Zou het volgende optreden van Henry Cavill de beste Superman-film tot nu toe kunnen zijn?
Zelfs de meest enthousiaste DC Universe-fans moeten toegeven dat de franchise tot nu toe een allegaartje is geweest. Aan de ene kant zijn solide en krachtige solo-verhalen zoals De slagman en Wonder Woman; aan de andere kant, de ongeordende puinhoop die de 2016 was Zelfmoordploeg. De eerste Man van staal valt waarschijnlijk ergens in het midden, een unieke en interessante kijk op Superman met veel dingen om van te houden, maar uiteindelijk een film die faalde in een van de meest cruciale elementen in superheldenverhalen. Nu Man of Steel 2 officieel in de maak lijkt te zijn, heeft het de mogelijkheid om te doen wat het origineel nooit deed: zichzelf bouwen rond een sterk thema.
Hoe ziet een solide thema er precies uit in een superheldenfilm? Om te kunnen werken, moet het thema van een film aansluiten bij het centrale conflict. In superheldenfilms neemt dit meestal de vorm aan van een schurk die uit is op overheersing of vernietiging, zoals Wonder Woman’s Ares (David Thewlis), die de mensheid wil vernietigen omdat hij niet gelooft dat ze de wereld verdienen die hen door de goden is gegeven. Diana (Gal Gadot), aan de andere kant, is naïef en optimistisch, omdat ze haar beschutte leven op Themyscira heeft geleefd, en ze gelooft dat mensen van nature goed zijn. Maar wanneer ze de wreedheden ziet die mensen tegen elkaar begaan, wankelt ze in dit geloof. Uiteindelijk is het Steve Trevor’s (Chris Pine) onbaatzuchtige opoffering die haar ervan overtuigt dat hoewel de mensheid inderdaad gebrekkig is, het de moeite waard is om voor te vechten. “Het gaat niet om verdienen,” vertelt ze Ares tijdens hun gevecht, “het gaat erom wat je gelooft. En ik geloof in liefde.” Het is een eenvoudige, krachtige boodschap met een duidelijke lijn van Diana’s interne strijd tot het uiteindelijke conflict.
Een kans op een hoopvollere Superman
Zoals Wonder Woman, waren eerdere versies van Superman meestal gericht op eenvoudige, positieve thema’s: hoop, optimisme en natuurlijk waarheid, gerechtigheid en de Amerikaanse manier. In de eerdere strips, de Christopher Reeve films en de meeste tv-versies, gebruikt Clark zijn krachten om de mensheid te beschermen, omdat hij zich een van ons voelt, gewoon een gezonde jongen uit Kansas die toevallig kan vliegen. Zack Snyder’s kijk op Superman was een vertrek, in plaats daarvan gericht op zijn status als een buitenstaander en zijn moeilijkheid om erbij te horen; Henry Cavill, heeft echter laten doorschemeren dat Superman’s volgende optreden zal terugkeren naar een meer traditionele, positieve toon. Dus, hoe kan een nieuwe solo Superman-film Clarks gevoel van een buitenstaander te verzoenen met de “vreugde” toon die we zien in meer traditionele Superman-verhalen?
Het antwoord is natuurlijk Lois Lane. Amy Adams‘ Lois – meer dan de ouders van Clark, medehelden, Daily Planet collega’s, of wie dan ook – is zijn verbinding met de mensheid. Het begin van Justice League zet dit duidelijk in de mobiele telefoonbeelden gemaakt door kinderen, waar ze Superman vragen wat zijn favoriete ding over de aarde is. Hij glimlacht weemoedig in zichzelf, en de beelden worden afgebroken voordat hij antwoordt, maar we weten dat hij aan Lois denkt. Man van staal plaagt dit ook, maar zoals veel van de dingen die het opzet, loont het nooit. Wanneer de krachten van de jonge Clark zich manifesteren en hem overweldigen, gaat Martha (Diane Lane) adviseert hem om ‘de wereld klein te maken’, en dit zou een goed verband kunnen zijn met Clarks connectie met Lois later in de film. Het vervolg heeft nog een kans om deze opzet te betalen: voor Clark is Lois de wereld, en wanneer hij zich overweldigd voelt door de lasten die op hem rusten, en losgekoppeld van de mensheid, maakt hij de wereld klein – hij denkt aan Lois.
