In wat een hechte serie moest worden tussen twee krachtpatsers van de VALORANT scene kwam Fnatic op 17 juni uit met een werkelijk dominante sweep op de VALORANT Champions Tour Masters Tokyo play-offs – met een enorme Sage-misplay die een sombere prestatie voor NRG Esports samenvat.
NRG en Fnatic ruilden rondes op Fracture met enkele van de beste vertoningen van het hoogste niveau VALORANT fans konden zien. Bijna elke ronde had een vast spel van beide squadrons en verschillende rotaties werden gecalld door beide ervaren leiders Jake “Boaster” Howlett en Pujan “FNS” Mehta. Zelfs bij rust was het dood bij 6-6, en het leek erop dat we alle drie de kaarten moesten zien om een winnaar te bepalen.
Maar zodra de rust op Fracture arriveerde, schakelde Fnatic naar een andere versnelling om NRG zonder veel zweet te overreden. Woorden kunnen niet eens uitleggen hoe eenzijdig het was, maar de fout van Ardis “ardiis” Svarenieks op de Bind van kaart twee was het ware hoogtepunt van de serie als geheel voor NRG, die nu door de onderste schijf moet rennen.
Verwant: Dit VALORANT superster heeft fans gefascineerd met torenhoge gemiddelde kills per map bij VCT Masters Tokyo
Voor NRG was hun reddende genade hun Bind-keuze. Ze verloren het pistool en eco, alleen om de volgende twee rondes te winnen om de kaart vroeg op 2-2 te binden. Fnatic spande vervolgens 10 rechte rondes achter elkaar, met behulp van een combinatie van agressieve Raze-taszwaaien van Nikita “Derke” Sirmitev en effectieve loertjes van Boaster om alles behalve de kaart op te bergen. Tegen de rust leek de voorsprong van acht ronden onmogelijk te overwinnen, en NRG die daarna hun pistool verloor, hielp niet.
Net toen het team wat momentum begon op te bouwen na een gedwongen koopoverwinning in ronde 14, stortte het allemaal in elkaar door een cruciale fout van ardiis’ Sage.
Onder 11-4 vond Victor Wong van NRG een vroege keuze op de A-site, waarbij NRG besloot om daarna langzaam te spelen en uiteindelijk door te dringen naar de B-site. Net toen het team besloot te pushen, gebruikte Ardiis zijn Barrier Orb, schijnbaar om een NRG-speler over de Viper-muur van Fnatic te duwen. Dan, in wat lijkt op de ergste misklik die mogelijk is, gooit hij een Slow Orb neer vlak voor zijn teamgenoten.
Het verraste iedereen, inclusief de casters, die snel beseften wat er ging komen. Er waren nog maar 15 seconden over in de ronde, waardoor NRG door de slow heen moest gaan – en in hun ondergang.
De ronde was voorbij, met het verkeerde spel een perfecte samenvatting van NRG’s eerste playoff-wedstrijd op Masters Tokyo. NRG zou met 13-4 verliezen met alleen zichzelf de schuld, en ondanks een bijna-positief kill-verschil, twitterde Ardiis zelf na de wedstrijd dat hij speelde “schokkend slecht”. Veel tijd om hierover na te denken heeft hij echter niet; NRG heeft op 18 juni hun wedstrijd in de onderste schijf tegen de verliezer van Paper Rex versus DRX.
Gerelateerd: VCT Masters Tokio 2023: VALORANT scores, schema en formaat
Wat betreft Fnatic, ze nemen het op tegen de winnaar van de Pacific Derby terwijl ze hun run van de bovenste plank bij VCT Masters Tokyo willen voortzetten.