‘Poltergeist’-recensie: een evenwichtsoefening van ontzag en angst voor het onbekende

1982’s klopgeest is een klassieker van het horrorgenre, en het is niet moeilijk te begrijpen waarom. Het is een horrorfilm die geen enkele schok- of angstwaarde ontbeert en toch een sterke centrale plot behoudt, met tastbare karakterrelaties die de structuur strak houden. Geregisseerd door Tobe Hooper en mede geschreven en geproduceerd door Steven Spielberg zelf, Poltergeist viert dit jaar zijn 40-jarig jubileum met een Blu-Ray release. Als je het nog nooit hebt gezien, smeek ik je om naar je bank te rennen, het te huren of die Blu-Ray te kopen, en ernaar te kijken. Als iemand die altijd dol is geweest op horrorfilms, geef ik mezelf de schuld dat ik het niet eerder heb gezien, want het is niet alleen een briljante kijkervaring, maar het voelde echt alsof ik een lesje kreeg in de geschiedenis van horrorcinema.

Uw gemiddelde gelukkige familie

Voor degenen onder jullie die net zo dom zijn als ik die de tijd nemen om het te bekijken, hier is de basisplot: Poltergeist volgt Diane en Steve Freeing (JoBeth Williams en Craig T. Nelson) en hun drie kinderen: Teenage Dana (Dominique Dunne), de 8-jarige Robbie (Oliver Robbins), en de kleine 5-jarige Carol Anne (Heather O’Rourke). Ze zijn net verhuisd naar een comfortabel huis in een welvarende buitenwijk, gebouwd door het bedrijf waar Steve voor werkt, een project dat hij zelf leidde. Op een nacht wordt het gezin gewekt door Carol Anne die een gesprek heeft met de statische televisie. Als ze aankondigt: ‘Ze zijn er’, heeft de rest van de familie geen idee waar ze aan toe zijn. Meubels bewegen, de familiehond blaft naar mensen die er niet zijn en het weer wordt stormachtiger en stormachtiger. Net wanneer de dingen zo extreem lijken als ze kunnen worden, neemt Carol Anne door de angstaanjagende aanwezigheid naar een andere dimensie, waardoor de familie op een wanhopige missie gaat om haar terug te krijgen, maar ze hebben hulp nodig van mensen met dit soort ervaring.

Hulp is hier

Voer Dr. Lesh in (Beatrice Straight) en haar twee assistenten die met het gezin in het huis kamperen om te proberen de paranormale aanwezigheid in het huis te documenteren en erachter te komen hoe ze Carol Anne kunnen redden. Ze stellen vast dat dit geen traditioneel ‘spookt’ is, maar een ‘poltergeist’ die Carol Anne gegijzeld houdt. De missie blijkt hun capaciteiten te boven te gaan en daarom roepen ze de helderziende Tangina Barrons (Zelda Rubinstein) om Carol Anne te redden en op de een of andere manier de geesten uit te roeien. In een subplot probeert Steve rekening te houden met de implicaties van zijn carrièresucces. Hij ontdekt dat zijn baas en zijn bedrijf verantwoordelijk zijn voor het reilen en zeilen in zijn huis, met de gevolgen van onvoorzichtige hebzucht.

Poltergeist als blauwdruk voor moderne cinema

Het is interessant om terug te gaan en dit te bekijken na het zien van zoveel moderne horrorfilms en te zien hoeveel van een blauwdruk Poltergeist echt is. Het tafereel van het keukenmeubilair dat zichzelf weer in elkaar zet in de tijd dat Diane haar even de rug toekeert, is geleend door de Paranormale activiteit franchisenemer. Het karaktermotief van de geruststellende en inzichtelijke paranormale expert en haar twee handlangers wordt opnieuw gezien in de Verraderlijk films. Recente horrorfilms waarin een gezin in een spookhuis wordt afgebeeld, zoals: de bezwering het voelt allemaal als een terugroepactie naar deze klassieker uit 1982. klopgeest goed en echt thema’s en stijlfiguren opzetten die de huidige horrorcinema doordringen.