Superman ging altijd over opoffering
Lois kan een effectief vehikel zijn voor thema’s van verbinding, maar ook voor thema’s als onbaatzuchtigheid en opoffering. Films willen Superman graag in Jezus veranderen, maar deze versie van Superman heeft al eens zijn eigen leven gegeven om de mensheid te redden. Wat heeft hij dan nog te offeren? Zijn moeder en Loïs. Clark had als jonge man al een groot verlies geleden toen zijn vader zichzelf opofferde om de identiteit van Clark te beschermen, en het veranderde hem in een doelloze zwerver, totdat hij een vervangende vader vond in een oud Kryptonisch schip. Wat zou het verlies van Martha of Lois met hem doen? Hoe zou hij de kracht vinden om door te gaan? Waar zou hij zijn connectie met de mensheid vinden zonder Lois? Welke lessen zou hij kunnen leren over verdriet en veerkracht?
Een andere interessante mogelijkheid is een scenario waarin Clark moet kiezen tussen het redden van iemand van wie hij houdt of het redden van een grote groep mensen. Het is misschien een beetje cliché (Batman heeft al twee keer iets soortgelijks gedaan), maar het zou perfect werken met het thema onbaatzuchtigheid. (Voor de goede orde, ik wil niet dat Clarks moeder of Lois Lane wordt vermoord. Maar als de volgende Superman-film thema’s van opoffering wil onderzoeken, moet dit een mogelijkheid zijn.)
Als alternatief, Henry Cavill’s cameo in de mid-credits scene van Zwarte Adam plaagde het idee dat de twee het op een gegeven moment met elkaar zouden kunnen afspreken, en dit zou een uitstekende gelegenheid zijn om Black Adam te binden’s thema over de ethiek van het doden. Superman werd gedwongen om Zod te vermoorden met zijn blote handen aan het einde van Man of Steel, en het deed hem duidelijk pijn om dat te doen. Als Clark en Adam tegenover elkaar stonden met deze vraag die op het spel stond, zou Clark zich moeten verantwoorden voor zijn acties in zijn eerdere film. Dit zou niet alleen als een sterk thema voor het vervolg kunnen dienen, maar zou ook het gebrek aan uitbetaling van dit thema in het origineel goedmaken.
Hoewel een schurk tegenwoordig meestal een vereiste is in superheldenfilms, zou een meer optimistische Superman-film ook baat hebben bij scènes waarin Clark mensen redt van natuurrampen of ongelukken. Dit zou goed passen bij thema’s van hoop en idealisme, thema’s waar Superman al jaren voor staat. We hebben tot nu toe niet veel van dit soort scènes gezien in de DCEU, maar ze waren vroeger gebruikelijk in Superman-films. De scène in Superman komt terug waar Clark een neerstortend vliegtuig vangt en het zachtjes op een honkbaldiamant laat landen voor een juichende menigte is een perfect voorbeeld. Het is gratuit omdat het niet veel te maken heeft met de plot, maar het heeft alles te maken met het thema van die film: de wereld heeft helden nodig.
Met meer dan 80 jaar stripgeschiedenis om uit te putten, om nog maar te zwijgen van de mogelijkheid om nieuwe, originele verhalen te schrijven, heeft DC Studios onbeperkte mogelijkheden om zowel interne als externe conflicten voor Kal-El tot stand te brengen en sterke thema’s uit die conflicten te halen. Laten we hopen dat met nieuwe stoelen en CEO’s bij DC en waarschijnlijk een nieuwe directeur aan het roer, Man of Steel’s vervolg zal het soort gefundeerde en meeslepende thema bouwen dat zijn held – en zijn publiek – verdient.
