West-Europa betrad The International 2023 als de regio met de meeste teams die als kanshebbers werden beschouwd, maar het verhaal is nu overgegaan naar de oostelijke buren. Met de dominante prestaties van Team Spirit en zowel BetBoom Team als Virtus.pro die de play-offs hebben overleefd, is TI12 een historisch podium geworden voor CIS-squadrons.
Hoewel Oost-Europa in het verleden twee TI-kampioenen heeft gekroond, is de vertegenwoordiging van de regio op het hoogste niveau nooit groot geweest. Maar dit jaar is Team Spirit niet alleen de huidige favoriet om de Aegis of Champions te winnen, maar het is ook de eerste keer dat er in de regio drie teams tegelijkertijd in een TI-top acht strijden.
Vóór dit jaar had EEU nooit meer dan twee teams uit de regio die de top acht van dezelfde TI bereikten. Het hoogste cijfer was TI7, waar VP en Team Empire in de daaropvolgende rondes allebei verloren van de uiteindelijke kampioen Team Liquid.
Spirit heeft tijdens het hele evenement slechts één wedstrijd laten vallen, waarbij hij de groepsfase doorliep met een perfect record van 8-0 voordat hij Shopify Rebellion versloeg in de plaatsingsronde en 2-1 won tegen VP in de play-offopener. BetBoom en VP moesten echter allebei eliminatiewedstrijden spelen om in de top acht te komen.
BetBoom begon in de onderste categorie en overwon hun verhaal dat ze slechter waren op LAN door twee regio’s volledig uit TI te elimineren met een reeks Keyd Stars en een 2-1 overwinning op Talon Esports, de laatste teams uit respectievelijk Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië.
Wat de VP betreft, ze vielen neer na een verlies tegen Spirit in de bovenste schijf en versloegen Entity, die eerder regerend TI-kampioen Tundra Esports uitschakelde. Dit zet hun underdog-run door TI12 voort nadat ze via regionale kwalificatiewedstrijden aan het evenement hadden deelgenomen.
Volgens VP-aanvoerder FNG is een deel van de reden dat EEU zich deze TI zo sterk voelt, dat Spirit het grootste deel van het jaar een topteam is geweest en de andere roosters de kans heeft gegeven om constant tegen spelers van hoog niveau in de regio te spelen.
“Dit is absoluut een van de sterkste jaren voor onze regio, en waarom is dat? Het is waarschijnlijk teamspirit”, zei fng in een interview na de wedstrijd. “Als je een sterk team in je regio hebt, betekent dit meestal dat je een aantal officiële wedstrijden mag spelen [against them] voor [TI]. En dat niet alleen, je hebt ook iemand om naar te kijken en met ze te praten.”
BetBoom en VP zullen het tegen elkaar opnemen in de derde ronde van de onderste schijf wanneer TI12 op 27 oktober zijn hoofdevenement aftrapt vanuit Climate Pledge Arena. Op dezelfde manier zal Spirit tegen Liquid spelen in de halve finales van de bovenste schijf om te zien wie de volgende stap zet in de richting van het claimen de Aegis.