Rariteitenkabinet leunt op Lovecraft – voor beter of slechter

De carrière van HP Lovecraft is gevuld met enkele van de meest verbazingwekkende kosmische horror in de literatuur tot het punt waarop het genre naar hem is vernoemd. In werken als zijn ‘Cthulhu Mythos’ verweven zijn beschrijvingen en ideeën van het onverklaarbare fenomeen op creatieve wijze talloze verhalen die de grotendeels nutteloze plaats van de mensheid in het universum volgen. Naarmate kosmische horror steeds meer mainstream wordt, zullen meer Lovecraftiaanse eigenschappen worden aangepast. Helaas lopen veel aanpassingen tegen hetzelfde probleem aan: hoe verklaar je het onverklaarbare?

Veel van Lovecraft’s werken worden verteld door middel van artikelen en andere informatie uit de tweede hand die de verteller vindt, en de gruwelijke wezens en wezens die zijn ontdekt, worden grotendeels aan de verbeelding overgelaten. Wanneer aangepast aan film, is er een balans tussen het behouden van de geest van de originele verhalen en het visueel tonen van deze entiteiten. Schrijvers en filmmakers staan ​​voor een ontmoedigende taak om de werken aan te passen, en er moet begrip zijn voor fans die willen zien hoe ze zouden werken, en een recente anthologiereeks op Netflix begrijpt dit.

Rariteitenkabinet past met succes twee bekende verhalen aan

Gemaakt door Guillermo Del Toro, rariteitenkabinet verkent een aantal originele verhalen en bewerkingen door verschillende regisseurs en schrijvers. De serie heeft geweldige afleveringen gepresenteerd, maar op 27 oktober heeft de serie twee van de beroemdste verhalen van Lovecraft aangepast: “Pickman’s Model” en “The Dreams in the Witch House”. De afleveringen werden beide verteld door de hoofdpersonen van het verhaal en waren gericht op het tonen van de onbeschrijfelijke gruwelen, en beide waren effectief in het doen van dit, maar beide hebben hun positieve en negatieve kanten in vergelijking met het bronmateriaal.

Het korte verhaal “Pickman’s Model” draait om een ​​verteller genaamd Thurber en zijn tijd met de grootste schilder die hij ooit heeft gekend, Richard Upton Pickman. Naarmate Thurber meer van Pickmans werken te zien krijgt, nemen de duisternis en verdorvenheid van zijn werken hen mee op een helse reis. Het andere Lovecraft-verhaal, “The Dreams in the Witch House”, gaat over Walter Gilman’s huur van een vervloekte kamer in het Witch House, waar zijn realiteit vervormt rond de beroemde heks en haar bekende. Zowel “Pickman’s Model” als “The Dreams in the Witch House” vinden beide plaats in de vroege jaren 1900 en leggen een groot deel van de Cthulhu-mythos vast. Locaties zoals Miskatonic University en Arkham, Massachusetts worden met trots getoond, maar de vraag blijft hoe ze werken als aanpassingen.

Pickman’s model neemt vrijheden met een korter verhaal

Del Toro’s bewerking van “Pickman’s Model” slaagt er goed in de geest van het originele korte verhaal vast te leggen, maar voegt een paar nieuwe elementen toe. Opnieuw verteld via Thurber, volgt het zijn turbulente relatie met Pickman en de effecten die zijn schilderijen op zijn psyche hadden, inclusief de wezens en monsters die tussen zijn kunstwerken te vinden zijn. Het verhaal is goed geacteerd en doet geweldig werk bij het vastleggen van het originele idee van hoe artiesten hun materiaal krijgen, en houdt vast aan wat Lovecraft voor ogen had. Vanaf daar verandert het echter drastisch.

In deze aanpassing wordt Thurber getoond om visioenen te hebben van het werk van Pickman als het in zijn onderbewustzijn sijpelt. Gedurende de hele show krijgt hij visioenen waarin hij wordt opgeofferd als een sekte die om hem heen zingt, en zelfs Yog-Sothoth noemt die niet in het oorspronkelijke verhaal voorkomt. Zijn relatie met Pickman komt eerder bitter en jaloers over dan nieuwsgierig, zelfs met de visioenen die het veroorzaakt. Het einde wijkt ook af van het bronmateriaal door het monster aan Thurber te laten zien, en later worden zijn vrouw en zoon, die niet in het origineel zaten, beïnvloed door de schilderijen, wat leidt tot gruwelijke gewelddaden.

