Persona 5 ontwikkelt een belangrijk castlid op een manier die doet denken aan Persona 4, en dit is niet de enige manier waarop het een eerbetoon is aan zijn voorganger.
Persona 5 is nog steeds een veelgeprezen RPG, met zijn kritische bekendheid die zich verspreidt dankzij Persona 5 Royal worden geport naar andere consoles. Een van de redenen voor deze aanhoudende populariteit is de cast van personages van de game: de nu iconische Phantom Thieves. Deze antihelden hebben de harten van velen gestolen, terwijl ze onrecht bestrijden waar ze het ook vinden.
Een van de leden van het team is Futaba, een shut-in die als geen ander in het spel de confrontatie aangaat met haar innerlijke demonen. De methode waarmee ze dit doet, doet echter griezelig denken aan het uitgangspunt in de vorige game, Persona 4. Door eer te bewijzen aan zijn voorganger door middel van karakterontwikkeling, Persona 5 weerspiegelt hoe belangrijk die game was voor de evolutie van de franchise.
Persona 5 Royal laat Futaba zichzelf zien in haar eigen paleis
Futaba is een hikikomori, of opgesloten, die zichzelf heeft ingemetseld na een leven lang misbruik en teleurstelling van anderen. Een online hacker die ooit haar platform probeerde te gebruiken om activist te worden, laat dit idee varen wanneer de groep die ze inspireert zich tot duistere doelen keert. Hierdoor wordt ze nog meer afgesloten van de samenleving, maar het weerhoudt haar er niet van de heldhaftigheid in de Phantom Thieves te zien. Als een van hun grootste fans wordt ze een trouwe bondgenoot wanneer de groep die ze oorspronkelijk heeft opgericht zijn zinnen zet op de Phantom Thieves. Van tevoren zorgde haar eigen verdriet over de dood van haar moeder ervoor dat ze een ‘paleis’ oprichtte, waarbij deze constructies meestal werden gevormd door mensen met een slecht hart.
In werkelijkheid was Futaba zelf de ‘negatieve’ incarnatie die gewoonlijk in een paleis wordt gezien, waarbij Shadow Futaba ironisch genoeg veel positiever en opbeurender was. In tegenstelling tot de andere Palace-bronnen, die passief zijn ten opzichte van de Phantom Thieves die hun harten stelen, voegt Futaba zich bij hen tijdens de zoektocht en wil actief dat ze een einde maken aan haar verdriet. Onderweg komt ze oog in oog te staan met haar eigen duistere aard en realiseert ze zich de waarheid over haar moeder en hoe hard ze zichzelf in elkaar heeft geslagen en zichzelf isoleert vanwege een leugen. Pas nadat ze de baas van het paleis heeft verslagen, realiseert ze zich de waarheid, en door dat te doen, komt ze in het reine met haar eigen bestaan en begint ze het leven vollediger te leven.
Futaba’s Palace is een eerbetoon aan de karakterontwikkeling van Persona 4
Zoals gezegd is de hele opzet met Futaba’s Palace heel anders dan de andere kerkers in de game, vooral omdat ze geen schurk is. In feite is het vergelijkbaar met hoe de partijleden verhalend zijn ontwikkeld in Persona 4. Deze voorloper van Persona 5 laat zijn onderzoeksteam kerkers doorkruisen om “hun ware zelf onder ogen te zien”, en daarbij accepteren ze verborgen en soms duistere elementen van hun persoonlijkheid. Door naar de waarheid te reiken, ontgrendelen ze ook hun persona’s en worden ze daarna speelbare partijleden. Precies hetzelfde gebeurt met Futaba in Persona 5terwijl haar Persona ontwaakt nadat ze de waarheid over de dood van haar moeder beseft.
Er zijn elementen van Futaba’s karakter die een eerbetoon zijn aan Persona 4 op subtielere manieren. Zo verwijst haar geconfronteerd met zichzelf niet alleen naar het letterlijke thema van Persona 4 maar ook een echt muzikaal thema dat in gevechten wordt gebruikt. Het getimede karakter van haar paleis, om nog maar te zwijgen van de connectie met haar moeder, is een terugroepactie naar Nanako, het kleine neefje van Persona 4’s hoofdpersoon Yu. In de kerker waar het onderzoeksteam naar een ontvoerde Nanako zoekt, roept de themamuziek de herinneringen van het meisje aan haar overleden moeder op. Omgekeerd is Futaba’s eigen thema het nu iconische “The Days When My Mother Was There”, wat een verdere overeenkomst tussen de personages biedt. Futaba’s Palace is zelfs de vierde in het spel, waardoor de Persona 4 hommages vrij duidelijk opzettelijk.
persona 4 was waar de serie echt mainstream begon te worden en goed werd ontvangen, dus het is heel logisch om het rekwisieten te geven via Futaba. Met de game nu op meer consoles dan ooit, kunnen fans die alleen de oudere titels hebben gespeeld zien wat Persona 5 Royal maakt zo goed. Evenzo, gamers die zijn begonnen met Persona 5 kan teruggaan en de overeenkomsten in Futaba’s verhaal met het vorige spel zien wanneer Persona 3 en persona 4 worden in 2023 opnieuw uitgebracht op moderne consoles.
