Hoewel de schurken van Naruto worden beschouwd als een van de sterkste punten van de franchise, heeft de serie zichzelf misschien pijn gedaan door te veel van hen in te wisselen.
Oktober 2022 markeerde de 20e verjaardag van de Naruto animatie, waardoor het een van de beste tijden is om terug te kijken op de hoogtepunten van een van de grootste anime-franchises. Een van deze specifieke hoogtepunten zijn de schurken, die beroemd zijn omdat ze zo goed ontwikkeld en gelaagd zijn.
Het is echter moeilijk om naar velen van hen te verwijzen als echte schurken. Om de een of andere reden werden veel tegenstanders tegen het einde van de serie verlost, of werden ze op zijn minst opgericht om sympathieke rechtvaardigingen voor hun acties te hebben. Dit is zeker niet slecht — in sommige gevallen maakte het de personages en het algehele verhaal echt veel beter — maar in andere voelde het nogal geforceerd en schadelijk, waardoor deze keuze een allegaartje was vanuit het perspectief van het publiek.
Niet alle schurken in Naruto verdienden vergeving
Waarschijnlijk het meest in het oog springende punt in dit argument is dat veel schurken het niet verdienden om door Naruto of wie dan ook te worden vergeven. De Naruto franchise staat bekend om het hebben van sympathieke personages, of ze nu helden zijn of niet. Hoewel dit het voor het publiek gemakkelijker maakte om gehecht te raken en voor hen te wortelen, werd het nogal duister wanneer het werd toegepast op personages die waren opgezet als vijanden van de hoofdcast.
De karakters aangeduid als “kwaad” in Naruto allemaal moesten ze dat label verdienen. Aangezien shinobi in wezen soldaten waren voor hun respectieve naties, kan een ervaren ninja uit het ene dorp als verachtelijk worden beschouwd in een ander. De serie maakte een punt om ervoor te zorgen dat personages die als echte schurken werden opgezet niet in die subjectieve valstrik raakten en universeel als slecht nieuws werden beschouwd.
Een voorbeeld hiervan is Zabuza, de eerste grote schurk van de franchise. Hij was een elite schurkenstaat-ninja en ex-Anbu-lid, en een lid van de Seven Swordsman of the Mist. In de “Land of Waves”-boog werd hij ingehuurd om een bruggenbouwer te doden en werd hij gedwongen om tegen Team 7 te vechten. Hoewel hij een huursoldaat was die geen moeite had met doden, had hij ook goede punten, zoals hoe hij Haku opnam en opvoedde. Het was door zijn relatie met Haku dat de serie Zabuza verloste; ook al werd vastgesteld dat hij een koelbloedige moordenaar was, hij was niet helemaal slecht. In dit geval Naruto slaagde erin een coole schurk te maken die niet per se een slecht persoon was, wat best goed was gedaan.
De afschuwelijke acties van Orochimaru en Nagato wogen veel zwaarder dan hun goede daden
Helaas was dit niet het geval voor elke slechterik die volgde. Een van de grootste gevallen hiervan zou Orochimaru zijn, die het Hidden Leaf binnenviel, verantwoordelijk was voor het doden van de Derde Hokage en talloze experimenten op mensen uitvoerde gedurende de serie. Hij manipuleerde en probeerde Sasuke te verzorgen om later een schip voor zichzelf te worden, maar tegen het einde van Naruto Shipudden hij wordt beschouwd als een bondgenoot van het dorp omdat hij Sasuke hielp tijdens de Vierde Shinobi Wereldoorlog. Hij zou kinderen voor hem laten vechten tot de dood, genieten van hun ellende en was eigenlijk zo slecht als een gek wetenschapper-personage zou kunnen zijn, maar niemand lijkt zich hier meer om te bekommeren.
Pain, of Nagato – beschouwd als een van de grootste en sterkste schurken van de franchise – is een ander goed voorbeeld. Hij versloeg de machtige Jiraiya en slaagde er zelfs in om het Hidden Leaf Village in één beslissende aanval te vernietigen. Zijn invasie veroorzaakte de dood van Shizune en Kakashi, om er maar een paar te noemen.
Een aspect dat Pain zo interessant maakte, was zijn ideologie, in de overtuiging dat de enige manier om eeuwige vrede te bereiken zou zijn als iedereen de pijn van oorlog zou ervaren. Het was een nobel maar uiteindelijk misplaatst idee dat veel van zijn acties en keuzes verklaarde. Dat gezegd hebbende, dit rechtvaardigt of verzoent ze geenszins zoals de serie suggereerde. Wanneer Naruto Nagato’s hoofdpersoon confronteert, overtuigt hij hem ervan dat zijn methoden verkeerd waren en erop te vertrouwen dat hij de dingen op zijn eigen, meer vreedzame manier zal verbeteren. Nagato geeft toe en gebruikt een van de krachten van de Rinnegan om de meeste mensen terug te brengen die hij tijdens de invasie heeft gedood, ten koste van zijn eigen leven.
