Er is misschien geen enkele sportcompetitie op de planeet waarvan de fans zoveel om kijkersaantallen geven als de LCS. En met de voorjaarssplitsing van 2023 in de boeken, is het nu officieel: de gemiddelde en piekkijkcijfers van de LCS hadden opnieuw een terugval. Fans mogen nu al hun hot takes laten vallen.
Deze Spring Split daalde het aantal kijkers van de LCS beide in vergelijking met afgelopen zomer, waarbij het algemene gemiddelde daalde tot iets meer dan 109.000. De beste dag van de competitie kwam, zoals verwacht, tijdens de grote finalewedstrijd van gisteren tussen Cloud9 en Golden Guardians, toen 271.000 kijkers op hun hoogtepunt afstemden, volgens de site met kijkersstatistieken van esports Esports-grafieken. De finales zijn betrouwbaar geweest voor het hoogtepunt van een split in de geschiedenis van de LCS: de laatste keer dat het piekaantal kijkers van een split buiten een laatste wedstrijd kwam, was in de Spring Split van 2020.
Toch is piekkijkers een relatief zwakke maatstaf bij het bepalen van de sterkte van de kijkcijfers van een competitie. De gemiddelde kijktijd van een publiek is een betere indicator van een loyale schare fans, naast het totale aantal kijkuren dat de competitie in de loop van een splitsing heeft opgebouwd. Eerder dit jaar kwam EMEA’s League esports-directeur Maximilian Peter Schmidt zei dat “gemiddeld een minuut publiek en kijkuren de rekeningen betalen” toen hij terugvuurde op enkele van de opnames die begonnen te circuleren rond de kijkersdiscussie van de LEC.
Zelfs in de categorie bekeken uren heeft de LCS het echter moeilijk. Door deze splitsing verzamelde de LCS meer dan 14 miljoen kijkuren, vergeleken met de 19 miljoen in de zomer van 2022 (zij het met 30 uur minder zendtijd), volgens Esports-grafieken. Proportioneel zou verwacht moeten worden dat de LCS in totaal iets meer dan 15 miljoen uren zou halen als het het tempo van afgelopen zomer zou kunnen bijhouden met minder uren on-air.
De competitie zweeft al bijna twee jaar in de lage honderdduizenden met betrekking tot het gemiddelde aantal kijkers. De beste single-split kijkerstotalen kwamen in de zomer van 2020, toen het gemiddeld meer dan 200.000 gemiddelde kijkers had, aangevuld met meer dan 33 miljoen totale kijkuren. Het seizoen 2020 was ook de laatste keer dat het gemiddelde aantal kijkers van de LCS tussen de splitsingen groeide.
In dit seizoen was de wijziging van de uitzenddagen voor de competitie van zaterdag en zondag naar donderdag en vrijdag een belangrijk punt van intrige voor LCS-fans, aangezien sommigen dachten dat dit het aantal kijkers zou verlammen. Die voorspelling kwam echter niet uit: het gemiddelde aantal kijkers daalde slechts met 5.000 met de nieuwe wijziging.
Hoe dan ook, het product op het podium voor de LCS dit voorjaar was opmerkelijk sterk, met teams met frisse gezichten die diepe playoff-runs maakten, een vernieuwd uiterlijk van de Riot Games Arena en een nieuwe benadering van het formaat en de inhoud van de uitzending die allemaal een rol speelden in het seizoen 2023 begint goed, ondanks een lichte daling van het aantal kijkers.
De LCS keert terug naar zijn binnenlandse schema wanneer de Summer Split op 1 juni begint. In de tussentijd zullen LCS Spring Split-kampioen C9, samen met de nummer twee Golden Guardians van de competitie, NA vertegenwoordigen op de Mid-Season Invitational van dit jaar.