Het Marvel Universum is een plaats van helden en monsters. Om de onschuldigen te beschermen, moeten de eersten vaak vechten en de laatste vernietigen. Is het echter mogelijk voor monsters om hun bloeddorstige aard te overwinnen en helden te worden? Die vraag werd vooral resonerend tijdens het Marvel-evenement van 2011, Fear Itself wanneer de Japanse vampier Raizo Kodo een team van mede-Nosferatu-krijgers leidt in de strijd tegen een bezeten Hulk. Dat team zou een jaar later weer verschijnen, waar ze Jubilee, die in een vampier was veranderd, probeerden te helpen haar bloeddorst te beteugelen.

Raizo en zijn team van heroïsche vampiers, genaamd de Forgiven, zijn sindsdien niet meer gezien, maar dat zal volgend jaar veranderen wanneer schrijver Tim Seeley en kunstenaar Sid Kotian een driedelige saga beginnen waarin de Forgiven opnieuw wordt geïntroduceerd in het Marvel Universum. De miniserie laat zien wat ze al die jaren hebben gedaan en combineert ze met enkele van de meest iconische helden van Marvel. De eerste is Spider-Man: Unforgivengevolgd door X-Men: Unforgiven, en dingen eindigen in Captain America: Unforgiven. Moment Of Game sprak met Seeley over het project, de aantrekkingskracht van het vertellen van verhalen met monsterlijke helden, en hoe het is om zijn vampirische cast te laten stuiteren van enkele van Marvel’s grootste namen. Marvel deelde ook een blik op enkele van Kotian’s kunst in Spider-Man: Unforgiven, gekleurd door Edgar Delgado.

Moment Of Game: Een van de grote aantrekkingskrachten van dit project moet de kans zijn om monsterlijke helden te schrijven. Dat soort personages maken al een tijdje deel uit van het Marvel-universum en ervaren een beetje heropleving. Wat is het aan dat soort personages dat jou als schrijver en fan aanspreekt?

Tim Seeley: Het oorspronkelijke idee van het Marvel-universum toen Stan, Jack, Steve en de andere jongens deze personages creëerden, was dat ze mythologische stijlhelden maakten, maar ze voeten van klei gaven. Daarom was Marvel destijds zo aantrekkelijk. Dan komen ze in de jaren ’60 en ’70 en nemen ze deze klassieke karakters; Dracula, Frankenstein en de Wolf-Man, maar ze maken er Marvel-versies van. De manier waarop Marvel in die tijd horror deed, of het nu in de maandelijkse strips of de tijdschriften was, was dat ze het omgekeerde deden van hun helden. Ze namen deze mythologische monsters maar plaatsten ze in dit zeer eigentijdse verhaal. Dus de manier waarop ze ‘kwaad’ en ‘monsterlijkheid’ toepasten, was interessant. Ze zetten de Hulk . een soort van sjabloon op Dracula en Frankenstein.

Ik hou van de sfeer van dat spul, en ze hebben nooit de scherpte van die personages weggenomen. Ze waren nog steeds monsters, ook al waren ze de sterren van het boek. Dus ik probeerde dat Marvel-gevoel van wat een monsterstrip is in dit verhaal te brengen. Het is duidelijk 2022 en heel erg ingesteld na de hoogtijdagen van die boeken. Ik denk echter dat dat spul weer rondkomt. Jij en ik hebben hier eerder over gesproken in relatie tot andere dingen; horror komt vaak terug wanneer de samenleving voelt alsof er een overweldigende paniek gaande is. Ik denk dat dat helpt bij de heropleving van deze karakters

Je centrale personages in dit verhaal zijn de Forgiven, een team van vampirische krijgerhelden die sinds 2012 niet meer in een Marvel-strip zijn verschenen. Veel lezers zullen deze personages dus voor het eerst ontmoeten in dit verhaal. Wat wil je dat ze weten over de Vergeven?

Ik was me ervan bewust dat ik dit schreef, dat het ongeveer tien jaar geleden is dat deze personages zijn gezien. Dus, naast het kernconcept, hoef je niet te veel te weten, zoals hoe ze verbonden zijn met Fear Itself of hoe hun avonturen in de X-Men-boeken verliepen. In plaats daarvan benaderde ik dit met het kernidee dat het vampiers zijn die ernaar streven om vergeving te krijgen voor de misdaden die ze hebben begaan. Dus ze hebben een mentor wiens filosofie het is om alles goed te maken wat ze hebben gedaan door erop uit te gaan en te proberen iets goeds te doen.

