Het geheim achter de populariteit van de Iron Man-films in het Marvel Cinematic Universe is misschien niet alleen Tony Stark, maar zijn rechterhand, Pepper Potts.
Het is 14 jaar geleden dat Ijzeren man verscheen voor het eerst in bioscopen en herdefinieerde de filmindustrie. De film en zijn vervolgen zijn om vele redenen geslaagd, waaronder geweldig schrijven, fantastische beelden, verbluffende uitvoeringen en moordende actie. Bovenal had de film, net als de meeste Marvel Cinematic Universe-eigenschappen, sympathieke personages waar het publiek verliefd op werd. Terwijl Tony Stark de hoofdshow was, het geheime ingrediënt van de Iron Man Het succes en de weerklank van films bij het publiek was de vrouw aan het roer van Stark Industries: Gwyneth Paltrow’s Pepper Potts.
Wat is de rol van Pepper Potts in de MCU?
Pepper verschijnt voor het eerst in Act 1 van Iron Man om Tony te voorzien van wat Blake Snyder zijn ‘Save the Cat’-moment noemde – een vroege scène waarin de held een daad van vriendelijkheid toont om het publiek te laten zien waarom ze met hen moeten sympathiseren. Hier onthult Pepper dat Tony haar een leuk cadeau heeft gegeven voor haar verjaardag.
Meer dan dit, Pepper injecteert nog een belangrijk element in de film, dat doorwerkt in de franchise – ze is een figuur van alle vrouwen. Tony en zijn medestrijders in de Iron Man films (Rhodey, Happy, Natasha, Yinsen) zijn meer dan levensgrote badasses met grote persoonlijkheden en superheld-gerelateerde banen. Het zou gemakkelijk zijn om te verdwalen in deze zee van enorme persoonlijkheden zonder een normaal POV-personage. Pepper — nuchter, rechttoe rechtaan en praktisch als ze is — zorgt voor die basis en geeft het publiek zo iemand om mee te verbinden.
Pepper blijft het gegronde perspectief in de Iron Man films vanaf hier. Zij is degene die kijkers herinnert aan de wereld voorbij superhelden. Daarnaast houdt ze van Tony en zorgt ze voor Tony, net als de kijkers, maar ze ergert zich ook aan de buitensporigheid van zijn acties, net zoals elke echte persoon zou zijn. Haar reacties dienen niet alleen als een belangrijke barrière voor Tony, maar ook als een balans voor hem en een buffer om de films in de realiteit te houden.
Pepper Potts is niet Iron Man’s jonkvrouw in nood
Pepper is echter ook meer dan alleen de normale in haar hoofd. Ze ontwijkt gemakkelijk de valstrik van liefdesbelangen om een permanente jonkvrouw in nood te zijn, iets dat het publiek gemakkelijk kan frustreren. In plaats daarvan lost ze voortdurend problemen op, regelt ze zaken en helpt ze de dag te redden.
Pepper verslaat bijvoorbeeld de in pak geklede eindbaas aan het einde van elke Iron Man film. In Iron Man, is zij degene die de boogreactor moet laten ontploffen om Stane te verslaan. In Iron Man 2, is het Pepper die de politie belt op Hammer en ervoor zorgt dat het park wordt ontruimd. Het meest bekende, in Iron Man 3, krijgt ze eindelijk energie en verslaat Aldrich Killian, de grote slechterik van die film. Bovendien heeft Pepper een persoonlijke dynamiek met elk van deze schurken. Stane is haar collega, maar hij heeft haar verraden. Ondertussen ziet Hammer haar als een rivaal en probeert Killian haar te verleiden. Als leidinggevenden die een pak dragen, zijn ze net zo goed haar donkere folies als die van Tony. Kortom, Pepper heeft haar eigen schurkengalerij.
Pepper helpt Tony om Stane te verslaan in Iron Man is nog belangrijker in het grote geheel van de MCU. Al in de eerste film liet de franchise zijn hoofdheld samenwerken met een andere held om de laatste schurk uit te schakelen. Pepper wordt op dit punt in de film een deuteragonist in plaats van een ondersteunend personage. Ze heeft haar Rescue-pantser misschien nog niet, maar ze is een mede-superheld zoals Tony. Dat element — de liefdesbelang van de held als teamgenoot en bondgenoot, in plaats van als jonkvrouw — heeft de MCU op een geloofwaardige manier geholpen om een franchise vol met alle mogelijke hoofdrolspelers te creëren. Zonder die eerste stap zou de MCU het veel moeilijker hebben gehad om dat concept te verkopen.
Pepper biedt veel belangrijke ingrediënten voor de Iron Man films, zonder welke ze misschien niet zo goed zouden zijn geslaagd als zij. Ze geeft ze een gefundeerd standpunt, voorziet Tony van een belangrijk vertelperspectief, treedt op als de deuteragonist van de film en haalt net zoveel schurken neer als het titelpersonage. Zonder haar, voor sommige fans, raakt Tony los. Fans hebben in het algemeen gereageerd door van haar karakter te genieten, omdat ze de gebruikelijke behandeling vermijdt die superheldenliefdes van fans kunnen krijgen, in plaats daarvan geliefd te zijn en het onderwerp van veel fanart en fandom. Het lijdt geen twijfel dat fans dol zijn op haar 3000, en de MCU zou dat ook moeten doen, met alles wat Pepper ervoor heeft gedaan.
