Overwacht League-fans zijn gewend aan relatief lange buitenseizoenen, waarbij de esport vaak sluimert tussen de grote finales in oktober en de komst van een nieuw seizoen de volgende lente. Dit laagseizoen was bijzonder meedogenloos, met meer dan 100 spelers in de pool van vrije spelers te midden van een onzekere toekomst. Een verbroken samenwerking met NetEase bracht ook de East Region van de competitie in chaos als Overwatch 2 en andere Blizzard-spellen werden effectief verboden op het vasteland van China.
Om een samenhangend seizoen te maken, de Overwatch League nodigt enkele nieuwe spelers uit voor het feest in seizoen zes, volgens de eerste Community Update van het jaar.
Het seizoen 2023 begint met een pro-am (of professional-amateur) toernooi op 23 maart, waar West Region-teams, zoals de kampioenen van 2022, de Dallas Fuel, samen met Overwatch zullen spelen kanshebbers teams.
De eigenlijke competitiewedstrijd, zowel in de oostelijke als de westelijke regio, begint op 27 april.
In plaats van de gebruikelijke vier etappes, wordt het seizoen opgesplitst in een lente- en zomeretappe. Beide fasen worden afgesloten met een wereldwijd toernooi: het Midseason Madness-toernooi sluit de lentefase af en de grote finales sluiten de zomerfase af. Tijdens pauzes in de etappes zullen fans worden vermaakt door “Overwatch WK-kwalificatiewedstrijden en kleine toernooien tijdens bepaalde afscheidsweken”, aldus een persbericht.
Een andere grote verandering is de verwijdering van het League Points-systeem. In plaats van punten te verzamelen, gaan teams door naar toernooien en het ‘postseason’, uitsluitend op basis van hun records in regionale kwalificatietoernooien.
Reconstructie van de regio Oost
Terwijl de West-regio relatief vergelijkbaar zal blijven met voorgaande jaren, zal de Oost-regio een “meer open ecosysteem” hebben waarin Overwatch Contenders of Open Division-teams kunnen het recht verdienen om naast Overwatch te strijden League-teams.
Tier-two-teams zullen regionale competities houden in Zuid-Korea, Azië-Pacific (APAC) en Australië/Nieuw-Zeeland (ANZ) om 12 teams te bepalen die doorgaan naar Spring Stage Opens. Terwijl East Region OWL-teams het tegen elkaar opnemen in de Spring Stage Qualifiers, zullen de tier-twee teams het tegen elkaar opnemen in de Opens. Topteams van de Opens sluiten zich aan bij Overwatch Competitieteams in de knock-outrondes voor de Spring Stage, die de plaatsing van Midseason Madness bepalen.
Twee teams gaan door van de knock-outs om de East Region te vertegenwoordigen in het Midseason Madness-toernooi. In theorie betekent dit dat Overwatch Contenders-teams zouden dit seizoen op een gegeven moment de beste honden in de East Region kunnen zijn.
Vier West Region-teams doen mee aan het Midseason Madness-toernooi; twee zullen automatisch meedoen dankzij hun records in kwalificatiewedstrijden, terwijl nog twee teams uit de knock-outrondes van die regio zullen komen.
Dit format wordt herhaald voor de zomerfase, maar geselecteerde East Region Contenders-teams zullen zich “automatisch kwalificeren” voor de zomerfase-kwalificaties op basis van hun prestaties in de lentefase.
West Region pro-am toernooi
Overwacht Contenders-teams uit Noord-Amerika en EMEA (Europa, Midden-Oosten en Afrika) zullen eind februari de strijd aangaan om te bepalen wie zich bij West Region Overwatch voegt League-teams in een pro-am-toernooi van drie weken dat op 23 maart van start gaat.
Twintig teams, waaronder de professionals, doen mee aan het toernooi. Ze worden opgesplitst in vier groepen voor round-robin-spel. De acht beste teams gaan dan door naar een enkele eliminatiereeks voor de laatste week. Elk team zal hongerig zijn om te winnen: een kampioen loopt weg met $ 100.000, een grote prijs om te winnen nog voordat het zesde seizoen begint.
Meer details over live-evenementen en bijzonderheden komen uit de competitie, maar liefhebbers van evenementen kunnen zich in ieder geval een beetje verheugen: zowel het Midseason Madness-toernooi als de Grand Finals zijn bevestigd als live LAN-evenementen.