewel Kanpeki individueel ondermaats presteerde met het team, sloot hij zich ook aan in een tijd dat Sentinels als geheel helemaal niet goed speelde. Maar onder dit nieuwe systeem schiet Kanpekl op alle cilinders, en een TSM die helemaal door Ascension loopt, zou een ongelooflijke reis voor hem terug naar niveau één afsluiten.