In eerdere verhalen hebben ze tegen andere vampiers gevochten, maar we benaderen ze als vechtend tegen andere monsters om te proberen de nacht veilig te houden. We hebben ook het element toegevoegd dat ze dit al heel lang doen. Wanneer teams zoals de Avengers en de Fantastic Four worden weggeroepen om kosmische bedreigingen zoals de Beyonder en Thanos te bestrijden, zijn de Forgiven opgestaan ​​​​en hebben hun plaats ingenomen terwijl ze weg zijn. Het nadeel daarvan is dat het nog steeds vampiers zijn. Dus elke keer dat ze iets goeds doen, hebben ze te maken met de verleiding om te happen en zich te voeden met de mensen waarmee ze in contact zijn gekomen.

Wie zijn sommige vergeven die je vooral leuk vond om te schrijven?

Ik vond ze uiteindelijk allemaal leuk. Ze zijn fascinerend omdat ze uit verschillende tijdperken komen. Raizo, hun leider, komt uit het feodale Japan. Andere personages zijn sindsdien uit elkaar geplaatst op basis van wanneer ze een vampier werden. De meeste van hen hadden geen ingevulde achtergrondverhalen.

Dus het plezier voor mij is [that] Ik ben een onderzoeksfanaat, en dit verhaal liet me dingen onderzoeken als Visigotische barbaren, het Zuiden van de vooroorlogse periode, het Oude Westen en New York in het tweede decennium van de jaren 1900. Ik heb al die dingen gebruikt om erachter te komen waar deze personages vandaan komen, hoe ze leven in 2022 en hoe ze zich voelen over het leven in een wereld met de X-Men, Spider-Man en de Avengers.

Dus ze zijn een divers en eclectisch stel?

Zeker, en ze denken elk op een andere manier over hun vloek. Veel daarvan wordt geïnformeerd door waar ze vandaan kwamen. Als je een Visigotische barbaar bent en gewend bent om mensen te hacken, heb je misschien een andere kijk op het jagen op mensen [Laughs] dan bijvoorbeeld iemand die als vampier is geboren. Ze hebben onderling conflict over hoe ze omgaan met vampier zijn.

De Avengers van Jason Aaron run een status-quo opzetten waar de vampiers van het Marvel-universum hun eigen thuisland hebben, Tsjernobyl, een plaats onder toezicht van Dracula en Blad, die optreedt als sheriff. Hoe is het om met die monteur te spelen?

Dat verhaal kennen we heel goed, maar we zijn er niet veel mee bezig. Omdat een deel van wat ik denk dat de Vergeven interessant maakt in dit geval, is dat ze niet langer deel uitmaken van de ‘Vampire-wereld’. Dat betekent niet dat we die dingen negeren. Het is alleen dat in dit verhaal Dracula en Blade geen grote rollen zijn. Deze vampiers hebben zich van die wereld afgescheiden, en nu is hun bevoegdheid griezelige, oude, vergeten Marvel-monsters en gekke wetenschappers. Ze zijn meer gericht op de horrorkant dan alleen op de vampierkant.

De manier waarop ik naar de Vergeven kijk, is dat ze in wezen een nieuwe religie hebben gesticht. In wezen hebben ze allemaal deel aan dit geloof dat Raizo heeft ontwikkeld. Dus ze zijn bijna een sekte. Ze gaan de wereld van monsters in en prediken dat je kunt controleren of je een monster bent. Een deel daarvan betekent dat ze zichzelf onder controle houden.

Elk nummer van deze driedelige miniserie brengt de Forgiven samen met een andere set Marvel-personages. Dat suggereert dat de andere aantrekkingskracht van dit project de kans was om drie verschillende soorten verhalen te vertellen over deze horrorhelden.

Absoluut. De manier waarop deze personages met elkaar omgaan, heeft elke keer een ander thema. Zo heb ik elk van hun verhalen benaderd. Spider-Man begrijpt hoe het is om buiten te zijn, maar hij is ook een wetenschapper. Hij voelt zich niet erg op zijn gemak met magie en monsterdingen. De X-Men begrijpen het gehate en gevreesde, maar hun capaciteiten zijn iets waarmee ze zijn geboren. Als je ergens last van hebt, is het een andere relatie. Met Captain America valt er veel uit te pakken, maar we hebben hem behandeld als een van de inspiratiebronnen voor dit geloof dat Raizo heeft ontwikkeld.

Hoe is het om Spider-Man van de Forgiven te laten stuiteren? Heb je Spidey al eerder geschreven?

Ik heb Spidey een paar keer getekend, maar ik heb hem eigenlijk nooit geschreven. Dus dat is weer een personage van mijn bucketlist. [Laughs] Ik heb een geweldige tijd met hem gehad. Sommige van mijn favoriete strips van toen ik een kind was, waren toen Spidey in een verhaal terechtkwam met personages als Morbius, Frankenstein of de Lobo Brothers. Ik heb altijd van dat spul gehouden, omdat de flexibiliteit van Marvel-personages betekent dat je ze in allerlei ongewone situaties kunt plaatsen.

