Er zijn maar weinig spelers in esports die kunnen zeggen dat ze aan de top van hun specifieke game zijn gebleven sinds voordat deze officieel werd gelanceerd, maar Clement “Puppey” Ivanov kan dat zeggen en meer over zijn Dota 2 carrière. Hij hielp niet alleen bij het hijsen van de eerste Aegis of Champions tijdens de inaugurele iteratie van The International in 2011, maar hij is ook de laatst overgebleven speler die tot nu toe elke TI heeft bijgewoond.
Die streak ligt dit jaar opnieuw op het hakblok na een ruige Dota Pro Circuit-seizoen, maar Puppey lijkt niet al te bezorgd. In een interview met Moment Of Game zei de aanvoerder van Team Secret dat hij niet veel nadenkt over zijn langdurige Dota 2 record en is gewoon gefocust op het winnen van games, ongeacht het jaar.
“Ik geef niet echt om een of ander verhaal”, zei Puppey tegen Moment Of Game. “Natuurlijk zit het in mijn hoofd dat ‘Oh nee, misschien ga ik TI missen, eindelijk ga ik het missen’, of zoiets. Maar sommige dingen gebeuren gewoon en daar hoef je je niet echt zorgen over te maken. Ik denk gewoon in het moment en probeer het spel te winnen. Als ik er alles in stop en ik verlies, dan stop ik er tenminste alles in.”
Na het winnen van de eerste TI met NAVI, heeft Puppey nooit meer de Aegis kunnen claimen, zelfs niet met 11 reizen naar Dota’s grootste podium onder zijn riem.
Hij is met meerdere teams in de buurt gekomen, maar komt steeds net tekort, met een wonderrun die begon in de Last Chance Qualifier en eindigde met een glimlach en het verlaten van het podium na een tweede plaats die de wereld schokte. En, nog verrassender, was de grimmige ondergang van Secret dit seizoen, aangezien ze drie grote roosterverschuivingen hebben doorgemaakt sinds Nisha in december vertrok om zich bij Team Liquid aan te sluiten.
Zelfs als hij het verhaal negeert, afgezien van enkele grappen, heeft Secret zijn plaatsing verbeterd bij elke TI die het heeft bijgewoond sinds TI6 – mogelijk leidend tot de Dota Goden om te proberen Puppey ervan te weerhouden dit jaar aanwezig te zijn en de klim naar een tweede Aegis voort te zetten. Maar hij neemt het allemaal ter harte.
“Ik heb slechte runs gehad bij TI, ik heb slechte jaren gehad, ik heb goede jaren gehad, en vaak heb je op een bepaalde manier gewoon pech”, zei Puppey. “Dingen werken gewoon niet en je begint dat jaar veel te verliezen. Ik ben in die jaren geweest waarin ik veel verloor en niets won, waarschijnlijk drie of vier verschillende keren in mijn carrière. Dit is een van die keren dat ik, weet je, een tijdje pech heb gehad. Ik heb misschien ook niet zo goed gespeeld, maar er komt veel bij kijken.”
Met alle roosterwijzigingen die Secret tijdens turbulente seizoenen heeft aangebracht, heeft Puppey een scherpe focus op het spel behouden en gewerkt om open te staan voor nieuwe ideeën.
Die ruimdenkendheid is voor hem als Dota steeds belangrijker geworden blijft 10 jaar in het spel evolueren omdat aanpassing nu belangrijker is dan ooit. In staat zijn om te vinden waar een speler uitblinkt en die unieke eigenschappen vervolgens in het team te implementeren, is een noodzakelijke strijd terwijl de game is gebouwd rond heldenexperts.
“Mensen zijn experts op het gebied van sommige helden die je niet echt kunt beheersen in de zin dat je dat gaat doen [end up] dingen opstellen die heel uniek zijn, ‘zei Puppey. “Dat is een aanpassing die je moet doen, want alles is meer geworden om het beste uit je spelers te halen en hun strategie te begrijpen, veel meer dan om te proberen een eigen strategie naar hen toe te forceren. Mensen komen met unieke ideeën en je moet ze leren en begrijpen waar ze goed in zijn.”
Puppey noemt dit proces ‘aanpassingsmodus’, omdat hij minder gefocust is op het vinden van dingen die traditioneel werken en meer op het proberen strategieën te bedenken waarbij die unieke aspecten en helden die elke speler naar de tafel brengt een samenhangende benadering van Dota kunnen worden..
Verwant: Puppey morst de thee op het ‘flauwe’ Dota Pro Circuit en hoe Valve alles kan repareren
Het begrijpen van verschillende helden, de timing die ze hebben voor bepaalde vaardigheden en hoe een speler met expertise op het gebied van een held die dynamiek verandert, is een uitdaging die alleen maar moeilijker wordt naarmate het spel diverser wordt. Voor Puppey is het implementeren van die ideeën in een strategie die hem hopelijk naar een 12e opeenvolgende TI in oktober zal brengen, slechts een onderdeel van een “natuurlijke aanpassing van wat er gaande is in Dota.”
Voor Puppey en Secret leidde die aanpassing tot een solide negende plaats op Riyadh Masters 2023 tegen enkele van de beste teams ter wereld. Nu zullen ze een stapje verder moeten gaan en een plek moeten verdienen bij TI12 in de regionale kwalificatiewedstrijden, die beginnen op 17 augustus.