Op de een of andere manier loopt 2023 al ten einde, ondanks dat ik volhoud dat het nog maar een paar maanden geleden is. Er zit op zijn minst een zilveren randje in het onstuitbare verstrijken van de tijd: ik mag terugkijken op Riot’s 2023 League een selectie maken en mijn oordeel vellen over wat werkte en wat niet.
2023 was een langzamer jaar voor kampioensreleases, waar ik heel blij mee ben. Nieuwe kampioenen zijn altijd (meestal) spannend, maar wat nog beter is, zijn goed ontworpen kampioenen. Dit jaar zijn er vier vrijgelaten, en voor het grootste deel heeft de inspanning van Riot zijn vruchten afgeworpen. Uiteindelijk was dit een jaar waarin kwaliteit boven kwantiteit ging… maar niet al het harde werk is hetzelfde.
Liga 2023 kampioen releases, gerangschikt
In dit classificatiesysteem kijk ik niet alleen naar het winstpercentage. Dat zal een beetje een rol spelen, maar ik denk dat het rangschikken van kampioenen op basis van wie het meeste wint een saaie en eerlijk gezegd onnodige onderneming is. In plaats daarvan zal ik kijken naar hoe goed hun respectievelijke kits zijn ontworpen, hoe uniek of niet-origineel ze aanvoelen, of ze gedenkwaardige of interessante persoonlijkheden en ontwerpen hebben, en natuurlijk – hoe goed ze presteren. Ik ben niet alleen op zoek naar stijl, en ik ben niet alleen op zoek naar prestaties. Om hoog op deze lijst te komen, heb je het hele pakket nodig.
4) Hwei – de slechtste kampioensrelease van 2023
Op de laatste plaats voor de kampioensreleases van 2023 komt Aphelios binnen – wacht, nee, Sona! Wacht… Hwei? Een van mijn persoonlijke grootste klachten van de afgelopen jaren zijn kampioenen die zich overbelast voelen. Het lijkt mij dat Riot de laatste tijd, als Riot niet kan beslissen wat ze willen dat een kampioen doet, ze gewoon alles laten doen en dan spelen met hun kernstatistieken en schalen om tegemoet te komen aan de enorme uitrusting. In Hwei’s Champion Spotlight is er een letterlijk spiekbriefje uit het spreukenboek waarvan je wordt aangemoedigd een screenshot te maken en ernaar te verwijzen. De man heeft 10 vaardigheden, en dat past gewoon niet bij mij.
Maar goed, laat je niet beïnvloeden door mijn persoonlijke mening over hoe een goed ontworpen kampioen eruit zou moeten zien. Momenteel heeft Hwei een winstpercentage van minder dan 40 procent – ruim 10 procent lager dan dat van de op één na slechtst presterende kampioen. Wat nog erger is, is het feit dat dit een stijging van zes procent is ten opzichte van waar hij zich in de eerste twee weken na zijn vrijlating bevond. Misschien komt dat omdat mensen nog steeds het boekdeel bestuderen dat de ‘vier’ vaardigheden van Hwei zijn, maar dat is op zichzelf al een probleem.
Ik vind maar één ding leuk aan deze kampioen: zijn kaaklijn.
3) Naafiri
Ik weet wat je denkt, en ja, ik weet dat Naafiri het hoogste winstpercentage heeft van alle kampioenen uit 2023. De reden dat ik haar op de derde plaats plaats, is vanwege WAAROM haar winstpercentage zo hoog is. Als je het mij vraagt, is haar schade eerlijk gezegd te hoog, en als dat eenmaal is verholpen, zal ze volkomen vergeetbaar zijn.
Riot gaf onlangs toe dat de ontwikkelaars Zed opzettelijk zwak houden omdat het zo frustrerend is om tegen hem te spelen, en ik heb het gevoel dat Naafiri binnenkort in een soortgelijke situatie zal verkeren. In feite doet Naafiri’s W onheilspellend denken aan Zed’s Ult. De kit van Naafiri is in feite een streepje, één schot, afspoelen en herhalen. Als ze ooit in een zwakke toestand verkeert, zie ik niet echt een manier waarop een competent gebruik van haar capaciteiten dat kan goedmaken. Elke patch zal individueel bepalen of Naafiri sterk of zwak is, en ik denk niet echt dat individuele vaardigheden of begrip van de kampioen veel verschil maken.
