Jen krijgt relatieadvies van een onwaarschijnlijke bron in de laatste aflevering van ‘She-Hulk’.
In de afgelopen zeven weken van kijken She-Hulk: AdvocaatJen Walters (Tatiana Maslany) is zo herkenbaar en moeiteloos lief en charmant geweest, als iemand met wie ik vrienden zou kunnen zijn. Dus ik zeg nu tegen haar, zoals ik in het verleden tegen veel echte vrienden heb gezegd: ik wist dat die jongen een probleem was. Zeker, Jos (Trevor Salter) is lang, schattig en heeft een voorliefde voor friet gedoopt in milkshakes. Maar ghosting Jen nadat ze voor de eerste keer samen slapen? Dat is een rode vlag zo groot, zelfs Man-Bull (Nate Hurd) zou het moeilijk vinden om weerstand te bieden. Maar ik loop voorop.
Jen checkt obsessief haar telefoon in de drie dagen na haar nacht met Josh – ondanks Nikki (Ginger Gonzaga) erop wijzend hoe ongezond dat is – totdat ze een telefoontje krijgt waarin staat dat Emil Blonsky’s (Tim Roth) remmer werd geactiveerd, wat betekent dat er een kans is dat hij de voorwaardelijke vrijlating heeft verbroken en in The Abomination verandert. Ze stemt ermee in om met de reclasseringsambtenaar naar Blonsky’s meditatieretraite te gaan en te kijken waar het allemaal om draait.
Als ze aankomen, blijkt dat de enkelmonitor gewoon verkeerd was gekalibreerd nadat Blonsky werd geschrokken door een elektrisch hek dat zijn favoriete kip probeerde te redden. Roth slaagt er altijd in om deze dunne lijn tussen oprecht en sarcastisch te bewandelen, besprenkeld met net genoeg apathie dat je nooit 100% zeker weet of hij liegt of niet. Terwijl de reclasseringsambtenaar daar niet snel genoeg weg kan komen, merkt Jen dat ze een paar uur vastzit na twee gasten van de retraite – de eerder genoemde Man-Bull en El Águila (Joseph Castillo-Midyett) – worstel recht in haar auto, haar raam inslaand.
Terwijl ze op de sleepwagen wacht, probeert Blonsky Jen te laten profiteren van de vele diensten die de retraite biedt, maar ze is meer geïnteresseerd in het ronddwalen door het uitgestrekte terrein op zoek naar mobiele service. Die reis brengt haar rechtstreeks naar de groepstherapiesessie, waar Man-Bull, El Águila, Porcupine (Jordan Aaron Ford), en Saraceen (Terrence Clowe). Terwijl Jen aanvankelijk het aanbod om zich bij hen aan te sluiten afwijst, verandert ze van gedachten wanneer Wrecker (Nick Gomez), een van de mannen die haar in aflevering 4 buiten haar appartement aanvielen in een poging haar bloed af te nemen voor een mysterieuze baas. Blonsky stelt voor dat ze hun problemen in groep oplossen, en nu in She-Hulk-vorm is Jen het daarmee eens.
Het was op dit punt dat de aflevering voor mij ontspoorde en me een vreemd gevoel gaf waar ik mijn vinger niet helemaal op kon leggen. Tot nu toe had de serie een redelijk goed idee van wat het betekent om in deze tijd een vrouw van in de dertig te zijn, en ook wat het betekent om een sterke vrouw te zijn in de publieke belangstelling. Ja, sommige knipogen naar internettrollen en Twitter-pantser waren een beetje op de neus, maar ze zijn niet bepaald ongegrond. Zelfs de introductie van de alt-right-lite-website Intelligencia vorige week leek te suggereren dat de show en zijn schrijvers een redelijk goed idee hadden waar zoveel van de haat tegen vrouwen en op vrouwen gerichte media vandaan komt.
Met deze episode was het echter op het moment dat groepstherapie begon, alsof we ongeveer 20 jaar achteruit waren gegaan. Waarom stortte Jen bijvoorbeeld haar hart en ziel uit voor deze groep virtuele vreemden – van wie er een een paar weken geleden letterlijk probeerde haar te vermoorden – en niet om, laten we zeggen, Nikki? Of Mops (Josh Segarra)? Ik weet zeker dat Mallory (Renée Elise Goldsberry) heeft misschien enig inzicht en zelfs Madisynn (Patty Guggenheim) zou waarschijnlijk het een en ander te zeggen hebben over ghosted zijn. Hell, zelfs Blonsky’s zeven zielsverwanten die ergens op het terrein wonen. Maar in plaats van Jen toe te vertrouwen aan haar kader van voornamelijk vrouwelijke vrienden, schrijft schrijver Zeb Wells plaatst haar precies in het midden van een groep mannen die ze niet kent vanwege klassiek datingadvies dat in wezen suggereert dat enige mate van sentiment, zorgzaamheid of kwetsbaarheid huiveringwekkend en lachwekkend is. Alsof decennia van media die dit exacte ding suggereren, niet is hoe Jen – en veel mensen in het echte leven – het zo moeilijk vinden om zinvolle gesprekken en relaties aan te gaan.
