Soms kan een live-evenement enig licht werpen op aspecten van een spel, speler of team die in een andere situatie niet zouden zijn ontdekt. In het geval van The International 2022 onthulde een waarnemer een racistische opmerking tijdens een van Soniqs ‘laatste games van de Dota 2 groepsfase van het evenement.
Terwijl Soniqs vocht om hun TI11-hoop levend te houden tegen BOOM Esports in een tiebreakwedstrijd, zweefde een waarnemer toevallig over een heroïsche beeltenis van triomf in de inventaris van Rodrigo “LESLÃO” Santos. Beeltenis-items kunnen worden gemaakt en aangepast met poses en inscripties naar keuze van de speler, en deze specifieke beeltenis bevatte een zeer directe raciale slet.
De inscriptie laat duidelijk zien dat LESLÃO het heeft gemaakt en de term “run nigga” op de zichtbare plaat staat. Dit werd snel verspreid op sociale media, ondanks dat het maar iets meer dan een seconde op het scherm te zien was.
Na de game, waarbij Soniqs uit TI11 werd geëlimineerd, plaatste LESLÃO een verontschuldiging voor de beeltenis en beweerde dat hij vergeten was het “vele jaren geleden” te maken.
“De boodschap op mijn beeltenis is zojuist in beeld gebracht. Het is duidelijk ongepast en kwetsend, en mijn excuses dat ik het ooit heb geschreven,” LESLÃO gezegd. “Ik had het vele jaren geleden achteloos geschreven en was het toen vergeten, en het spijt me enorm dat ik dit heb gedaan en het niet eerder heb gecontroleerd / verwijderd.”
Dat is de enige reactie die iemand bij het team heeft gegeven met betrekking tot de situatie, maar de gemeenschap heeft erop gewezen dat dit niet de eerste keer is dat een dergelijke situatie zich dit seizoen heeft voorgedaan.
Terugspringen naar de regionale kwalificaties in september, Beruchte midlaner Leonardo “Leostyle-” Sifuentes werd gezien met een koerier die een naamplaatje droeg met de tekst “Nymun – The Nigga.” Dit resulteerde erin dat Infamous werd bestraft tijdens de grote finale van de kwalificatie, waar ze met 0-3 verloren van Hokori.
Met hun uitschakeling uit TI11 is het seizoen 2022 nu voorbij voor Soniqs en het is waarschijnlijk dat het team een of andere vorm van roostershuffle zal doormaken. LESLÃO voegde zich in mei pas weer bij het team toen het nog Quincy Crew was en, gezien de timing van deze situatie, zou Soniqs misschien eerder dan verwacht uit elkaar gaan met de Braziliaanse speler.
Update 18 oktober 23:43 CT: Soniqs heeft een verklaring afgegeven over de situatie met LESLÃO en de raciaal ongevoelige boodschap, waarbij wordt opgemerkt dat de organisatie een nultolerantiebenadering heeft ten aanzien van alle soorten discriminatie en dat het contract van de speler is beëindigd.
“Aan het einde van onze TI11-wedstrijd tegen BOOM Esports was er een racistische boodschap zichtbaar in de game van Rodrigo “LESLÃO” Santos,” zei Soniqs.
“We houden onze spelers aan een hoge standaard van professionaliteit en hebben een nultolerantiebeleid ten aanzien van racisme of discriminatie van welke aard dan ook. Met onmiddellijke ingang hebben we LESLÃO ontheven van zijn contract bij Soniqs.”