Zelden heeft een film zoveel prangende vragen opgeroepen, waarvan de belangrijkste was… waarom?
Toen de allereerste visionairs van de cinema ontdekten hoe ze kunst konden maken via bewegende beelden, denk je dat ze dachten dat het zou worden gebruikt om te laten zien Javier Bardem zijn kont slaan naar een krokodil die wordt geuit door Shawn Mendes? Of dat het zou laten zien Constance Wu een Titanic-achtig portret tekenen van diezelfde krokodil? Of Scoot McNairy een wedgie in een worstelhemd krijgen van zijn reptielachtige tegenstander? Nou, dat is wat ze zouden ervaren in Lyle, Lyle, Krokodileen bewerking van de gelijknamige kinderboeken die zeker wat langer is maar het nodige hart en humor mist om de juiste tonen te raken.
Het verhaal begint met de vriendelijke maar worstelende goochelaar Hector P. Valenti (Bardem), die naam probeert te maken. Nadat hij uit een auditie werd gegooid voor de filmversie van America’s Got Talent toen de vogels die uit zijn mouwen wilden exploderen dit niet volledig deden, realiseert hij zich dat hij een nieuwe dierlijke component voor zijn act zal moeten vinden. Zo stapt hij een nabijgelegen dierenwinkel binnen en stuit op een verrassende ontdekking die achterin verstopt zit. Daar maken we kennis met Lyle (Mendes) die in eerste instantie meer op de Geico Gecko lijkt dan op een krokodil op ware grootte. In plaats van autoverzekeringen te verkopen, verwart het wezen Hector echter met zijn zangtalenten. De goochelaar denkt dat hij zijn ticket naar de grote tijd heeft gevonden en sleept Lyle weg en begint te repeteren voor een grote show die de twee zullen geven. Het enige probleem is dat, wanneer het gordijn omhoog gaat, zijn krokodillencompagnon wordt getroffen door plankenkoorts en bevriest. Dus, zoals men doet, besluit Hector hem alleen achter te laten op de zolder van zijn huis terwijl hij op pad gaat om geld te verdienen waar hij maar kan.
Achttien maanden later verhuist de familie Primm naar dezelfde brownstone in New York, zich niet bewust van de oude bewoner die nog steeds boven woont. De jonge Jos (Winslow Fegley) is nerveus over de verhuizing en reciteert misdaadstatistieken over het gebied aan zijn verbijsterde ouders. Zijn vader, Joseph (McNairy), heeft ze hierheen gebracht voor zijn nieuwe baan in het onderwijs en zijn stiefmoeder, Katie (Wu), wil meer tijd met hem doorbrengen, naast dat ze ze allemaal gezonder willen laten eten. Dan is er nog de benedenbuurman, meneer Grumps (Brett Gelman), wiens naam je alles vertelt wat je moet weten over zijn karakter.
Het heeft alle brede schetsen van het bronmateriaal van het prentenboek, met name het boek The House on East 88th Street uit 1962, maakt er echter een live-action werk van dat vaak visueel vlak aanvoelt. Als je een kind bent dat is opgegroeid met deze werken, dan is het moeilijk om niet teleurgesteld te zijn over de beslissing om de presentatie zo drastisch te veranderen. Voor een groot deel van de film is er het gevoel dat het geanimeerd had moeten worden om de slapstick en dwaasheden beter te vangen. Inderdaad, de mooie geanimeerde musical-tv-special uit 1987 die momenteel op HBO te zien is, laat dit in actie zien. Helaas, dat was niet wat we kregen en laat je je afvragen waarom het op deze manier is gemaakt.
De bijna twee uur durende film steunt grotendeels op de sterrenkracht van Mendes en zijn zangtalenten. Het is moeilijk om het een optreden te noemen, aangezien Lyle niet echt praat en volledig communiceert door middel van liedjes, wat waarschijnlijk inspeelt op de sterke punten van de popster. Hoewel zijn recente albums de laatste tijd over het algemeen lovende kritieken hebben gekregen, kan men zich niet afvragen of zijn liedjes echt het soort muziek zijn waar een jonger publiek zich echt mee zal verbinden. Er zijn originele liedjes geschreven voor de film, van het team achter de recente musical De grootste showmanhoewel geen ervan zo gedenkwaardig wordt als ze eenmaal voorbij zijn.
De opvallende en meest dynamische scène is degene die we krijgen met Wu, die haar echt alles geeft in een duo met de krokodil. Je zou willen dat de film meer gebruik had gemaakt van haar talenten in plaats van verstrikt te raken in een verrassend druk plot. De familierelaties worden opzij geschoven voor een subplot van een HOA-geschil of een kat met het prikkelbare darm syndroom, wat, zoals we allemaal weten, altijd iets is waar kinderen om schreeuwen in hun films. Het probeert een soort moderne TikTok-humor aan te boren met zijn eigen versie van het platform, maar het lokt meestal alleen maar gekreun uit. Dan is er de onvermijdelijke terugkeer van Hector, met wie de film niet kan beslissen wat hij moet doen zodra hij weer verschijnt.
Hoewel het in bijna elk opzicht een heel andere film was, gaf Bardem dit jaar al een geweldig optreden De goede baas dat toonde zijn vermogen om alle noodzakelijke komische en dramatische tonen te raken. Hoewel hij zich zeker genoeg aan dit personage bindt om het een beetje te verheffen, mist de ervaring magie of verwondering. Het besteedt behoorlijk wat tijd aan het verkennen van de wereld van het duiken met afvalcontainers, en dat was hoe Lyle overleefde toen ze alleen gelaten werd, op een manier die dient als een onbedoelde metafoor. U kunt voedsel dat voldoende is weggegooid zeker opruimen om het verteerbaar te maken, maar dat betekent niet noodzakelijk dat u zult genieten van de maaltijd die u wordt aangeboden. Dit alles wordt begeleid door het regieduo van Will Speck en Josh Gordon die in het verleden doorgaans meer middelmatige komedies hebben gemaakt, zoals die van 2016 Kerstfeest op kantoor. Ook al is het veel schattiger in concept en af en toe charmant als een gezinsvriendelijke komedie, Lyle, Lyle, Crocodile is nog niet zo heel veel anders. Het plezier dat je in individuele momenten beleeft, gaat verloren in de shuffle van een film die zijn welkom ver te boven gaat.
De demografische doelgroep van kinderen zal zich eerder vervelen dan wat dan ook vanwege hoe lang het doorgaat. We krijgen een glimp van slapstick en dwaasheid, maar niet genoeg om echt te waarderen voor meer dan een vluchtig moment. Er is hier genoeg materiaal voor ongeveer een goede komedie van 90 minuten op het absolute maximum en hoe langer dit duurt, hoe dunner het begint te worden. Voor kinderen die met de boeken zijn opgegroeid, is er niet veel dat herkenbaar is, behalve de basisstructuur van de plot. Andere kijkers zullen het misschien meer waarderen omdat ze niet zouden weten wat ze missen, hoewel dat onwaarschijnlijk lijkt. Het voelt uiteindelijk allemaal als het soort film dat je opdoet voor een kind om bij in slaap te vallen. Verder is het moeilijk om je Lyle, Lyle, Crocodile voor te stellen een komedieklassieker worden die het publiek op elk moment opnieuw wil bezoeken.
Beoordeling: C+
Lyle, Lyle, Krokodil gaat op 7 oktober in première in de bioscoop.
