Aanvankelijk schrikte het beëindigen van de eerste week van de 2023 LCS Summer Split zonder overwinning FlyQuest niet af – er was altijd volgende week. Maar naarmate die tweede week kwam en ging, volgde ook een ander verlies, en nog een, en nog een.
Toen begon de bezorgdheid pas echt toe te slaan. Dit was een team bestaande uit stertalent van over de hele wereld, een team dat nog maar net een meerderheid van de concurrentie versloeg en bijna als overwinnaars uit de Spring Playoffs kwam. Maar met het verkorte schema van de Summer Split deed elke wedstrijd ertoe, en nu, zonder een enkele overwinning, stond FlyQuest voor de reële mogelijkheid om zich niet te kwalificeren voor Playoffs – en hun kans om zich te kwalificeren voor het Wereldkampioenschap te missen.
Voor de jungler en LCS-veteraan van het team, Spica, was dit een maar al te bekende positie na meerdere finishes aan de onderkant van het LCS-klassement, en een die hij wanhopig wilde voorkomen dat hij opnieuw zou bezwijken. En dankzij een heropleving van de communicatie binnen het team, is het een lot waar hij niet nog een keer het slachtoffer van zal worden, aangezien FlyQuest gisteren hun eerste overwinning van de Summer Split behaalde op Team Liquid.
“Het is veel druk om 0-6 te zijn, ik ben er geweest”, legde Spica lachend uit aan Moment Of Game. “De laatste keer [for me] het was net voorbij, maar we hebben nog 12 wedstrijden te spelen. Bij het begin van deze week waren we super gefocust op wat we moeten oplossen, waarom we 0-6 gingen, en ik ben blij dat we konden winnen, ook al was het niet zo schoon.
Spica kwam voorafgaand aan Spring Split bij FlyQuest als onderdeel van een enorme LCS-herstructurering van de organisatie, waardoor een speler die werd aangeprezen als een van de best presterende junglers van de competitie voor het eerst in meer dan twee jaar naar een nieuw team werd gebracht. Hij maakte eerder deel uit van TSM, waar hij zijn carrière begon op het hoofdpodium van LCS en onderscheidingen verdiende, waaronder de felbegeerde MVP-titel voor het doorlopen van de competitie in de 2021 Summer Split.
Gelukkig voor Spica was het niet zo’n zware taak om naar zijn eerste nieuwe team na TSM te gaan. De jungler was vastberaden om zich op zijn gemak te voelen bij zijn nieuwe teamgenoten, met wie hij met geen van allen eerder in hetzelfde team had gespeeld, en uit te vinden wat precies zijn plek zou zijn naast hen in hun ups en downs.
In de voorhoede van Spica’s gedachten was winnen, en niets minder. Hij had met eigen ogen gezien wat een verliezend team met zijn spelers teweegbracht, waarbij hij de schade opmerkte die individuele spelers die een team na slechte prestaties probeerden te ‘dragen’, konden aanrichten. Deze mentaliteit leidde uiteindelijk tot een succesvolle Spring Split voor FlyQuest en een Spring Playoffs-run die bijna resulteerde in de tweede nationale titel van de jungler, maar de start van de Summer Split zou dat momentum drastisch veranderen.
Op papier had FlyQuest alles wat ze nodig hadden om te slagen in de Summer Split. Ze hadden zelfs een meervoudig LCS-kampioen binnengehaald als ondersteuningsspeler Vulcan, die door Spica werd aangeprezen als een belangrijke extra stem binnen hun team die hun algehele zelfvertrouwen deed toenemen op weg naar het begin van de splitsing.
Maar om de een of andere reden, toen deze vijf spelers samen de Rift op het hoofdpodium bereikten, klikte er iets niet. Hoewel het team had laten zien dat ze meer dan in staat waren om in het begin significante leads op te bouwen, leek het erop dat hun synergie volledig verdween toen games cruciale teamgevechtsituaties bereikten, waar elke voorsprong die ze eerder hadden was verdwenen.
Voor Spica kwam dit voort uit grote interne communicatieproblemen, die er uiteindelijk toe leidden dat de focus van het team in meerdere richtingen tegelijk werd gestuurd.
“Ik zal zeggen dat ons grootste probleem van deze twee weken is dat we niet naar elkaar luisteren, iedereen doet iets anders”, legt Spica uit. “Het probleem met ons team is niet noodzakelijkerwijs het vaardigheidsniveau, het is meer hoe het voelt alsof we elkaar slechter hebben gemaakt. Misschien is het onze communicatie… misschien is het hoe we ons voelden in het spel, maar het is minder een vaardigheidsprobleem en meer hoe we het teamspelaspect benaderen.’
Na zes opeenvolgende nederlagen te hebben geleden, stond het team oog in oog met Team Liquid, dat weer voet aan de grond had gekregen na enorm te hebben geworsteld in de Spring Split – parallel aan de nu aanwezige problemen met FlyQuest ondanks een met sterren bezaaide selectie. Maar dit leek helemaal niet op wat de FlyQuest-fans een paar dagen eerder hadden gezien.
Tussen gespreide crowd control-ketens en bijna volledige game-bescherming van ADC Prince, was dit een team dat schijnbaar hun synergie had herontdekt, een team waarvan iedereen precies wist wat ze moesten doen om het spel tot een einde te brengen. En Spica is er zeker van dat deze eerste overwinning voor het team precies is wat ze nodig hadden om weer op het goede spoor te komen.
“Alle spelers in het team zijn erg op momentum gericht, dus ik weet dat als we eenmaal winnen, we ons erg op ons gemak zullen voelen bij elkaar en hoe we kunnen winnen”, zei Spica. “Ik verwacht dat we het beter zullen doen en dat we aan veel problemen werken waardoor we een aantal zeer winbare games verloren, en natuurlijk zullen we beginnen met winnen.”
Deze overwinning was de speerpunt van Spica’s belangrijkste doel van de splitsing: terugkeer naar de Playoffs. Hoewel FlyQuest nog een weg te gaan heeft voordat ze dat punt kunnen bereiken, is Spica vastbesloten om er alles aan te doen om bij te dragen aan verder succes voor het team in de nabije toekomst en [their Summer Split run] beter dan de vorige.”
FlyQuest zal later vandaag op zoek gaan naar hun tweede overwinning van de 2023 LCS Summer Split tegen NRG, dat momenteel kan bogen op een winstreak van twee wedstrijden na het uitschakelen van twee van de beste teams in de competitie, Cloud9 en Golden Guardians.