Meteen vanaf de sprong in de League of Legends van dit jaar Wereldkampioenschappen, DRX werden als underdogs beschouwd. Als vierde reekshoofd uit Korea’s LCK werd DRX rechtstreeks in de play-in-fase geplaatst – een traditioneel doodvonnis voor elk team dat het toernooi wil winnen.
Tegen alle verwachtingen in sjokte het Koreaanse team echter door elke etappe van het toernooi en won Worlds na een marathon van 26 wedstrijden.
De monumentale Worlds-overwinning van DRX was een unieke mijlpaal in die zin dat het team als eerste ooit in alle drie de fasen van het evenement speelde: play-ins, groepen en knock-outs. Bovendien werden ze het eerste team dat de play-in-fase van het WK tot de grote finale haalde, laat staan dat ze wonnen.
De hoeksteen van het team, jungler Pyosik, is sinds 2019 bij het team en heeft een mislukte Worlds-run in 2020 en een seizoen op de laatste plaats in 2021 doorgemaakt voordat hij League’s grootste underdog-verhaal eerder deze maand. Na het behalen van de Summoner’s Cup door zijn team, sprak Moment Of Game met Pyosik over het onwaarschijnlijke seizoen 2022 van DRX en hoe het team zijn weg naar grootsheid effende tijdens het Wereldkampioenschap van dit jaar.
“We hebben intern altijd gesproken dat we veel potentieel hadden”, vertelde Pyosik eerder deze week aan Moment Of Game. “Tot de WK-kwalificatiewedstrijd waren we niet echt goed als team. We hadden geen goed teamgevecht en we hadden geen balans als team. Maar we hebben altijd gezegd dat als we in elk deel van het spel het hoogste niveau konden bereiken, we dachten dat we misschien werelden zouden kunnen winnen, maar we hadden nooit gedacht dat we dit echt verbazingwekkend zouden winnen.
In praktisch elke wedstrijd die ze speelden, kreeg DRX geen “favoriete” status. Van hun confrontatie met MSI-kampioen Royal Never Give Up in de play-in-fase, hun games met LEC-kampioen Rogue in groepen, tot alle drie hun knock-outfasereeksen, DRX speelde met huisgeld.
Volgens Pyosik was het pas toen het team titelverdediger Edward achteruit veegde Gamen in de kwartfinales dat ze gezamenlijk zichzelf in de spiegel keken en beseften dat ze een kans hadden om de hele wedstrijd te winnen.
“[During the group stage], we hadden niet veel vertrouwen in elkaar, en ons geloof was aan het afnemen’, zei Pyosik. “Voordat we tegenover EDG stonden, hebben we veel gepraat en geprobeerd onze misverstanden uit de weg te ruimen. We wonnen waanzinnig met EDG, en daarna ging ons vertrouwen en alles gewoon omhoog. We hebben het hoogste punt van ons teamspel kunnen bereiken.”
Na DRX’s reverse sweep van EDG (wat slechts de tweede reverse sweep in de Worlds-geschiedenis was), had het team twee bekende vijanden voor zich in de beugel met mede-LCK-competitiegenoten Gen.G en T1 die aan de horizon wachtten. Tijdens het reguliere seizoen had DRX een somber gecombineerd record neergezet van 0-16 tegen Gen.G en T1, hun respectievelijke halve finale en laatste tegenstanders bij Worlds.
Ondanks dat hij tijdens de LCK Spring en Summer Splits geen enkele wedstrijd van een van beide teams wist te winnen, won DRX de twee wedstrijden die er het meest toe deden.
“Hoewel we altijd met 2-0 verloren, dachten we altijd dat we van hen konden winnen”, zei Pyosik. “We zeiden dat de reguliere splitsing slechts een vaccinatie was voor ons om te winnen bij Worlds.”
Pyosik zei ook dat een van de belangrijkste scrimpartners van DRX tussen de groepsfase en de knock-outfase hun uiteindelijke finale-tegenstander was, T1. Na het spelen van oefensessies met T1 tijdens zowel het reguliere seizoen als de duur van het Wereldkampioenschap, zou het niet zo verwonderlijk moeten zijn dat DRX bekend genoeg was met het spel van T1 om de Summoner’s Cup onder hen vandaan te stelen.
“We hebben in zeer korte tijd een ongelooflijke ontwikkeling doorgemaakt in vergelijking met de play-ins en de finales”, zei Pyosik. “Intern speelden we veel scrims met T1, dus nadat we eerste waren geworden in de groepsfase, speelden we veel scrims met T1.”
In alle vijf de laatste series van DRX dit seizoen stond het team met minstens één wedstrijd achter in elk van hen, terwijl ze in vier wedstrijden werden uitgeschakeld. Dit omvat de twee series die het team speelde in de LCK regionale kwalificatiewedstrijd tegen Liiv SANDBOX en KT Rolster – waarin ze beide werden uitgeschakeld.
Verwant: Liga Wereldkampioenen DRX onthullen vroege keuzes voor Worlds 2022-skins
Tijdens hun mars van 26 wedstrijden naar de wereldtitel had DRX alle tijd om hun speelstijl aan te passen. In een groepsinterview met Moment Of Game zei steun Beryl dat “wanhoop de sleutel is” tot het succes van DRX. Pyosik was het daarmee eens.
“We dachten altijd dat de capaciteiten van onze spelers veel hoger waren dan die van de tegenstanders”, zei de jungler over de regionale kwalificatieronde van DRX. “We hebben veel vertrouwen, dus ook al had het het einde kunnen zijn, we zeiden ‘laten we nooit opgeven en ons best doen om terug te komen.’ Zo hebben we het gedaan.”
Hoewel de recordboeken misschien hebben gesuggereerd dat DRX lang niet zo sterk was als een grote meerderheid van hun Worlds-tegenstanders, bleken de records ongelijk te hebben. Misschien waren het die binnenlandse comeback-overwinningen die het team door het internationale deel van het schema stuwden.
Wat de toekomst van DRX betreft, zullen de verdedigende wereldkampioenen alle vijf hun starters uit de boeken zien komen en gratis uitzenden wanneer de wereldwijde contractvervaldatum vandaag, 21 november, toeslaat.