Hoewel ze erin slaagt vrede te sluiten met haar dubbele identiteiten en zich realiseert dat, ondanks dat mensen zich anders gedragen, Jen net zo geweldig is als She-Hulk, wordt het moment van acceptatie verzuurd door de laatste scène in de aflevering. Dingen springen drie dagen terug, naar de nacht die Jen en Josh samen doorbrachten. Terwijl Jen slaapt, is Josh wakker en kleedt zich aan in het halfduister. Misschien moet hij ergens zijn? Een vroege dienst misschien? Een paar seconden lang liet ik mezelf geloven dat hij om zijn eigen redenen naar buiten zou glippen, net buiten Jens appartement zou worden aangehouden, en de volgende twee weken zou een omgekeerd damsel-in-distress-scenario zijn. Echt, wat naïef van mij. Nee, het blijkt dat Josh wakker was en Jens telefoon aan het klonen was kort voordat hij een bericht naar de mysterieuze “HulkKing” stuurde om hem te laten weten dat hij erin geslaagd is een monster van Jens bloed te krijgen – maar natuurlijk niet voordat hij een foto van een naakt, slapende Jen zonder haar toestemming.
She-Hulk werkte als een commentaar op moderne dating als een nachtmerrie. Het eindeloze swipen, de dates met teleurstellende mensen met een superioriteitscomplex, en ja, zelfs ghosted worden. Allemaal een ‘nachtmerrie’. Maar met deze aflevering en deze laatste scène namen de dingen een wending in het echte, ongrappige soort nachtmerrie. Alsof elke vrouw en vrouw die zich presenteert niet met een vreemde uitgaat zonder hun foto en het exacte adres van waar ze zullen zijn naar een vertrouwd contact te sturen – om nog maar te zwijgen van de hoeveelheid vertrouwen die nodig is om een positie waarin u zeker weet dat uw vertrouwen en uw persoon niet worden geschonden. Het is niet leuk eng, of superheldenfilm eng; het is een heel echt soort horror dat aan het einde van deze aflevering van She-Hulk werd geplakt voor een cliffhanger.
En het trieste is dat ik niet eens zeker weet of de schrijvers beseffen hoe afschuwelijk die laatste scène voor zoveel mensen zal zijn. Misschien werd dit bekeken vanuit de afstandelijkheid van het zijn van een superheldenverhaal met een superheld-cliffhanger. Het registreert misschien niet voor iemand die waarschijnlijk niet constant een waarschuwing op laag niveau heeft die tijdens de wakkere uren door zijn hoofd gaat dat op zo’n kwetsbare manier gefotografeerd worden zonder toestemming, door iemand die je moest vertrouwen, een echte, echte -wereldhorror – vooral in een wereld die het bestaan heeft vastgesteld van een site als Intelligencia, die vrijwel zeker niet boven het plaatsen van wraakporno-afbeeldingen van She-Hulk in haar Jen-vorm staat.
Het is niet eens alsof dit plotpunt niet had kunnen gebeuren zonder de regelrechte factor van de laatste scène. Stel dat Jen en Josh een gezellige avond hadden, eten koken voordat ze naar bed gingen, en dat ze zichzelf snijdt. Josh helpt haar zo lief om het op te ruimen, op de een of andere manier een monster op die manier in de zak te steken, en – ik kan dit niet genoeg benadrukken – neemt geen gewelddadige niet-toegestane naaktfoto’s van Jen. Is dat soort bloedmonster levensvatbaar voor HulkKing-doeleinden? Welnu, deze aflevering bevat een man/stier-hybride en twee personages die in grote monsters kunnen veranderen, dus ik denk dat we ons wetenschappelijke ongeloof een beetje kunnen opschorten.
Tot deze week was de show een heerlijke verademing. Het had de sfeer van een procedurele komedie, het had genoeg MCU-cameo’s zonder het te overdrijven, en het bevatte een grotendeels vrouwelijke cast die allemaal de grens bewandelde tussen passend en komisch sociaal commentaar en het soort actie dat van een superheldenshow werd verwacht. Dit is niet om Wells persoonlijk te beschuldigen, want ik ken hem niet persoonlijk. Het wil ook niet zeggen dat mannen ook geen vrouwen kunnen schrijven, want dat is niet waar. Maar wanneer de plot afhangt van zulke specifieke ervaringen die voor zovelen een echte horror vormen – het soort dat een tag of een trigger-waarschuwing in romantische fictie zou rechtvaardigen – vraag ik me af waarom dit verhaal aan een man werd gegeven om te vertellen. Waarom vertelden de vrouwelijke schrijvers in deze show alleen de grappige kant van de dingen, terwijl ze de horror vermijden waar ze misschien echte nuance aan hebben gebracht?
Ik heb daar geen antwoord op. Ik kan alleen maar hopen dat She-Hulk doet veel, veel beter over dit op weg naar de laatste twee afleveringen.
Beoordeling: C+
De eerste zeven afleveringen van She-Hulk: Attorney at Law worden nu gestreamd op Disney+, met elke donderdag nieuwe afleveringen die wekelijks worden uitgebracht.
