Alle tekens op het laatste voorblad wijzen op Aokiji’s terugkeer naar het verhaal van One Piece na meer dan een decennium op ijs.
Het volgende bevat spoilers voor hoofdstuk 1062 van de Een stuk manga door Eiichiro Oda, beschikbaar in het Engels van Viz Media.
Met een verhaal zo lang als One Piece‘s, het is niet ongebruikelijk dat personages en plot-elementen lange tijd op een laag pitje blijven staan, meestal omdat andere, meer dringende zaken worden afgehandeld of gewoon omdat er nog geen plaats is om die dingen terug te keren.
Een voorbeeld hiervan is Aokiji, voormalig admiraal bij de mariniers, eigenaar van de Hie-Hie no Mi, de Chill-Chill Fruit, en een van de machtigste personages in het verhaal in het algemeen. Na een indrukwekkende krachtsvertoon tijdens de Summit War of Marineford, moet Aokiji nog in het verhaal verschijnen en is hij slechts terloops genoemd, maar zijn tijd in de schaduw komt misschien binnenkort ten einde.
Aokiji’s verblijfplaats na de tijdsprong was onbekend — tot nu toe
Na de Topoorlog trad vlootadmiraal Sengoku af van zijn positie en liet een leegte achter die moest worden opgevuld aan de top van de mariniers. Admiraals Aokiji en Sakazuki, twee mensen met totaal tegengestelde rechtvaardigheidsgevoelens, botsten over de positie. Aokiji geloofde dat de mariniers onder bevel van Sakazuki veel te gewelddadig zouden zijn, waardoor hij de positie zou zoeken, al was het maar om te voorkomen dat Sakazuki de controle overnam. Aokiji en Sakazuki vochten tegen Punk Hazard in een tiendaagse strijd, waarbij de omgeving van het eiland voor altijd veranderde. Sakazuki zou de strijd winnen, hoewel de twee zwaar getekend werden door het duel. Aokiji verliet de mariniers nadat hij Sakazuki er niet in had kunnen stoppen en het gerucht ging dat hij samenwerkte met de louche Underworld, de donkere onderbuik van de samenleving.
Nadat de Dressrosa Arc was afgelopen, werd deze informatie bijgewerkt, aangezien bekend was dat Aokiji samenspande met de Blackbeard Pirates. De bemanning van de Blackbeard Pirates is zo immens dat maarschalk D. Teach, de titulaire Blackbeard, het bevel gaf over tien verschillende divisies, met hun leiders bekend als de Ten Titanic Captains. De tiende kapitein is onbekend, maar er wordt al lang gespeculeerd dat het Aokiji is.
De potentiële terugkeer van Aokiji zou de speculaties van fans bevestigen
Op het voorblad van elke One Piece hoofdstuk tekent Oda een gebeurtenis die ergens in de wereld heeft plaatsgevonden, in het verleden of heden. Soms zijn dit eenmalig en soms maken ze deel uit van een groter verhaal, toepasselijk bekend als coverstory’s. De gebeurtenissen van een coververhaal zijn volledig canon en worden soms zelfs toegevoegd aan de anime-aanpassing als extra inhoud.
Het huidige coververhaal volgt Yonji en Niji, de broers van Sanji, terwijl ze proberen te ontsnappen van Whole Cake Island nadat ze dat niet hadden gedaan tijdens de boog die daar plaatsvond. Terwijl ze zich een weg banen langs de Big Mom Pirates, worden ze uiteindelijk vergezeld door andere personages die ook niet konden ontsnappen, namelijk Caesar Clown, de belangrijkste antagonist van de Punk Hazard Arc. Echter, in een cutaway van de actie, verschuift het verhaal naar Cacao Island, een kleiner deel van Whole Cake, toen schimmige figuren Chocolat Town naderden, de centrale stad van het eiland.
Destijds bleef de identiteit van de schimmige gesilhouetteerde mensen een mysterie, maar het meest recente voorblad was misschien een enorme hint over wie het werkelijk was. Cacao Island, normaal gesproken volledig gemaakt van chocolade, was volledig bedekt met ijs en sneeuw. Hoewel dit het werk van een ander personage had kunnen zijn, wijzen alle tekenen erop dat dit Aokiji’s terugkeer naar het verhaal is.
Het is mogelijk dat Aokiji nooit de mariniers heeft verlaten
De Wano Arc onthulde dat er een divisie van de mariniers is die bekend staat als SWORD, een groep bedoeld voor undercovermissies met betrekking tot de activiteiten van de vier keizers. SWORD is zo geheim dat slechts een uiterst beperkt aantal mariniers zelfs maar van het bestaan ervan op de hoogte is, en het wordt geleid door X-Drake, waarvan werd aangenomen dat het een piraat was die van de mariniers was overgelopen. In werkelijkheid zijn zijn loyaliteiten echter nooit veranderd.
Drake zelf was lid van de Beast Pirates, de bemanning van voormalig keizer Kaido, en hij was goed geïntegreerd in hun structuur tegen de tijd dat zijn rol in SWORD eindelijk werd onthuld. Het is mogelijk dat Aokiji zich op dezelfde manier heeft aangesloten bij de Blackbeard Pirates om zijn activiteiten te ontdekken. Gezien alles wat er bekend is over Aokiji, is het onwaarschijnlijk dat hij simpelweg van kant zou zijn gewisseld als gevolg van zijn verloren duel.
Aokiji is een van de meest ontwikkelde van alle admiraals als personage, en zijn potentiële terugkeer naar het verhaal is inderdaad zeer interessant. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat hij in de nabije toekomst enige invloed zal hebben op het plot, zal hij vrijwel zeker een sleutelrol spelen in de dreigende “Final War”-boog.
