Voor de 2023 VALORANT Champions Tour begint, tal van partnerteams zijn naar Manchester afgereisd voor het Red Bull Home Ground-evenement, wat een uniek podium biedt voor het Cloud9-debuut van een van de grootste sterren van de game in Jacob “yay” Whiteaker.
Het officiële debuut van C9 kende vandaag een moeizame start en viel in de verlenging naar FOKUS on Ascent. In zijn eerste wedstrijd met zijn nieuwe team was yay ongebruikelijk stil, hij zat onderaan het scorebord met een -4 K/D en verloor de meeste van zijn openingsduels op Jett. Hij werd op Jett overtroffen door JUGi van FOKUS, een van de doorbraaknamen van EMEA het afgelopen jaar.
C9’s eerste wedstrijd met yay en Zellsis was bijna een complete ramp, aangezien het team ook kaart twee dreigde te verliezen op hun eigen keuze van Bind. Maar yay leverde een veel sterkere prestatie op de pre-nerfed Chamber, plaatste een +7 K/D en won vijf van de zes openingsduels. Xeppaa had ook een tweede kaart op rij die uitzonderlijk als initiator speelde en C9 won drie opeenvolgende rondes bij de aanval aan het einde van de kaart om hun keuze 13-11 weg te stelen.
Om zijn debuut af te sluiten, ging je voor een pittige keuze op Pearl en koos je ervoor om Yoru te spelen. Maar net als op Ascent had je moeite om het soort impact te produceren waar fans aan gewend zijn. C9 won een aantal onwaarschijnlijke zuinige en eco-rondes, maar worstelde om vitale geweerrondes af te ronden en viel uiteindelijk op Pearl om verlies te lijden in hun eerste serie met yay en Zellsis.
Aan het einde van de serie werd Xeppaa’s uitzonderlijke dag overtroffen door de twee dominante Denen van FOKUS in JUGi en KPZET. Eén verloren wedstrijd zou niet genoeg moeten zijn voor C9-fans om op de paniekknop te drukken, maar het is de moeite waard om op te merken dat de enige positieve game van Yay tijdens de serie op Chamber kwam, en teams spelen niet met de nerfed Chamber at Home Ground.
Dit was pas de eerste wedstrijd van C9 en yay samen, en de eerste profwedstrijd in maanden voor beide partijen, tegen een zeer bekwaam FOKUS-team dat dit jaar zijn zinnen heeft gezet op EMEA Ascension. Toch is het een verrassende verrassing om Red Bull Home Ground af te trappen.