Hoewel hij vooral bekend staat om zijn fanvriendelijke rollen als Gandalf en Magneto, kwam Sir Ian McKellens beste optreden op het scherm als regisseur van Frankenstein.
Sir Ian McKellen geniet een welverdiende reputatie als een van de grootste acteurs van zijn generatie. Fans kennen hem het beste vanwege zijn kenmerkende portretten van twee zeer verschillende popcultuurfiguren: Gandalf the Gray in The Lord of the Rings van Peter Jackson en de hobbit trilogieën, en Magneto, de eeuwige antagonist in X-Men . van 20th Century Fox films. Maar zijn carrière omvat veel meer dan alleen die twee rollen, en inderdaad vergaarde hij een indrukwekkend cv ruim vóór 2000’s X-Men hielp hem een begrip te maken.
Zijn beste optreden komt niet als een van beide personages, hoewel zijn beurt als Gandalf in The Fellowship of the Ring leverde hem een Oscarnominatie op. Goden en monsters — Bill Condon’s fictieve biopic van Frankenstein uit 1998 regisseur James Whale — gaf McKellen de rol van zijn carrière. Hoewel het niet strikt een genrefilm is, raakt het de wortels van horror heel diep, en het portret van een kunstenaar in verval zou gewoon niet hetzelfde zijn zonder de gevierde acteur in de hoofdrol.
De invloed van walvis blijft voelbaar via Frankenstein
Whale was een vroege lieveling van Universal’s horrorcyclus toen zijn bewerking van Frankenstein werd een kolossale hit in 1931. Hij gaf de voorkeur aan expressionistische technieken die werden gebruikt door eerdere Duitse films zoals The Cabinet of Dr. Caligari, evenals een mobiele camera die ervoor zorgt dat u zich door elke opname kunt verplaatsen. Het succes van Frankenstein leidde hem aan het roer van twee andere universele horrorklassiekers – The Invisible Man uit 1933 en 1935’s De bruid van Frankenstein – hoewel zijn werk zelden beperkt bleef tot horror.
De biografie van James Curtis, James Whale: A New World of Gods and Monsters, behandelt de details van het leven van de regisseur. Whale was een relatief zeldzame figuur in zijn tijd omdat hij openlijk homo was: een factor die mogelijk heeft geleid tot zijn abrupte pensionering van de showbusiness in 1941, slechts tien jaar na Frankenstein een fenomeen geworden. Hij en producer David Lewis beëindigden een langdurige relatie in 1952, en een reeks beroertes in 1956 leidde tot intense aanvallen van depressie en fysieke pijn. Hij pleegde zelfmoord in 1957 — hij verdronk zichzelf in zijn zwembad — hoewel de details geheim werden gehouden totdat Lewis ze onthulde kort voor zijn eigen dood in 1987. Veel van zijn films zijn vervolgens bestudeerd vanwege hun LGBT-subtekst, met name The Bride van Frankensteinwaaruit een openlijk kampgevoel voor humor blijkt.
Ian McKellen beeldt walvis af in zijn tragische laatste dagen
Goden en monsters portretteert Whale in de laatste maanden van zijn leven terwijl hij worstelt met het langzame verlies van zijn mentale capaciteit en een erfenis die zijn vermogen om te controleren is gegroeid. Hij sluit een vreemde vriendschap met zijn tuinman – een fictief personage gespeeld door Brendan Fraser – die hem doet denken aan de zachtere kant van het monster van Frankenstein. De man treedt op als zijn getuige en vertrouweling terwijl Whale door de realiteit van zijn toestand navigeert totdat hij uiteindelijk besluit de zaken te beëindigen.
McKellen portretteert Whale als iemand die weet dat zijn tijd kort is. Hij zoekt betekenis bij mensen die hem niet begrijpen of die alleen de films zien die hij maakte. Clayton Boone van Fraser is geen homo, maar hun connectie geeft Whale een katalysator om zijn verlangens en spijt te uiten – vaak pijnlijk. McKellen weet wanneer hij het scherm aan zijn costar moet afstaan, en toch blijft hij de hele tijd centraal staan. Zijn genuanceerde uitvoering onthult uiteindelijk zowel de uitdaging om openlijk te leven zoals Whale deed, als de hulpeloosheid van een man die voelt dat hij centimeters per keer sterft.
De film won Condon een Oscar voor Beste Scenario, evenals nominaties voor McKellen en Lynn Redgrave (die de afkeurende huishoudster van Whale speelt). Beide acteurs verloren — McKellen aan Robert Benigni — maar de film zelf blijft een boeiende kijk op een van de meest gevierde horrorregisseurs. McKellen vond ontroering en waarheid in zijn optreden die zelfs zijn latere triomfen nooit helemaal konden evenaren. Als alternatief voor meer openlijk angstaanjagende Halloween-films, is het zeker de moeite van het bekijken waard.
