Na maanden van afmattend wachten met roosterwijzigingen en toernooien buiten het seizoen, hebben we eindelijk weer een international VALORANT evenement.
Vandaag staat een van de favorieten voor het toernooi, NRG, tegenover KOI in de eerste ronde terwijl Giants het opnemen tegen DetonatioN FocusMe. Omdat de bracket een enkelvoudig eliminatieformaat is, gaan twee van deze teams na één wedstrijd naar huis – brutaal.
KOI tegen NRG
De eerste wedstrijd van de dag is het EMEA-team KOI dat het om 11.00 uur CT opneemt tegen het Noord-Amerikaanse NRG.
Ik verwacht dat NRG de overwinning pakt. Ze worden niet alleen beschouwd als een van de beste teams op basis van scrim-resultaten in de regio, vertelden sommige spelers aan Moment Of Game, maar het team heeft een winnend stuk aan de puzzel toegevoegd.
Toen het team vorig jaar ontbond nadat OpTic Gaming er niet in was geslaagd een samenwerking met Riot Games te sluiten om deel te nemen aan de internationale competitie van Amerika, werd het op dat moment op een na beste team ter wereld praktisch gedwongen de organisatie te verlaten als ze wilden strijden om het hoogste niveau in 2023.
De kern stak het uit; in-game leider FNS, Crashies, Victor en hoofdcoach Chet, door lid te worden van NRG. De zware slagmannen voor het team ontbraken echter in Marved en yay. Eén speler uit het voormalige NRG-roster, s0m, behield zijn plaats in het team, waarschijnlijk als rookspeler, terwijl NRG naar EMEA keek om een nieuwe duellist te rekruteren.
Betreed Ardiis, een Masters-winnende superster die de selectie van FunPlus Phoenix naar nieuwe hoogten heeft getild. Ik geloof dat Ardiis het sleutelstuk is in de NRG-puzzel. Voorafgaand aan de introductie van Chamber in de competitieve meta, was Ardiis meestal op Jett (of zelden initiator), een agent die zijn terugkeer naar de meta heeft gemaakt na de Chamber nerfs. Hij heeft grote schoenen te vullen, maar als Jett op het menu staat, kan Ardiis ervoor zorgen dat het werkt.
KOI daarentegen heeft een groep bekend talent in de EMEA-regio samengesteld.
Het team is van begin tot eind helemaal nieuw en ik vermoed dat een paar maanden samen oefenen niet genoeg zal zijn om een kern neer te halen die een van de meest succesvolle in VALORANT geschiedenis. Maar er zijn vreemdere dingen gebeurd.
George’s voorspelling: 2-1 NRG
Reuzen versus ontploffing FocusMe
De tweede wedstrijd van het toernooi is het EMEA-team Giants dat om 14.00 uur CT tegenover DetonatioN FocusMe staat.
Ik ga deze een mid-off noemen.
Giants is een sterk team, met mensen als voormalig G2-ster nukkye naast voormalig Gen.G-spelerrijm. Ik vermoed niet dat ze het beste team in de regio zijn, maar ze zijn niet ver van de bodem verwijderd.
DetonatioN FocusMe ziet er daarentegen behoorlijk middelmatig uit. Ze slaagden er niet in een map te winnen tegen Paper Rex, Fnatic of DRX tijdens de ONE Pro Invitational in december. Als je niet bij de grote jongens kunt blijven, moet je in ieder geval bewijzen dat je het midden van het peloton kunt verslaan.
Reuzen zijn waarschijnlijk de favoriet om deze te nemen, aangezien ze een aantal kwaliteitsspelers uit EMEA hebben. Bovendien zou een mogelijke match tegen KOI in de volgende ronde (zij het uiterst onwaarschijnlijk) zeker brandstof toevoegen aan een regionale rivaliteit.