Het isekai-genre is momenteel extreem prominent aanwezig in anime, en er is een eindeloze voorraad lichte romans en manga voor isekai-anime om zich aan te passen. Een voorbeeld hiervan is dat ik de schurk ben, dus ik tem de eindbaas, die de trotse traditie van openlijk botte en belachelijke titels in isekai voortzet. De serie maakt op veel manieren grapjes over bepaalde stijlfiguren in het genre, maar het slaagt er niet in om de grens te overschrijden en een echte deconstructie te zijn.

Voor al zijn humoristische omkeringen van isekai-archetypen, de charmante en speelse I’m the Villainess landt nooit helemaal als een volledige deconstructie van wat het meest versleten type anime is geworden dat wordt gemaakt. Dit ondanks het plot en de schijnbare bedoelingen, waardoor veel van het potentieel van de anders generieke serie op tafel blijft liggen.

I’m the Villainess maakt grapjes over Isekai Tropes – maar dat geldt ook voor andere Isekai

I'm the Villainess Premiere Episode Stars a True Villainess Antihero

De verhaallijn van I’m the Villainess, So I’m Taming the Final Boss ziet protagonist Aileen beseffen dat voordat ze Aileen was, de dochter van een wrede hertog, ze een normaal meisje was dat hetzelfde scenario in een spel had “ervaren”. Nu moet ze werken om het naderende ‘slechte einde’ van het spel te vermijden, in de hoop dit te doen door de demonenkoning Claude te romantiseren. Deze zelfbewuste komedie is zeker grappig, en het is bijna noodzakelijk gezien de mate waarin isekai de industrie domineert. Helaas is deze kwaliteit van “charmant comfort food” de perfecte beschrijving van I’m the Villainessdie verre van origineel is.

De serie maakt deel uit van wat nu in wezen een subserie is van door vrouwen aangestuurde ‘otome isekai’, waarin vrouwelijke personages (van wie velen verwant zijn of zijn aan hertogen, prinsessen of schurken) proberen de noodlottige kansen te verslaan die ze in hun gereïncarneerde levens. Mijn volgende leven als een schurk is misschien wel het meest bekende voorbeeld hiervan, en het wordt over het algemeen als beter beschouwd dan I’m the Villainess, So I’m Taming the Final Boss. Omdat het de bekende verhaalritmes van andere isekai zo goed volgt, wordt de show veel meer afgeleid dan deconstructief.

Gewoon wijzen op de stijlfiguren of bekende situaties in videogames of isekai betekent niet dat een anime die stijlfiguren ondermijnt. Genoemde stijlfiguren moeten worden gespeeld tot hun logische uitbreiding, vaak tot enigszins ongelukkige resultaten. Ik ben de Villainess doet dat allemaal niet; het speelt de grappen gewoon als grappen. Andere isekai-anime zijn origineler, terwijl anderen tropen nemen en ze binnenstebuiten draaien. Ik ben de Villainess doet dit allemaal niet en komt over als voorraad wanneer het niet meer leuk is. Misschien wel het grootste ding dat de serie ervan weerhoudt een echte deconstructie te zijn, is dat het niet eens lijkt te beseffen hoe subversief bepaalde elementen van het verhaal zijn.

I’m the Villainess slaagt er niet in om te profiteren van de meest subversieve elementen

Aileen is een beetje een afstandelijke maar luchtige hoofdrolspeler, waarbij haar hele plot om de eindbaas van het spel te romantiseren nogal belachelijk lijkt. Het is een van de vele onbezonnen plannen die ze toepast, maar hoewel haar gedachten aan romantiek misschien afgezaagd lijken, heeft ze een flinke dosis bedrog voor haar. Dit maakt haar enigszins anders dan veel vrouwelijke personages in isekai, die ofwel objecten zijn om naar te verlangen of meer traditioneel ‘aardig’ zijn. Bijvoorbeeld Katerina uit My Next Life as a Villainess is eigenlijk een redelijk aardig meisje, en zelfs haar fouten in gezond verstand hebben enigszins nobele of onschadelijke bedoelingen. Hoewel ze vergelijkbaar is met Katerina, is Aileen veel minder nobel en begeert ze Claude op vrijwel dezelfde manier als mannelijke personages in isekai zouden kunnen doen voor hun vrouwelijke tegenhangers.

Ondertussen wordt de anime-versie van Demon King Claude getoond als een beetje een “himbo”, wat anders is dan de wijze, bijna hooghartige weergave van andere personages in zijn rol. Het is interessant dat deze twee karakters volledig tegen de stroom in zijn geschreven, en toch doen de show en het bronmateriaal hier niets mee. Hun karakteriseringen zijn geweldige manieren om verwachtingen te ondermijnen, en toch behandelt de show ze op dezelfde manier als de meer banale elementen. Uiteindelijk is het resultaat een show die behoorlijk dwaas en gemakkelijk in de omgang is, waardoor het een geweldig horloge is voor een luie middag. Helaas, ik ben de Villainess zou gemakkelijk veel meer kunnen bereiken met zijn kijk op isekai – en vreemd genoeg lijkt het te denken dat dit het geval is.