Het verhaal neemt tal van vrijheden, maar heeft nog steeds veel van de basis van het oorspronkelijke verhaal. De monsters, de kunst en de personages lijken nog steeds op het originele materiaal, maar passen het oorspronkelijke thema aan door zich te concentreren op het effect dat kunst op de kijker heeft. Er zijn een paar minpuntjes die het deelt met de aanpassing van het tweede verhaal, maar het is nog steeds grotendeels een Lovecraftiaans verhaal dat de geest van de “Cthulhu Mythos” behoudt.

The Dreams at the Witch House had een origineel verhaal moeten zijn

“The Dreams at the Witch House” is een van de meest herkenbare verhalen in de Cthuhu Mythos en bevat enkele van de donkerste afbeeldingen in de literatuur. Terwijl Gilman de onaardse geometrie betreedt en door de dimensies reist met de hulp van Keziah Mason en haar bekende – de ratachtige Brown Jenkin – verslechtert zijn greep op de realiteit. Hij ziet de twee in zijn wakende leven, vindt verschillende steden en levensvormen in verschillende werkelijkheden, en tekent het Boek van Azathoth in aanwezigheid van Nyarlathotep. Daarna rondt hij kinderen af ​​om te offeren. Zijn ontsnapping uit deze realiteit wordt fataal en de ware gruwel van hun daden wordt bij hem gevonden.

De aanpassing is grotendeels onherkenbaar. The Witch House bestaat, de hoofdpersonen zijn hetzelfde, en zelfs zijn dood is hetzelfde, maar daar houden de overeenkomsten op. Het verhaal concentreert zich op Gilman’s reis om zijn overleden zus te ontmoeten en hoe Keziah en Brown Jenkin zich proberen te hechten om hun lichamen terug te krijgen. Het segment negeert Nyarlathotep volledig en richt zich op Gilman’s meedogenloze zoektocht. Gilman realiseert zich dat zijn reis om zijn zus te ontmoeten en terug te brengen verkeerd is en laat haar terugkeren naar het hiernamaals, waarna hij op dezelfde manier wordt vermoord als in het korte verhaal.

Dit wil niet zeggen dat het verhaal slecht was, sterker nog, het werd goed verteld, maar het benadrukt een van de belangrijkste problemen bij het aanpassen van een verhaal. De kosmische horror waar het origineel om bekend stond, bestond niet in het materiaal en leek meer op een werk als Insidious. Er zijn elementen die om voor de hand liggende financiële redenen niet konden worden gedaan, maar over het algemeen was het een verre schreeuw van het origineel en past het niet in de algemene Lovecraftiaanse thema’s buiten verboden kennis. Het werkt als een verhaal, maar niet als een aanpassing van Cthulhu Mythos.

Rariteitenkabinet maakt gebruik van goede ideeën voor beter en slechter

Er is veel om van te houden over beide segmenten in Guillermo del Toro’s rariteitenkabinet. Het is altijd geweldig om de werken van Lovecraft op het scherm te zien. De ideologieën en existentiële angst die het blootlegt, behoren tot de beste in de bioscoop, en de uitvoeringen in beide zijn het waard. Het schrijven is goed voor beide, maar om hier een volledige Lovecraftiaanse aanpassing te verwachten, is zowel onrealistisch als oneerlijk. Deze verhalen, hoewel geweldig, zijn hun eigen verhalen.

Visueel leggen ze zowel de tijd als de beelden van Lovecraft vast, maar schieten soms ook tekort. De CGI wordt heel snel duidelijk en sommige ideeën zijn beter geschreven dan gezien. Beide segmenten hebben hier last van omdat het een griezelige vallei creëert die niet visueel aantrekkelijk is. Bovenal zijn deze verhalen het bekijken waard, maar begrijp dat dit aanpassingen zijn en hopelijk, als de segmenten populair blijken, de deur kunnen openen voor meer Lovecraftiaanse werken op het scherm.