Ninjas in Pyjamas zal de mantel van primaire AWPer naar iemand anders verplaatsen voor het CS: GO-seizoen 2023 na vandaag te hebben aangekondigd dat de organisatie de Deense sluipschutter Patrick “es3tag” Hansen op de bank zet na een eindejaarsevaluatie van de teamsamenstelling.
De verhuizing komt slechts een paar maanden nadat de organisatie afscheid nam van een andere Deense sluipschutter in de legendarische superster Nicolai “dev1ce” Reedtz, die terugkeerde naar Astralis. Dev1ce kwam in april 2021 bij NiP in een all-star-sized transfer, maar bracht heel 2022 door met medisch verlof.
Omdat dev1ce niet beschikbaar was, wendde NiP zich tot es3tag, die, nadat hij van 2017 tot 2020 naam had gemaakt met Heroic, moeite had om consistent voet aan de grond te krijgen tijdens korte periodes met Astralis, Cloud9 en Complexity. In 2022 behaalden NiP en es3tag een aantal sterke finishes op grote evenementen en pakten een paar kleinere trofeeën, maar konden niet in de buurt komen van het gerenommeerde competitieve niveau waar de organisatie ooit op stond.
In de laatste maanden van es3tag’s tijd bij NiP koos de organisatie voor nieuw in-game leiderschap na het oppakken van voormalig ENCE/OG in-game leider Aleksi “Aleksib” Virolainen en de Ninja’s trotseerden de verwachtingen met een 3-0 run op de IEM Rio Europese RMR, die een onwaarschijnlijke Legends-plek verdient op IEM Rio. Helaas voor NiP hadden ze een sombere 0-3 show in de Legends Stage van IEM Rio.
Gedurende deze tijd onder leiding van Aleksib speelde es3tag eigenlijk meer een rol als schutter, waarbij Fredrik “REZ” Sterner de primaire AWPing-taken op zich nam.
Es3tag is nu vrij om “nieuwe kansen te verkennen voorafgaand aan het seizoen 2023” terwijl hij nog steeds onder contract staat bij NiP, of dat nu als een geweer is of als een AWPer. In zijn eigen verklaringzei hij dat hij ‘zal nemen [his] tijd om goed te peilen wat de toekomst biedt, ‘verwacht dus niet meteen een nieuw thuis voor hem.