Jaren zijn verstreken sinds Konami de stekker uit PT trok en zijn reputatie aantastte. Kunnen deze recente aankondigingen de Silent Hill-franchise redden?
Tot een mix van schrik en ontzag voor fans werd onlangs aangekondigd dat niet één maar vier nieuwe Silent Hill games en een film zijn in de maak. Deze titels bevatten een Silent Hill 2 remake, Silent Hill FSilent Hill Ascensionen Silent Hill Townfall. Hoewel er momenteel geen releasevensters zijn voor een van hen, hebben de trailers ongetwijfeld velen enthousiast gemaakt om terug te keren naar het universum in al zijn glorieus mistige, bovennatuurlijke horror.
Het kan echter verstandig zijn voor fans om hun verwachtingen van deze titels te temperen vanwege een groot probleem dat de serie teistert: het wordt uitgegeven door Konami. Konami is een in Japan gevestigd bedrijf dat al tientallen jaren videogames ontwikkelt en publiceert. De meest iconische franchises zijn onder meer Metal GearCastlevaniaTegengesteldFroggerYu-Gi-Oh! en (natuurlijk) Silent Hill. In de afgelopen jaren heeft de manier waarop het bedrijf met deze IP’s omgaat echter fans ontevreden gemaakt, en terecht. Als uitgever, zelfs als het een minimale inbreng had bij het ontwikkelen van een spel, kan en heeft Konami titels geannuleerd, ongeacht de geboekte vooruitgang.
Konami’s omgang met de stille heuvels van Hideo Kojima heeft zijn reputatie aangetast
Het laatste project voor de franchise dat in de maak was, was Silent Hills, een spel ontwikkeld door Hideo Kojima en met in de hoofdrol Norman Reedus. Deze titel werd lang verwacht na de release van een demo die bekend staat als PT Helaas, ondanks de hoge lof van de demo, werd de volledige game in 2015 geannuleerd door Konami vanwege meningsverschillen tussen senior Konami-leden en Kojima. Dit escaleerde tot het punt waarop Konami alle vermeldingen van Kojima uit zijn producten verwijderde en Kojima Productions werd gesloten voordat het werd hervormd als een onafhankelijke studio.
Tijdens The Game Awards 2015, Metal Gear Solid V won meerdere prijzen, maar Kojima was niet aanwezig om ze in ontvangst te nemen. Dit komt omdat hij naar verluidt werd uitgesloten van deelname door Konami. Deze actie, schijnbaar gedaan om Kojima en zijn studio te dwarsbomen, ongeacht hun werk aan de game, zorgde ervoor dat fans woedend waren over Konami, wat de reputatie van het bedrijf verder verduisterde.
Na het annuleren van Silent Hills, kondigde Konami’s CEO, Hideki Hayakawa, aan dat het merendeel van de nieuwe titels van het bedrijf zich zou richten op mobiel gamen, en zich zou afkeren van consoleplatforms, op enkele uitzonderingen na. Het is niet bekend of de aangekondigde titels de enige console-/pc-games zullen zijn die Konami in de toekomst maakt.
Dit is verre van de enige franchise die lijdt onder de slechte beslissingen van Konami. Na het vertrek van Kojima, de Metal Gear serie had zijn reputatie aangetast door zowel de controverse rond Metal Gear Solid V’s ontwikkeling en de release van Metal Gear Survive, een online overlevingsspel met torenverdedigingselementen tegen hordes zombievijanden. De game werd erg slecht ontvangen en werd beschouwd als een snelle cashgrab, vergelijkbaar met Bethesda’s Fallout 76.
Het is misschien te laat voor Silent Hill (en Konami) om een comeback te maken
Hoewel het voor gamingbedrijven mogelijk is om verlossing van fans te zoeken en te verdienen, zouden velen beweren dat het in het geval van Konami te ver weg is om te worden ingewisseld. De controverse rond Kojima en zijn productiestudio mag niet worden vergeten, vooral niet door ontwikkelaars die momenteel onder Konami werken. Ook beschuldigingen van werknemers over hun behandeling voor en na het verlaten van het bedrijf mogen niet worden vergeten. Sommigen zouden zelfs zo ver gaan om te zeggen dat Konami niet beter is dan Electronic Arts en zijn zakelijke praktijken.
Misschien wel het meest geruststellende nieuws van deze aankondigingen is dat Konami externe bedrijven de opdracht heeft gegeven om de games te ontwikkelen, en de meesten van hen hebben al ervaring. Echter, Silent Hill is achter verschillende concurrerende franchises geraakt. Bij afwezigheid, series zoals Resident Evil hebben de leegte voor fans van survival-horror al opgevuld, met veelgeprezen vervolgen en eigen remakes die de afgelopen jaren zijn uitgebracht of aangekondigd. Of deze ontwikkelaars titels kunnen maken die passen bij de creativiteit van Kojima, valt nog te bezien.
