De bovenbeugel van de Ludwig x Tarik VALORANT De Invitational eindigde met spanning ondanks zorgen over de tijd, waardoor de finale van de bovenste schijf als een best-of-one moest worden gespeeld.
De laatste BO1 van de dag vond plaats op Split, een controversiële map die alleen maar terugkeerde naar de concurrentie VALORANT zwembad vier dagen geleden. In een zwaar bevochten wedstrijd zegevierde het tweede niveau team The Guard op de kaart tegen de Noord-Amerikaanse reus Sentinels.
Om daar te komen, moest The Guard eerst door weer een ander franchiseteam gaan dat zal strijden in de hoogste divisie van de VALORANT Champions Tour, de T1 van Korea. Na het verslaan van het Koreaanse team, stond The Guard klaar en klaar om Sentinels aan te pakken. Split was een chaotische heen en weer aangelegenheid van botsende stijlen. Nadat hij in verlenging was gestuurd, zegevierde The Guard met 16-14 en stuurde Sentinels naar de onderste schijf.
Na de franchise-chaos van eind 2022 hadden veel zeer bekwame spelers over de hele wereld geen plek op een franchise-selectie. The Guard is een voorbeeld van een team dat bij elkaar bleef om door de scène van niveau twee te spelen, ondanks dat de organisatie geen franchiseplaats kreeg. De Ludwig x Tarik Invitational negeert echter die tier-onderscheidingen, waardoor The Guard de kans krijgt om te laten zien wat ze kunnen doen tegen de franchise-squadrons.
Terugkerend naar hun oorsprong als team, kozen Sentinels voor een dubbele duellistische compositie. Dit type compositie is in populariteit afgenomen onder professionele teams, vooral met de opkomst van de kamergerichte meta in 2022. Maar Sentinels, nieuw uitgerust met niet alleen TenZ maar ook zekken van sterkaliber, kozen voor de superagressieve strategie die vond ze al in 2021 succesvol.
Bij een aanval werkte deze strategie redelijk goed, zelfs met het nieuwe ontwerp van de kaart.
De nieuw ontworpen Split bleek een uitdaging. De veranderingen op de kaart dwingen nu tot een grotere nadruk op rotaties en het beheersen van het midden, aangezien de toegangspunten tot beide sites A en B ingewikkelder zijn. De Guard hield goed stand, maar af en toe was de druk van zowel TenZ als Zekken te groot om tegen te houden.
Trent was vanavond op de top van zijn spel en gebruikte de uitrusting van Viper perfect om elke beweging van Sentinels tegen te gaan.
Opvallend afwezig in de composities van beide teams was Sage, een agent die voorheen door velen werd beschouwd als een must-pick op deze kaart. Haar muur en hulpprogramma waren in staat om mid- en B-site te controleren op een manier die niet veel andere agenten konden. Maar voor The Guard leek het gebruik van Viper en Astra in plaats daarvan dat gat beter te vullen op de nieuwe knelpunten van de kaart.
Hoewel er een paar momenten waren waarop The Guard concentratie naar de hemel leek te ontbreken, werden de Sentinels over het algemeen uitgeschakeld en hield het niet-gedetacheerde team elke beweging bij.
In de verlenging bleef The Guard sterk onder leiding van IGL Valyn. Na meer ongelooflijke toneelstukken van Trent hebben ze eindelijk Sentinels ontmanteld en bewezen dat de kloof tussen franchising en niveau twee klein is in Noord-Amerika.