Daar had ik zoveel plezier mee. In dit verhaal breng ik een schurk binnen waarvan ik denk dat hij voor het laatst verscheen in een van de verhalen uit het “Rise of the Midnight Sons”-tijdperk. We spelen dat personage uit Spider-Man and the Forgiven. Het is een soort perfecte samenvatting van alles wat ik leuk vind aan Marvel Comics.

Daarna team je de Forgiven met de X-Men met wie ze waarschijnlijk de meeste geschiedenis hebben.

Ja, ze hebben een geschiedenis met Jubilee, die een hele tijd een vampier was, en toen ze er voor het eerst een werd, hing ze rond met de Vergeven. Ze werd uiteindelijk blootgesteld aan dit geloof dat ze ontwikkelden. Ze is een soort van een van hun vroege studenten. Dus we pakken dat goudklompje van interessante continuïteit op door Jubilee de X-Men hierin te laten betrekken. Dat komt door een zaak die ze tegenkomen, die een duidelijke indicatie heeft van vampierbetrokkenheid. Dus Jubilee roept de Vergeven op, en dit verhaal komt echt neer op wat het betekent om een ​​mutant te zijn en wat het betekent om een ​​echt bloeddrinkend monster te zijn.

Wat het betekent om een ​​mutant te zijn, is veranderd met de opkomst van de natie, Krakoa. Komt dat terug in jouw verhaal?

Ja, het is een prominent onderdeel, want met dit nieuwe paradigma kunnen mutanten allerlei problemen oplossen. Dus de grote vraag die we meteen stellen is: “Kun jij het oplossen om een ​​vampier te zijn? En zo ja, hoe zou dat de dingen veranderen?” Zouden de Vergeven dat een goede manier vinden om te gaan? Brengt dat hun geloof in de war? Ik heb geprobeerd zo op karakter en identiteit gebaseerd te zijn als ik kon, omdat ik denk dat dat deze karakters interessant maakt.

Wat betekent het voor Steve Rogers om samen te werken met de Forgiven en om letterlijke monsters te zien die proberen iets beters te worden?

Een groot deel van waar we mee spelen in dit verhaal is dat Steve een soort van boven de mensheid staat. Het Super Soldier Serum heeft van hem het perfecte exemplaar gemaakt van wat deze American Dream zou kunnen zijn, maar hij is in de greppels aan het vechten met mensen en vechtend voor democratie en vrijheid. Dat is een groot deel van wat Raizo naar hem toe trekt. Hij ziet hem als een man die op hen lijkt. Hij is niet een van hen, maar hij staat erop daar te zijn.

Hoe is het om deze verhalen te vertellen met Sid Kotian? Zijn werk aan boeken als Gambiet suggereert dat dit een serie wordt vol leuke, kinetische actiescènes.

Ja, Sid is geweldig! Toen we op zoek waren naar artiesten, wilden we iemand vinden die zowel superhelden als horror kon doen. Dat was moeilijk te vinden, maar wat we in Sid vonden, is iemand die de korreligheid van monsters heel goed kan, maar hij kan ook de mooie mensen van de X-Men en de vloeiende bewegingen van Spider-Man. Ik was verrast door zijn vermogen om de horror op te roepen. Hij nam wat ik [wrote] en creëerde een aantal volledige horrorspulletjes in Gene Colan-stijl uit de jaren 70.

Dit is geen verhaal waarbij je enige bekendheid met deze personages moet hebben. Als je dat spul eerder hebt gelezen en je bent er nieuwsgierig naar, dan werkt dit goed. In wezen is het een verhaal over vampiers die vechten tegen de monsters van het Marvel-universum.

Tot slot, als mensen interesse tonen in de avonturen van de Vergeven, zie je jezelf dan meer doen? Weet je waar je deze karakters vervolgens mee naartoe zou nemen?

Ik zou graag meer met ze willen doen! We wilden er een evenement van maken dat veel verschillende dingen raakt en relevant is. Ik wilde ze geen onderdeel maken van een wegwerpverhaal waarin het is: “Hier zijn deze personages aan de kant die iets anders doen dat geen deel uitmaakt van het grotere Marvel-universum.” Dus, vanwege de manier waarop we dit hebben opgezet, is er zoveel mogelijkheid waar we de personages hierna naartoe kunnen brengen. Het soort centrale huurder is: “Hier is dit geloof / religie. Hebben andere personages in het Marvel-universum dit nodig? Of is dit iets dat op een negatieve manier kan worden gebruikt?” Er zijn veel spullen die we kunnen uitpakken. Bovendien hebben we alle connecties van de personages met de geschiedenis. Je zou een aantal Hellboy-stijl kunnen doen miniserie waarin we het verleden en heden van onze cast onderzoeken. Het is heel open.

Spider-Man: Unforgiven #1 komt uit in 2023.