Het onbekende kan zowel angstaanjagend als ontzagwekkend zijn

Waar ik het meest van geschrokken was toen ik naar de film keek, is hoeveel het zich richt op de mensheid in plaats van op terreur. Ja, er zijn wat angsten en waar de familie Freeing mee te maken krijgt, is ongetwijfeld traumatisch, maar dat is niet het centrale thema van de film. Het wordt het best gepersonifieerd in een gesprek tussen Diane en Dr. Lesh. Dr. Lesh vertelt Diane nadat ze allemaal oog in oog zijn gekomen met de reikwijdte van waar ze mee te maken hebben: “Het zijn allemaal dingen die we niet begrijpen.” Er is zo’n echte menselijke kwetsbaarheid voor Dr. Lesh, die we niet vaak zien in het deskundige/vertrouwelijke personage in horror; de bereidheid om te accepteren dat sommige dingen buiten ons begripsvermogen liggen. Er zijn krachten, entiteiten en bedreigingen die zoveel groter zijn dan wij.

Welke plaatsen Poltergeist een van de beste horrorfilms na al die tijd is de perfecte balans tussen focussen op de angst en schoonheid van het onbekende. Er zijn momenten waarop de geesten die door het huis rondspoken in zicht komen en de uitdrukkingen van de personages zijn een mengeling van uiterste angst en ontzagwekkende verwondering. Zelfs de eerste reactie van Steve en Diane als ze zich realiseren wat er in hun huis gebeurt, is niet om bang te zijn; het is opwinding en intriges. Ze zijn duizelig bij de gedachte dat er iets zo opwindends en onbekends in hun middenklasse huis in een buitenwijk komt. Zo vaak in recente verschrikkingen, moet het gevoel van dreiging en terreur snel worden vastgesteld om het publiek te laten weten dat ze ook bang moeten zijn. Maar Poltergeist laat je even de andere kant bewonderen, waardoor de personages en het publiek opgewonden raken bij de gedachte aan iets dat ons onbekend is.

Een echte horror

Hoewel dit soms aanvoelt als een familiedrama, wanhoop niet, er zit veel horror in. Er is een bijzonder viscerale body-horrorscène in het midden van de film die de toon zet voor wat komen gaat, en de laatste 20 minuten hebben hun brute momenten. Het is ongetwijfeld horror, misschien gewoon niet de horror waaraan we gewend zijn geraakt. klopgeest weet dat het een sterk script heeft en vertrouwt dus niet op goedkope scares (er zijn enkele jumpscares, maar ze worden spaarzaam en met groot effect gebruikt). Er is iets voor elk type horrorfan in Poltergiest. Eigenlijk, schrap dat maar, er zit iets voor elk type filmfan in. Ik zou dit graag aanbevelen aan iedereen, van een gore-fanaat tot een horrorhater. Het is gewoon een interessant verhaal dat aan het eind van de dag goed wordt verteld en waar iedereen van kan genieten (nou ja, misschien ouder dan 16).

Een opmerkelijke cast

Het acteerwerk en de chemie tussen de personages zijn een van de belangrijkste factoren die Poltergeist bepalen boven veel bioscoop. Williams en Nelson werken naadloos samen als het hart van het gezin, lachen en worden high in hun slaapkamer als tieners aan het begin van de film. Beatrice Straight speelt Dr. Lesh met de perfecte combinatie van ontzag en angst, die niet alle antwoorden heeft over de andere dimensie, maar wanhopig is om ze te vinden. Het optreden van Zelda Rubinstein was degene waar ik het meest door werd beïnvloed. De entree van haar personage is perfect getimed. Net als je denkt dat de chaos, waanzin en beroering van het huis te veel worden, kalmeert Rubinsteins kalme autoriteit de film en zet het plot op het goede spoor om Carol Anne te redden.

40 jaar, twee sequels en een behoorlijk vreselijke remake later, Poltergeist staat nog steeds als een horror zwaargewicht. Misschien komt het door de focus op familiedynamiek in tijden van crisis, misschien is het het feit dat het geen concrete antwoorden probeert te geven over het onbekende, of misschien komt het gewoon door een geweldig script en een aantal fantastische uitvoeringen. Hoe dan ook, Poltergiest verdient het om nog gevierd te worden. Ik kan me alleen maar voorstellen dat de huidige horrorscene er heel anders uit zou zien zonder deze blauwdrukfilm om op terug te kijken en inspiratie op te doen.

Cijfer: EEN-