Het EMEA VCT-seizoen 2023 begon met een superweek, waarbij alle 10 teams gedurende vijf dagen twee wedstrijden speelden om het eerste seizoen van de partnercompetitie een vliegende start te geven.
Na week één hebben een paar verrassingen de aandacht van de fans getrokken: Gekko kreeg een behoorlijke hoeveelheid filmtijd in composities op vijf verschillende maps, en ondanks de overtuiging van fans en media dat EMEA erg topzwaar was, lijkt er een goede hoeveelheid competitief saldo.
In de toekomst keert het EMEA VCT-seizoensschema terug naar het schema van vijf wedstrijden per week op woensdag, donderdag en vrijdag. Maar voordat we naar week twee gaan, laten we eens kijken naar de verhalen die het meest opvielen vanaf week één.
Grootste afhaalrestaurants uit de eerste week van het EMEA VCT 2023-seizoen
Fnatic staat nog steeds aan de top, maar is niet onoverwinnelijk
De regerend kampioenen van VCT LOCK//IN eindigden de eerste week van EMEA op de eerste plaats, maar net zoals we tegen LOUD zagen in de grote finale begin maart, liet Fnatic zien dat ze niet onaantastbaar zijn. De week van Fnatic begon geweldig, met een dominante overwinning op een Giants-team dat week twee onderaan het klassement zou eindigen. Maar velen, waaronder Fnatic, waren verrast om te zien dat BBL Esports hen tot het uiterste dreef.
Fnatic’s plotpantser weerstond talloze hits tijdens de BBL-serie; het team verloor verschillende anti-eco’s die slopend hadden moeten zijn, en Nikita “Derke” Sirmitev gaf na de wedstrijd in het interview op het podium toe dat hun communicatie een puinhoop was. Toch kwamen zowel Leo Jannesson als Timofey “Chronicle” Khromov opdagen, en het team klaarde de klus terwijl ze een invaller opstelde. Maar zelfs wanneer Emir “Alfajer” Beder terugkeert, heeft Fnatic nog steeds te kampen met een EMEA-veld gevuld met (meestal) capabele teams.
Sideshow had gelijk: Karmine Corp is aan het trollen
Op weg naar het seizoen was de grootste rivaliteit niet tussen teams, maar tussen Josh “Sideshow” Wilkinson en fans van Karmine Corp. Tijdens een VCT LOCK//IN preview-aflevering van Plat Chat zei Sideshow onvermurwbaar dat KC aan het “trollen” was met hun selectie, vooral met de beslissing om Adil “ScreaM” Benrlitom de in-game leider te maken, wat de woede van Fransen wekte VALORANT en Karmine Corp-fans.
Maar het lijkt erop dat Sideshow gelijk had, want Karmine Corp versloeg BBL ternauwernood in hun eerste wedstrijd, alleen om een rampklasse op te zetten tegen Team Heretics. Of het nu ging om niet-overeenkomende aankopen of afschuwelijk tijdmanagement, Karmine Corp nam consequent vreselijke beslissingen aan het begin en het einde van rondes, en beëindigde de serie door de piek niet onschadelijk te maken in een 3v1-herkansing. Als je de dieptepunten van hun wedstrijd op Split wilt zien, doe jezelf dan een plezier en bekijk de (door godslastering geteisterde) Sideshow co-stream.
Vitaliteit zijn echte kanshebbers
Na hun optreden bij VCT LOCK//IN verklaarde Vitality-coach Salah Barakat zelfverzekerd dat zijn selectie tot de top van teams in EMEA behoorde en alleen maar beter zou worden met wat podiumervaring. Het vertrouwen van de coach in zijn team was niet misplaatst, aangezien Vitality op de tweede plaats staat als een van de weinige teams (samen met Fnatic) die 2-0 zijn.
Vitaliteit zorgde voor beslissende overwinningen tegen Liquid en KOI, en duellist Karel “Twisten” Ašenbrener ziet er in zijn rol al uit als een van de beste spelers van de competitie. De synergie en het teamwerk van Vitality waren uitzonderlijk, en een reis naar Masters Tokyo staat volop in de steigers.
Vloeistof heeft nog een lange weg te gaan
Het siert hen dat Liquid er beter uitzag dan bij VCT LOCK//IN. Maar het team met torenhoge verwachtingen heeft nog veel werk te doen.
De verdedigende kant van Liquid zag er over het algemeen redelijk goed uit, vooral tegen FUT, wat je zou verwachten van een team met Ayaz “nAts” Akhmetshin en Igor “Redgar” Vlasov, maar ze hadden aan beide kanten duidelijk moeite met Vitality. Als ze weer wankelen tegen Karmine Corp (zie hierboven waarom dit erg is), dan zit Liquid echt in de problemen.