Op 27 maart was het een jaar geleden sinds het einde van het eerste Noord-Amerikaanse VCT-evenement waarin Chamber werd gespeeld.
Met zijn twee Rendevous-ankers, ruimteafdichtende Trademark, Headhunter-kogels voor koopjes en ronddraaiende Tour de Force Ultimate, Chamber zag een pickpercentage van 51 procent tijdens de NA VCT Stage One Challengers-play-offs, terwijl ze een nieuwe standaard zetten voor hoe esports-teams zouden moeten spelen VALORANT. Dit was slechts een voorbode van de komende resultaten, aangezien de Franse schildwacht de rest van het jaar voorop bleef lopen in de meta van VCT 2022.
Op weg naar het inaugurele seizoen van VCT Americas 2023, van VALORANT nieuwste agent Gekko staat op het punt zijn pro-debuut te maken in de regio, wat opnieuw het rijk van mogelijkheden opent voor de meta om te verschuiven. Ondanks dat NAVI een rotsachtige openingskaart had met Gekko in zijn allereerste VCT-show, verspilde de nieuwe initiatiefnemer weinig tijd om een gevestigde keuze te worden in gerangschikte wedstrijden en lof te ontvangen van prominente namen in de scene.
Sinds de officiële release van Gekko op 7 maart varieerden de eerste indrukken van de zes professionals die we spraken over de Angelino helemaal van “hij is niet zo goed” tot “hij is echt goed”.
Spelers en coaches van 100 Thieves, Cloud9, NRG en Sentinels spraken vorige week met Moment Of Game over hoe impact zij denken dat Gekko zal zijn tijdens de aanstaande splitsing van VCT Americas. Misschien wel de duidelijkste afhaalmogelijkheid voor fans is dat een aantal teams gretig en bereid lijkt om Gekko naar buiten te leiden, wat vaak niet het geval is voor nieuwe agenten. Teams juichen over hoe goed ze denken dat Gekko is, wat ze van hem zien in de praktijk, wanneer ze verwachten dat anderen hem gebruiken en wat volgens hen zijn waarde voor de competitie zal bepalen.
Van het stel was Sentinels Tyson “TenZ” Ngo het minst enthousiast over Gekko, vooral omdat zijn vaardigheidspakket mogelijk meer flits dan inhoud was. Terwijl Gekko enkele nieuwe lagen aanbrengt VALORANT die andere agenten niet hebben – namelijk een scanflits, recyclebare vaardigheden en een “zesde speler” – het zal een serieus debat worden onder professionals over de vraag of het personage net zoveel, zo niet meer kan doen dan de al lang bestaande initiatiefnemers.
“Ik denk niet dat het personage zo goed is”, zei TenZ. “Het is meer een nicheding. Het is een beetje zoals een Yoru, waar hij heeft [utility] waarmee je mensen zeker kunt verrassen of uitspelen. Maar in termen van meta zijn, bedoel ik dat alleen de tijd het zal leren.
NRG Pujan “FNS” Mehta was een van de profs die vonden dat Gekko een opmerkelijke factor was in scrims, waar veel teams “hit-or-miss” -resultaten hebben gevonden.
“Als we hem in scrims hebben gespeeld en tegen hem in scrims hebben gespeeld, is veel ervan gewoon de Wingman die plant en onschadelijk maakt”, vertelde FNS aan Dot. “Voornamelijk de aanplant. Dat is waarschijnlijk zijn belangrijkste vaardigheid waarvan ik denk dat hij het meest zal worden misbruikt, maar het is niet eens zo gek. Vergeleken met de Kamer van vorig jaar is Gekko een behoorlijke toevoeging.”
In termen van wanneer het publiek Gekko kon zien geplukt tijdens de splitsing van VCT Americas, deelden Cloud9 Matthew “mCe” Elmore en Sentinels Don “Syyko” Muir vergelijkbare meningen.
MCe is van mening dat fans zeker zullen zien dat Gekko de eerste paar weken veel spel heeft, aangezien teams proberen “mensen te overrompelen” voordat ze hem “terugschrikken” in de richting van andere dingen naarmate het seizoen vordert. Voor Syyko zou die kans om proactief tegenstanders op hun achterste voet te raken, vooral degenen die lager in de machtsranglijst staan, moeten inspireren om Gekko in te sluiten.
“Vooral met nieuwe agenten, is het erg waardevol om ze vroeg aan te sturen, de meta voor te blijven en spelplannen te maken die andere teams niet hebben gezien of waartegen ze niet hebben kunnen oefenen”, legt Syyko uit. “Dus ik zou veel teams verwachten, vooral van laag naar laag [middle of the] pack-teams die omhoog willen slaan, om te proberen de nieuwe agent te gebruiken om hun tegenstanders te overrompelen.
Waarschijnlijk komt er nooit meer een VALORANT agent die binnenkomt en vanaf de eerste dag de pro meta domineert, zoals Chamber deed. Maar als teams denken dat ze creatief genoeg kunnen zijn om nieuwe composities en strategieën rond Gekko te bouwen, met name ten opzichte van andere gevestigde initiatiefnemers zoals Skye en KAY/O, lijkt het erop dat niemand in de competitie hen daarvoor in de gaten zal houden. april en mei.
“Voor gerangschikt kun je naar agenten op individueel niveau kijken en zeggen: ‘Gaat deze agent goed of slecht zijn in gerangschikt?’ gewoon op basis van hun capaciteiten alleen, ‘zei Syyko. “Maar voor pro-play gaat het veel meer om A: hoe ze samenwerken met de agenten om hen heen en B: wie vervangen ze? Wat verlies je door ze in te zetten? En het is heel moeilijk om dit in een vroeg stadium te zeggen, vooral met een zaakwaarnemer als Gekko.”
Het spel van VCT Americas begint op zaterdag 1 april om 14.00 uur CT met een best-of-three-serie tussen 100 Thieves en Sentinels.