In een andere spraakmakende wedstrijd tijdens de eerste ronde van VCT LOCK//IN in São Paulo, zou Cloud9 uit Noord-Amerika het opnemen tegen Paper Rex uit Singapore.
Dit langverwachte VALORANT wedstrijd waren er twee van de allerbeste teams uit elk van hun respectievelijke regio’s. Elke speler op het podium heeft ervaring met spelen in een internationaal VCT-evenement en gaat daarin ook heel ver.
Op dit moment wordt C9 het Amerikaanse ‘superteam’ genoemd. In de postfranchising VALORANT buiten het seizoen behield de org zijn kern van in-game leider Vanity, initiator Xeppaa en top-fragger leaf, en versterkte vervolgens de selectie met de toevoeging van zowel yay (bijgenaamd El Diablo vanwege zijn dominantie in professionele scrims) als Zellsis.
Wat PRX betreft, zij zijn een van de weinige teams die er doorheen konden komen VALORANT franchising zonder verandering. De vijf leden hebben samen zoveel meegemaakt en hebben door hun synergie een aparte speelstijl gevormd.
Echter, zowel coach Alecks als speler Benkai zeiden tijdens de persconferentie voorafgaand aan het toernooi dat PRX tot nu toe in 2023 worstelt met hun scrims.
PRX besloot de wedstrijd met een knaller te beginnen, kiezen van VALORANT nieuwste kaart, Lotus. Ondanks alle hype en speculatie rond Chamber die uit de meta viel na de meerdere nerfs van de agent, sloten zowel f0rsakeN als yay hem op de eerste kaart, geen Jett te zien.
De eerste helft van Lotus vormde zich tot de heen en weer wedstrijd die iedereen van deze twee teams verwachtte. Met chaotische rondes die heen en weer gingen, voelde de kaart onvoorspelbaar en chaotisch aan, en PRX trok C9 naar binnen.
Maar Xeppaa begon zelf een beetje van deze chaotische energie te voelen, en hij trok een enorme VALORANT rond met een klassieke clutch die iedereen die toekeek deed juichen.
De kaart ging verder met onverwachte zuinige rondes en onvoorspelbare situaties, maar het was vrij duidelijk dat C9 begon weg te trekken met de kaart. Xeppaa bleef zijn expertise op Skye tonen, en yay keek op naar zijn oude vorm en eindigde de kaart met een headshot-percentage van 48 procent.
Toen we naar Pearl verhuisden, gingen de zaken in ruwe vorm verder voor PRX.
Met een verrassende compositie voor C9 met Zellsis op Phoenix en yay op Sage, had het team duidelijk een strategie voor Pearl. Ze bleven overwinningen behalen bij de aanval nadat ze iedereen aan de kant van PRX hadden weggevaagd. In tegenstelling tot de verwachting van andere C9-leden die een ondersteunende rol voor yay spelen, waren de fragmenten dit keer gelijkmatiger verspreid, met blad- en Xeppaa-topfragmenten door de eerste helft.
C9 zag er sterker uit dan ooit, met een overschot aan credits per ronde waardoor ze rijkdommen hadden waaruit ze elk wapen konden kiezen. Omgekeerd moest PRX het opnemen tegen zoveel rondes op rij met zwakkere wapens dat ze nooit echt grip konden krijgen op de eerste helft van de kaart.
Xeppaa’s aas in ronde 16 was gewoon de kers op de taart die de deal bezegelde – en de LOCK//IN-overwinning – voor C9. Ze wonnen Pearl met 13-4 en PRX werd vanuit São Paulo naar huis gestuurd.
C9 zal het opnemen tegen de ster van Korea VALORANT team DRX in weer een enorme matchup voor de Alpha-reeks. Ze spelen op zaterdag 18 februari om 11.00 uur CT.