De alpha-reeks ging vandaag verder op VCT LOCK//IN in São Paulo met een zwaargewicht confrontatie tussen Noord-Amerika’s Cloud9 en Korea’s DRX. Beide teams hebben een lange geschiedenis in VALORANT, en beiden dragen de hoop van hun regio op hun schouders in 2023. Met nog maar zes teams over aan deze kant van de beugel op weg naar de wedstrijd, liep het op het nippertje af.
Na een chaotische maar snelle wedstrijd kwam DRX op voorsprong met een 2-1 overwinning, ondanks dat hij verpletterd werd op de openingskaart. Hun veerkracht, synergie en innovatieve strategieën kwamen precies op het juiste moment naar boven om C9 naar huis te sturen.
De serie was van begin tot eind een achtbaan, met periodes van totale dominantie van beide kanten, met berekend teamspel en onberispelijke individuele mechanica terwijl enkele van de beste spelers ter wereld schitterden op het podium.
C9 koos Pearl als de eerste map van de serie, een map die tot nu toe sterk was voor beide teams bij LOCK//IN, en ze legden een statement af toen de strategieën van DRX leken af te brokkelen onder hun dominantie.
Het Koreaanse team staat bekend om zijn sterke setplays, vooral in scenario’s na de installatie. Maar op Pearl leek het alsof een heel andere kant het podium betrad. Het voelde alsof ze nauwelijks een van hun strategieën konden uitvoeren, ze konden hun post-plant maar drie keer verdedigen tijdens hun aanval.
Hoewel Pearl bekend staat als een kaart met veel verdedigers, waren de herkansingen van C9 iets om te aanschouwen. Ze waren gecoördineerd en berekend, en ze hadden niet eens yay nodig op zijn best, in plaats daarvan lieten ze Xeppaaa zijn hot streak voortzetten bij LOCK//IN.
DRX leek niet in staat of bereid zich aan te passen. Ondertussen leek het erop dat C9 hun huiswerk had gedaan tijdens de rustdag, door de bekende strategieën van hun tegenstanders op de kaart tegen te gaan.
C9 won Pearl met 13-3. Caster Michael “hypoc” Robins merkte op dat dit “de slechtste internationale prestatie was die we van DRX hebben gezien.” Op weg naar Haven, een andere kaart die historisch gezien sterk is geweest voor beide teams, bleef C9 het geroezemoes negeren dat Chamber geen meta was, en opgesloten in de agent.
DRX begon terug te vechten aan de aanvallende kant van Haven. Door een paar fouten van C9 konden ze profiteren, hoewel elke ronde nog steeds op het spel stond.
Langzaam begonnen de Koreanen eruit te zien als hun oude zelf, met stax en BuZz die een aantal geweldige toneelstukken op respectievelijk Breach en Jett uithaalden.
Ondanks een lichte comeback van C9 hield DRX stand en bleef het als een team werken. De Koreaanse ploeg pakte Haven met 13-7 en maakte de reeks gelijk, ondanks hun sombere optreden op Pearl.
Ze gingen verder met Icebox en gooiden een curveball in door Harbor vast te zetten en ervoor te kiezen Sage niet in hun compositie te gebruiken. Hun site-executies begonnen er nog schoner uit te zien dan op Haven.
Toen Rb eenmaal een enorme ronde voor het team vasthield, leek DRX die energie te verzamelen en te sneeuwballen met elke ronde vooruit. Ze gingen verder met het slopen van C9 en namen aan het einde van de helft een voorsprong van maar liefst 11-1. Hoewel de Noord-Amerikanen erin slaagden het pistool bij hun aanval te grijpen, kwam DRX regelrecht terug om hun hoop te vernietigen.
Stax was volledig wakker en leefde en presenteerde misschien wel de beste Harbor-uitvoering die de professionele scene tot nu toe heeft gezien. Hoewel hun strategie om een Sage weg te laten een gok was, zegevierde de innovatie van DRX’s in-game leider met hun nieuwe samenstelling.
DRX pakte koelbox 13-2 en verbeterde zelfs de eerdere score van C9 op Pearl.
Stax won gemakkelijk de MVP-fanstemming, met casters en analisten die zijn monteurs op Harbor en zijn leiderschap prezen.
C9, ook wel het “superteam” van Noord-Amerika genoemd dat naar LOCK//IN komt, is nu uit het toernooi.
Ondanks hun geweldige show en innovatie van vandaag, ziet DRX er nog steeds niet zo consistent of sterk uit als in het verleden op het internationale toneel. Ze zullen morgen, 19 februari om 14.00 uur CT, het opnemen tegen de winnaar van Evil Geniuses vs Talon Esports.