Aan de vooravond van de start van seizoen 2023 van NA VALORANT Challengers League, OverActive Media sprong officieel in de toch al bloeiende tier 2-competitie, kondigde de ondertekening aan van de Dark Ratio-selectie en hernoemde ze naar MAD Lions.
De VALORANT rooster zal toetreden tot de andere OverActive esports-divisies, waaronder de MAD Lions Liga selectie die meedoet aan de LEC, de Toronto Defiant-franchise in de Overwatch League en de Toronto Ultra die meedoet aan de Plicht Liga.
Begin januari meldde Moment Of Game dat de Dark Ratio-spelers en OverActive in gesprek waren. Op het eerste gezicht lijkt het erop dat de organisatie heeft gewacht tot de spelers een plek in de Challengers League hadden veroverd voordat ze tekenden, maar Till Werdermann, de directeur franchise-operaties bij OverActive Media, vertelde Dot dat de deal was gesloten voordat de open kwalificatierun begon.
“Wij hebben getekend [the Dark Ratio roster] voor de kwalificatie, ‘zei Werdermann. “We wilden een team vastleggen en hen ondersteunen door middel van kwalificatie [with] onze kennis over teamprestaties. [Our goal] was om naar de markt te kijken, te zien wie volgens ons de beste kansen heeft, ze aan te melden en ze de steun te geven.
De organisatie heeft ook een belangrijke rol gespeeld bij belangrijke personeelsbeslissingen. Werdermann zegt dat de beslissing om voormalig Cloud9 White-coach Jornen “MoonChopper” Nishiyama aan te trekken hun beslissing was, en dat de organisatie “samenwerkte” met de voormalige DarkZero-spelers om voormalig 100T-duellist William “Will” Cheng in de groep te halen. Dark Ratio kondigde de komst van zowel Will als MoonChopper aan op 9 januari, dagen voordat de eerste open kwalificatie voor NA Challengers begon.
Werdermann merkte op dat Will uitblonk in OverActive en MAD Lions vanwege zijn kennis en ervaring met 100T, en zei dat hij “het team echt vooruit duwde en ze de voorsprong gaf” die nodig was om Challengers te worden. “Het is een pick-up waar we erg blij mee zijn en hij heeft veel toegevoegd aan het team.”
De beslissing om een team aan te trekken, zelfs een team dat zo getalenteerd is als Dark Ratio, voordat de open kwalificatiewedstrijden begonnen, kan als riskant worden beschouwd, waarbij Werdermann erkent dat hij niet zeker weet hoe een speler de mentale en fysieke stress kan weerstaan die gepaard gaat met open kwalificatietoernooien. De organisatie zegt dat ze “veel vertrouwen” hadden om met een team te gaan dat al ervaring had met samen spelen, en met een groep spelers die bereid waren “de kleinere toernooien te grinden”.
Hoewel Werdermann zei dat de organisatie met andere teams sprak gezien de grote hoeveelheid talent in Noord-Amerika, gaf hij aan dat de beslissing om de divisie van Europa naar NA te verhuizen veel gemakkelijker was, gezien hun basis in franchises in Canada en Toronto. Werdermann merkte op dat de betrokkenheid van de organisatie, het talentniveau en het potentiële kijkerspubliek de NA “de meest interessante” regio maakten in vergelijking met andere gebieden die ze overwogen, zoals Spanje.
MAD Leeuwen VALORANT zal op donderdag 2 februari om 15.00 uur CT vs. TSM debuteren onder hun nieuwe officiële vlag.