2) Milio
Milio zit momenteel al geruime tijd op een winstpercentage van net boven de 51 procent, en als je het mij vraagt, is dat precies waar een kampioen zou moeten zijn. De Zachte Vlam heeft zich nooit echt OP of zwak gevoeld. Net zo belangrijk voor mij is het feit dat zijn tenue eenvoudig aanvoelt en doet denken aan het soort ontwerpen dat League heeft gemaakt in de eerste plaats zo verslavend en tegelijkertijd modern en genuanceerd genoeg dat hij nog steeds innovatief en fris aanvoelt.
Zoals ik in de intro al zei, zijn statistieken en functionaliteit echter niet alles. Wat mij van Milio maakt, is zijn persoonlijkheid en stijl. Deze kampioen is net schattig genoeg om vertederend te zijn, maar niet zo schattig dat hij uiteindelijk de andere kant op zwaait en daardoor verachtelijk wordt (Yuumi). Milio’s uitrusting werkt buitengewoon goed samen met zijn kinderlijke verwondering en flair en zorgt ervoor dat hij niet in het kamp van kampioenen valt wier capaciteiten voortdurend worden vergeleken met andere kampioenen. Ik bedoel, wie trapt er nog meer tegen een voetbal en steekt kampvuren aan?
1) Briar: de beste kampioensrelease van 2023
De release van Briar was in eerste instantie misschien een beetje wankel, maar ik blijf er vast bij dat zij de best ontworpen en eerste echt nieuwe kampioen is die is uitgebracht sinds ik me kan herinneren. Dit is niet eens een grapje bij Riot – deze ontwikkeling was onvermijdelijk – maar de afgelopen jaren voelde het alsof de ontwerpers simpelweg geen nieuwe mechanismen meer hadden om in het spel te introduceren. Ik had de hoop op een werkelijk originele vaardigheid opgegeven, en daar was ik niet eens boos over; het zat gewoon in de aard van het spel. En toen kwam de zelfbespotting.
Briar’s gedwongen all-in-mechanisme is een verademing in League, en het is echt de enige in zijn soort. Dat is ook niet het enige waardoor deze kampioen zich onderscheidt van andere recente releases. Briar’s uitrusting is een echte uitrusting met vier mogelijkheden, waarvan ik ook niet dacht dat we die ooit nog zouden zien in een nieuwe kampioen – vooral niet in een uitrusting die totaal anders aanvoelt dan alles wat tot nu toe is gedaan. Ze is gemakkelijk onder de knie te krijgen, en dat is geweldig, of je nu met, als of tegen haar speelt. In tegenstelling tot K’sante, Aphelios, Hwei en talloze andere nieuwe kampioenen, kun je vertellen wat Briar doet nadat je haar in een paar games hebt gezien.
Natuurlijk is design niet alles – laten we eens kijken naar de prestaties van Briar. Momenteel heeft ze een flink winstpercentage van 53 procent, waarmee ze in de top tien van het jaar staat. Riot heeft wat moeite gehad om de nieuwe kampioen in evenwicht te brengen: Briar is vier keer op rij generfed en ze blijft een absolute bedreiging.
Wat hier schokkend aan is (en nog meer zegt over hoe goed ze is ontworpen) is dat spelers niet echt boos zijn over de dominantie van Briar op de Rift. Sommige kampioenen zijn ongelooflijk frustrerend om van te verliezen, terwijl anderen gewoon niet zo kantelen, zelfs niet als ze je decimeren. Het is altijd zeldzaam geweest om een kampioen met zo’n hoog winstpercentage te zien zonder gehaat te worden, en in 2023 dacht ik echt dat een nieuwe kampioen er niet in zou slagen om op dit koord te lopen.