Elk team in professionele Counter-Strike heeft zijn ups en downs gehad met bepaalde maps in de competitieve pool. Zelfs de beste teams aller tijden, zoals Astralis uit 2019 en Fnatic uit 2015, moesten hun kaartverboden aanpassen tijdens koude strepen.
Wat zelden wordt gezien op zo’n hoog niveau van CS:GOis echter een team dat al maanden stevig in de HLTV-top 10 staat en zo’n rampzalige lost streak heeft op één kaart in het zwembad.
Nu november ten einde loopt, is Team Liquid de consensus vijfde beste team ter wereldheeft zes van hun laatste zeven wedstrijden op Vertigo verloren.
Voor wat extra perspectief: er zijn twee maanden verstreken tussen de overwinningen van Liquid op Vertigo. Op 21 september versloeg Liquid MovieStar Riders 16-13 en op 23 november versloeg Liquid G2 16-10. Tussendoor waren er desastreuze verliezen en twijfelachtige beslissingen over de keuze voor TL.
Twee maanden van nederlagen komen allemaal op Vertigo, met een paar op cruciale punten in het seizoen voor de topploeg van Noord-Amerika. Neem bijvoorbeeld vijf van de ESL Pro League-finales in kaart tegen Vitality op 2 oktober, een grote finale met twee teams die erom bekend stonden dat ze voortdurend te kort kwamen. Dit was een kans voor Liquid om Noord-Amerika eindelijk weer bovenaan te zetten tijdens een van de donkerste periodes in de regio. Uiteindelijk ging Liquid met 8-0 onderuit in de wedstrijd buiten de poort. Dit was een achterstand waar de Noord-Amerikaanse kant nooit van zou herstellen, door de wedstrijd met 16-11 te verliezen tegen Vitality.
Om advocaat van de duivel te spelen: de ESL Pro League is een van de weinige S-tier-toernooien met een best-of-five-indeling. Noch Liquid, noch Vitality kozen er actief voor om Vertigo te spelen voor game vijf, het was slechts de laatste map die overbleef na een uitgebreide ban-fase.
Dat excuus was niet beschikbaar voor TL en hun schare fans de volgende keer dat Vertigo opdook. Nog maar een paar weken geleden reed Liquid op een golf van vaart in de Legends Stage op de IEM Rio Major. Een 2-1 start met een ruime overwinning op NAVI zette de laatste hoop voor Noord-Amerika op één best-of-three verwijderd van het halen van de knock-outfase van de Major. Liquid ging in op het kiezen en verbieden van kaarten en besloot Vertigo te selecteren om de serie te starten. Dit was de eerste keer dat Liquid op Vertigo speelde in de Major, en om de zaken van kwaad tot erger te maken, sport hun tegenstander Heroic momenteel een Winpercentage van 70 procent op de kaartaldus HLTV.
Dit was een verwarrende keuze van Liquid die alleen maar erger werd toen de teams live gingen. Er werd vloeistof op de ruwe T-kant van Vertigo geplaatst vanwege het selecteren van de kaart, maar deze keer zetten ze een solide eerste helft neer en stonden ze slechts 9-6 achter.
Het zou echter niet uitmaken, aangezien alle hoop op een comeback onmiddellijk werd stopgezet.
Liquid slaagde er slechts in om twee rondes aan de CT-zijde te pakken en liet de eerste kaart vallen, 16-8. Deze serie ging ook het hele duel, waarbij Heroic met 2-1 won om door te gaan naar de play-offs.
Op dat moment had Liquid nu hun laatste vier wedstrijden op Vertigo verloren. De laatste Noord-Amerikaanse vertegenwoordiger had toen nog een kans op de play-offs in Rio in een best-of-three tegen Spirit. Déjà vu sloeg opnieuw toe voor de fanbase van Liquid toen Spirit hen dwong terug te keren naar Vertigo voor de do-or-die-serie voor beide teams. Liquid, nu gedwongen tot Vertigo, bleef dubieuze beslissingen nemen en koos ervoor om aan de T-kant te beginnen. Vertigo heeft een van de moeilijkste T-kanten van de huidige kaartenpool. Liquid liet de eerste helft met 10-5 vallen en klom niet terug en verloor de openingskaart met 16-10 tegen Spirit.
Voor de tweede dag op rij verloor Liquid van Vertigo en liet de reeks in drie wedstrijden vallen. Deze keer was het een veel verwoestender verlies sinds Spirit Liquid in groepen uit de Rio Major stuurde.
Liquid maakte eindelijk een tijdelijk einde aan hun Vertigo-slip tegen G2 in de Blast Premier Fall Final, maar het hartverscheurende verhaal van Liquid en Vertigo was nog niet af. Liquid zou het opnieuw opnemen tegen Heroic, de Europese kant die hen hielp om uit de play-offs in Rio te blijven, in de halve finales van de herfstfinale. Een trend die de afgelopen maanden voor Liquid opkwam, is het consequent verbieden van twee kaarten in best-of-three formaten: Nuke en Ancient. Hiermee liet dit opnieuw de deur open voor Vertigo om de serie te beslissen.
Voor de tweede keer in de afgelopen maand begon Liquid aan de T-kant tegen Heroic on Vertigo en gaf in de eerste helft dubbelcijferige rondes op, waardoor ze uit de reeks werden gehaald. Heroic versloeg Liquid laat in het jaar opnieuw op Vertigo, dit keer met 16-9 om ze uit Blast Premier’s laatste toernooi van het kalenderjaar te slaan.
Liquid leek op sommige punten te kunnen concurreren met de beste squadrons ter wereld. Maar op de grootste momenten heeft Liquid zichzelf pijn gedaan door zo’n beperkte CS:GO-kaartenpool te gebruiken; een die hen heeft gedwongen om Vertigo te spelen in win-of-go-home-situaties tijdens enkele van de beste toernooien van het jaar.
Op dit punt hebben fans zelfs gemerkt hoe slecht de Vertigo-uitvoeringen van Liquid zijn geworden, waardoor het vuur op sociale media wordt aangewakkerd.
Liquid heeft Nuke en Ancient bij elke beurt op de zwarte lijst gezet en zichzelf keer op keer in Vertigo gestopt. In de afgelopen drie maanden heeft Liquid 10 keer tegen Vertigo gespeeld en slechts een kwart van die wedstrijden gewonnen.
Er klopt iets niet en Liquid moet zich aanpassen.
TL moet teruggaan naar de tekentafels om meer zelfvertrouwen te krijgen op Nuke/Ancient, zodat ze Vertigo kunnen verbannen, of hun T-side benadering van de vervloekte kaart kunnen heroverwegen.