The Walking Dead heeft altijd een controversieel deel van Negan’s verleden genegeerd, maar Ezechiël brengt het naar de oppervlakte tijdens hun confrontatie in seizoen 11.
Het volgende bevat spoilers voor The Walking Dead Seizoen 11, Aflevering 21, “Outpost 22”, die op zondag 30 oktober debuteerde op AMC. Dit artikel bevat ook een bespreking van seksueel geweld.
Het opvallende moment uit The Walking Dead Seizoen 11, Aflevering 21, “Outpost 22” is niet Maggie Rhee die een vrachtwagen van het Gemenebest laat ontsporen om te ontsnappen of de groep die zich herenigt om hun huis terug te nemen van soldaten. Het is een interactie tussen Ezechiël en Negan — die nog nooit eerder een gesprek op het scherm hebben gehad — die erin slaagt het meest problematische en vergeten deel van Negans verleden aan te pakken.
De scène in kwestie speelt zich af in een werkkamp waar de arbeiders elkaar niet bij hun naam mogen noemen en worden geëxecuteerd als ze proberen te ontsnappen. De ironie klopt voor Negan wanneer hij zich realiseert dat hij lang geleden de beul zou zijn geweest en dat zijn Verlossers degenen waren die werden geëxecuteerd. Ezechiël laat het niet onopgemerkt terwijl hij Negan veel redenen vertelt waarom hij hem nooit zou vertrouwen. Een van deze redenen die hij opsomt, is dat Negan vrouwen dwong om met hem te trouwen, wat nooit meer in de serie is genoemd sinds het gebeurde.
Negans problematische verleden met vrouwen
Het meest bekend om zijn flitsende entree door in de hoofden van Abraham Ford en Glenn Rhee te slaan met een honkbalknuppel, toonde Negan nooit de groep van Rick Grimes of iemand anders genade als het betekende dat de macht op het spel stond. In de afgelopen seizoenen hebben veel personages hem herinnerd aan de dood van Glenn — Abraham wordt schandelijk half zo vaak niet genoemd — en de andere gewelddaden die Negan pleegde tegen onschuldige mensen. Maar één machtsbeweging en vorm van aanval die hij pleegde tijdens zijn tijd als leider van de Verlossers is onopgemerkt gebleven: vrouwen dwingen met hem te trouwen en seks met hem te hebben. Zoals Ezechiël nauwkeurig aangeeft, dwong Negan vrouwen om met hem te trouwen als een ultimatum.
Vrouwen kregen vaak de keuze om met Negan te trouwen of gedwongen te worden tot dwangarbeid, wat nog steeds een vorm van misbruik was en zelden overleving betekende. In het geval van Sherry – die nog steeds haar trauma verwerkt als een van Negan’s vrouwen op Fear the Walking Dead — ze trouwde met Negan zodat haar echte echtgenoot Dwight niet zou worden vermoord. Deze verhaallijn, die ontleend is aan de strips, is controversieel; veel fans van The Walking Dead blijven debatteren of Negans ultimatum verkrachting is. Gezien het feit dat Sherry jaren later nog steeds getraumatiseerd is door de situatie en het feit dat veel van zijn andere vrouwen zich openlijk ongemakkelijk voelden om seks met hem te hebben, maar het gevoel hadden dat ze geen andere keus hadden, was het technisch gezien verkrachting – alleen niet in de zin dat veel mensen definieer het als.
Waarom het gesprek van Ezechiël en Negan zo belangrijk is
Wat even problematisch is, is dat The Walking Dead heeft vermeden om deze verhaallijn aan te pakken sinds Negan werd neergehaald door Rick. Er zijn veel kansen geweest waar Maggie, Michonne of letterlijk iemand anders naar voren brengt waarom hij het niet verdient om verlost te worden – en niet één keer krijgen zijn vrouwen een vermelding. Het gaat altijd over de dood van Glenn of Abraham en nooit over de mentale gevolgen die de vrouwen moesten doorstaan nadat ze aan zijn regering waren ontsnapt. Vaak worden vrouwen die in deze situaties zijn geweest gedwongen om de nasleep alleen te bestrijden, bang om iets te zeggen omdat ze bang zijn dat iemand hen zal vertellen dat “het geen probleem was”. Maar deze vrouwen hadden geen keus, en ze werden gemanipuleerd door te denken dat seks en huwelijk een rechtvaardige inruil waren om elk ander geweld tegen hen of hun familie te vermijden.
Ezechiël eindelijk — en verbaal — die deze kwestie aan de orde stelt, spreekt boekdelen over Negans controversiële boog. Aan de ene kant is het verfrissend dat de echtgenotes worden genoemd om hen recht te doen en ervoor te zorgen dat het publiek niet vergeten wordt. Maar aan de andere kant voelt het gesprek een-en-klaar, alsof de schrijvers zich verplicht voelden om het op zijn minst ter sprake te brengen, maar de vervelende delen van zijn verhaal zullen blijven verbergen om plaats te maken voor de binnenkort goede delen .
Gedurende vele seizoenen leek het alsof de schrijvers de verhaallijn “dwingende vrouwen” onder het tapijt vegen om Negan gemakkelijk sympathiek te maken voor zijn verlossingsboog. Negan is bedoeld als de geestige schurk die een held is geworden met een zwak voor kinderen, en het noemen van zijn problematische verleden met de vrouwen ontkracht onmiddellijk zijn ‘vooruitgang’. Het feit dat het zo lang duurde om de vrouwen te noemen, is op zich al een wreed probleem, en The Walking Dead zou beter af zijn als het de waarde van Negan niet belangrijker vond dan de vrijheid van een vrouw.
Nieuwe afleveringen van The Walking Dead worden zondag om 21:00 uur uitgezonden op AMC en een week eerder gestreamd op AMC+.
