De veelzijdige reis van één Human Torch leidde uiteindelijk tot de introductie van een gemene variant van de Fantastic Four in een andere, maar griezelig bekende wereld.
De reikwijdte van het multiversum van Marvel Comics betekent dat er talloze versies zijn van klassieke helden en schurken, waarbij ze in verschillende settings en met verschillende achtergrondverhalen worden herontworpen om te laten zien wat hen drijft. Soms resulteert dit zelfs in nieuwe, donkere varianten van de helden, meestal als gevolg van een aanpassing in hun tijdlijn. Maar een korte glimp van de tijdlijn zou stilletjes het antwoord van Marvel kunnen zijn op een van de meest duurzame alternatieve realiteiten van hun concurrent.
Een van de tijdlijnen waar de Marvel Adventures een glimp van opvangen variant van de Human Torch introduceerde uiteindelijk een volledig kwaadaardige versie van de Fantastic Four in het Marvel-multiversum – wat een sterk idee is dat suggereert dat het Marvel-universum stilletjes zijn eigen versie van DC’s al lang bestaande spiegelrealiteit, Earth-3, heeft.
Doc Iron beschermt de wereld tegen de Frightful Four
Marvel Adventures: Fantastic Four maakt deel uit van het merk All-Ages Marvel Adventures, dat de geschiedenis en reikwijdte van het Marvel-universum opnieuw heeft uitgevonden voor een jonger publiek. Sommige van deze variante werelden kregen de kans om elkaar te ontmoeten in nummer 25 in een verhaal met de titel “Wat als…?” (door Fred Van Lente, Crystal Skillman, Cory Hamscher, Lee Loughridge en Dave Sharpe). Het verhaal concentreert zich op Reeds constructie van een Probability Engine, een apparaat dat de toekomst nauwkeurig kan voorspellen. Maar de Human Torch knoeide snel met het apparaat en merkte dat hij in een alternatieve realiteit werd gelanceerd – Earth-200781, waar Doc Iron (een fusie van Doctor Doom en Iron Man, jaren voordat dat concept naar het kern-Marvel Universe kwam) dient als ’s werelds belangrijkste beschermer tegen de gemene Frightful Four.
In deze tijdlijn werd de noodlottige ontmoeting tussen Victor Von Doom en Reed Richards op de universiteit omgekeerd. Ondanks zijn beste pogingen om Richards te waarschuwen voor de inherente gevaren van zijn geplande ruimteschiplancering, ging een hooghartige Reed er toch mee door. Toen het schip crashte en de Fantastic Four creëerde, keerde een woedende en verwrongen Reed hen tegen de mensheid. De Frightful Four, die zichzelf Doctor Devious, de Unstoppable Woman, Monsterman en de Human Pyre noemden, werden grote bedreigingen voor de hele planeet – en lieten de nobele variant van Doom achter om de wereld als geheel te beschermen. The Human Torch merkte al snel dat hij naar verschillende andere tijdlijnen werd verplaatst (inclusief werelden waar Spider-Man het team leidde in plaats van Mister Fantastic of waar een Thing-versie van Sue Storm een volledig vrouwelijke selectie leidde), en werd uiteindelijk door de Watchers naar huis gestuurd.
Marvel Adventures introduceert een verfrissende nieuwe tijdlijn
Het korte avontuur van Human Torch door het multiversum toonde iets dat vrij zeldzaam is in het Marvel Multiverse – een echt omgekeerde tijdlijn, vergelijkbaar met Earth-3 in het DC Universe, de thuisbasis van het Crime Syndicate. In deze tijdlijnen wordt de moraliteit van de helden en schurken volledig omgedraaid, waarbij een nobele kijk op klassieke vijanden wordt getoond en tegelijkertijd wordt onthuld hoe gruwelijk de helden zouden zijn als ze duistere impulsen zouden omarmen. The Frightful Four is zo’n groep, al snel bleek ze meedogenloos te zijn. Hun versie van Reed is er snel bij om tegen elk van de apparaten van Doc Iron tegenwicht te bieden, en ze komen dicht bij het doodslaan van de held – die alleen wordt gered door tussenkomst van de Human Torch.
De Fantastic Four zijn in de loop der jaren tal van andere universa tegengekomen en hebben met talloze varianten van zichzelf te maken gehad. Dit omvat Reed, van wie is aangetoond dat hij behoorlijk monsterlijke tegenhangers heeft in andere werelden – variërend van de goedbedoelde maar emotioneel koude Council of Reeds tot meer verwrongen versies zoals de Ultimate Universe Mister Fantastic oftewel de Maker, of de multiversale seriemoordenaar bekend als de Dark Raider. Maar de Frightful Four spreekt tot een heel universum dat gedreven wordt door dat idee, een meedogenloze wereld waar de nominale Marvel-helden bereid zijn hun vijanden te doden en vooral gedreven worden door woede. Deze kijk op de Frightful Four verwijst naar een wijdere en duistere wereld die zou kunnen zorgen voor een boeiende setting voor toekomstige verhaallijnen.
