Al bijna tien jaar wappert de zwart-gele vlag in de kathedraal van Counter-Strikemaar na een schokkende exit in de groepsfase van IEM Keulen 2023 vandaag, zal NAVI de rest van het toernooi vanaf de tribune moeten bekijken.
Bij het tweede evenement sinds de aankondiging van een verbouwing na het vertrek van electronic en Perfecto buiten het seizoen, was de hoop hooggespannen dat NAVI de gelegenheid zou aangrijpen op IEM Keulen. Historisch gezien heeft de organisatie alle deelnemers aan het illustere Duitse toernooi gedomineerd – daterend uit de door Zeus geleide line-up in 2014.
Daar, en in elke iteratie sindsdien, sierde NAVI het podium van de LANXESS Arena. Maar in 2023 zal er geen fanfare meer zijn na verliezen tegen MOUZ en Astralis.
NAVI werd door de groepsfase gedwongen na een nederlaag tegen een MOUZ-opstelling in een eigen herbouw. Maar na solide overwinningen op OG en FaZe Clan, leek het erop dat de legendarische organisatie niet kon worden tegengehouden om opnieuw de playoff-fase van Keulen te bereiken.
Gerelateerd: S1mple raakt ‘walgelijke’ wallbang in FaZe’s laatste ronde op IEM Keulen CS:GO 2023
Astralis bleek een stap te ver, hoewel de Deense org wel drie verlengingen nodig had om NAVI op Ancient te ontkennen. S1mple en co. sloeg toen terug op Nuke en liet het allemaal over aan Overpass, waar een onwaarschijnlijke rijzende ster zijn moment uitkoos om te schitteren.
In zijn grootste CS:GO prestaties tot nu toe, plaatste Christian “Buzz” Andersen een opmerkelijke 31 moorden en een belachelijke 2.02 waardering op HLTV om zijn team naar de LANXESS Arena te sturen om wraak te nemen op NAVI, die hen vorig jaar in de halve finale knock-out sloeg. De 16-12 overwinning boekt een plek in de top zes in Keulen en een wedstrijd tegen Heroic op 4 augustus.
Voor NAVI is het terug naar de tekentafel na een tumultueuze start van een nieuw tijdperk. De ploeg kwam nog maar net door de BLAST Premier Fall Groups van de afgelopen twee weken, en een verlies hier is op zijn zachtst gezegd teleurstellend.
De impact van S1mple is ook afgenomen, zelfs na het overwegen van zijn 1,50-gewaardeerde desintegratie van FaZe, die een inspanning van 40 kills op Overpass bevatte.
Maar alle ogen zijn gericht op nieuwe rekruut Mihai “iM” Ivan, die moeite heeft gehad om zich aan te passen aan het leven in NAVI na zijn geweldige top-twee-inspanning met GamerLegion bij de Major van Parijs. Zijn streak van 1.10+ evenementen kwam tot een einde bij zijn BLAST Premier-debuut bij NAVI, en zijn voorraad daalde verder in Keulen – met slechts een beoordeling van 0,92 over de 10 kaarten, iets voor op IGL Aleksib.
Hoewel het nog vroeg is voor deze nieuwe NAVI, was een misser in Keulen ondoorgrondelijk gezien hun schijnbaar onstuitbare Keulen-streak. We zijn nu waarschijnlijk de volgende NAVI bij het Gamers8 2023-toernooi van een miljoen dollar in Saoedi-Arabië op 16 augustus.
Ondertussen beginnen de play-offs van IEM Keulen op vrijdag 2 augustus.