Hoe aardig dit gebaar ook is, het is geen excuus voor alle pijn en lijden die hij heeft veroorzaakt. Het hele Hidden Leaf Village werd gedecimeerd, waarbij veel mensen hun huizen en bedrijven verloren. Het is ook geen excuus voor alle doden die hij voor de invasie veroorzaakte, zoals die van Jiraiya, aangezien Naruto’s mentor nog steeds dood was. De serie besloot Nagato te behandelen als een onbegrepen, goedbedoeld personage, ook al leidden zijn beslissingen en bevelen ertoe dat zoveel mensen zonder goede reden stierven. Zelfs als Naruto hem vergaf – wat op zichzelf moeilijk te geloven is – betekent dat niet dat iemand anders dat moest doen.
Bepaalde schurken in Naruto verlossen had geen zin
Terwijl Naruto het verlossen van schurken was uiteindelijk de beste zet in sommige gevallen, zoals bij Itachi, voor velen leek het niet veel zin te hebben in de plot. De serie liet Naruto vaak zijn (in) beroemde “Talk no Jutsu” gebruiken om schurken ervan te weerhouden hun kwaadaardige complotten voort te zetten. Helaas is de werkgelegenheid bij veel gelegenheden een beetje verbijsterend.
Zoals hierboven vermeld, is Nagato een goed voorbeeld. Hij doodde hun meester, Jiraiya, was indirect verantwoordelijk voor de dood van Asuma en probeerde iedereen in het Verborgen Blad te doden. Hij sloeg Hinata dood als een lappenpop en veroorzaakte de dood van Kakashi voordat Naruto arriveerde. Zelfs als Nagato besloot om iedereen terug te brengen als een manier van boetedoening, maakt dat niet alles wat hij deed goed – en het feit dat Naruto er zelfs aan zou denken om hem te vergeven, voelde op zijn best willekeurig aan, en in het slechtste geval volledig gedwongen.
Evenzo was Obito een van de belangrijkste architecten van bijna elk groot conflict in de Naruto franchise, degene die de Akatsuki oprichtte, nam de controle over Kurama en liet het Konoha binnenvallen en zijn beide ouders vermoorden. Hij begon een hele oorlog en gebruikte Sasuke zelfs als een pion tijdens de “Five Kage Summit”-boog. Hoe goed zijn bedoelingen ook zijn, zijn daden waren nog steeds gruwelijk.
Maar tegen het einde van de hoofdserie wordt Obito herinnerd als een held omdat hij amper een handvol goede daden had gedaan voordat hij stierf. Natuurlijk, die acties hielpen de wereld en de hoofdcast te redden toen het allemaal op het spel stond, maar dat betekent niet noodzakelijk dat hij het vergeven waard is. Dit is dezelfde man die verantwoordelijk is voor het opgroeien van Naruto als een gemeden wees, maar plotseling wordt alles schijnbaar vergeven omdat de plot dat vereist. In feite is Obito ook verantwoordelijk voor het manipuleren van Nagato om het dorp aan te vallen, wat nog een reden toevoegt waarom hem niet vergeven zou moeten worden.
Dit kan zijn omdat de serie Naruto zo vriendelijk en grootmoedig mogelijk wilde portretteren – naast Sasuke’s wraakgerichte aard – maar in dit geval was het echt niet logisch en voelde het als een deus ex machina. In feite was het vergeven van Sasuke door Naruto nauwelijks logisch en werkte het alleen omdat de serie zo lang aan het bouwen was tot dat moment.
Naruto is een geweldige serie met enkele van de coolste schurken in anime. Helaas heeft het zo hard zijn best gedaan om ze diep en sympathiek te maken dat het sommige van hen zelfs slechtere karakters maakte in het proces. Voor elke Itachi en Zabuza is er een Obito en Orochimaru. Door te proberen de schurken sympathiek te maken, maakte de franchise het aantoonbaar moeilijk voor hen om als schurken te worden bestempeld, vooral omdat Naruto bereid was bijna iedereen te vergeven. “Talk no Jutsu” is de sterkste kracht in de hele serie, omdat het niet alleen een slechterik in een goede kerel verandert; het vernietigt schijnbaar elk gevoel voor logica dat op dat moment aanwezig is.
