Natus Vincere (NAVI) heeft de Finse in-game leider Aleksib, de Roemeense star rifler Ivan “iM” Mihai en de Litouwse speler Justinas “jL” Lekavicius op 22 juni getekend om naast s1mple en b1t te spelen voor CS2’s vrijlating.
Deze nieuwe spelers kwamen om de plaats in te nemen van de in-game leider en star rifler electroNic, Perfecto, en de jongere Andrij “npl” Kukharsjkyj.
Dit markeert een ongekende verandering in de geschiedenis van NAVI in CS esports, aangezien de Oekraïense organisatie tot nu toe nog nooit een internationale line-up had opgebouwd. NAVI staat bekend om het maken van roosters met een meerderheid van Oekraïense spelers, maar nu zullen s1mple en b1t de enigen zijn die de traditie voortzetten nadat de pick-ups van Aleksib, iM en jL werden bevestigd.
Deze roosterwijzigingen komen op een moment dat NAVI moeite heeft gehad om goede resultaten te behalen in CS:GO. Het team had een begrijpelijke dip in vorm sinds het begin van de Russische invasie van Oekraïne eind februari 2022, en het werd nog erger nadat de organisatie in mei 2022 afscheid nam van de voormalige Russische in-game leider Boombl4.
ElectroNic werd de nieuwe IGL, maar de verhuizing verliep niet vlekkeloos. NAVI won alleen de BLAST Premier Spring Final in juni 2022 met hem aan het hoofd en was inconsistent in toernooien. De promotie van academiespeler npl in januari 2023 maakte de zaken alleen maar erger en NAVI heeft er nu voor gekozen een andere weg in te slaan. De Russen electroNic en Perfecto zijn uit, net als npl, en maken plaats voor een nieuw trio.
NAVI verdiende goed geld met de overdracht van m0NESY naar G2 in 2022 – ongeveer $ 600.000, volgens HLTV– en gebruikt dat geld nu voor de overnames van Aleksib van Ninjas in Pyjamas, iM van GamerLegion en jL van Apeks.
Van de drie ondertekenaars is iM de meest interessante. De Roemeen was de revelatie van de BLAST Paris Major in mei toen hij GamerLegion hielp om een geweldige Assepoester-run te maken tot aan de grote finale, terwijl hij het toernooi afsloot als de op een na best beoordeelde speler. De ondertekening van jL is ook goed op papier, want hij had ook een geweldige run in de Major van Parijs en was de beste speler van Apeks tijdens hun halve finale.
De enige twijfel ligt in het vermogen van Aleksib om nog een line-up met sterren te leiden. De Fin boekte niet veel succes sinds hij ENCE verliet in 2019, en verliet G2 en NiP zonder een enkele trofee te winnen in respectievelijk juli 2022 en juni 2023.
De nieuwe NAVI-selectie zal op 8 juli debuteren tegen Vitality in een showmatch.